對於大多數人而言,這一天的夜晚是難得的放松時刻。

　　盡管魔鬼的浮空城仍在日以繼夜地朝著赫爾梅斯方向移動,但至少在晨曦王都看不到這一幕。
遠離前線讓大家獲得了短暫的寧靜,特別是第二天他們就將再次趕赴戰場、各奔東西的情況下,這樣的寧靜便更顯得難能可貴起來。

　　安德莉亞走進家族府邸大院時,霍弗德.奎因已經在門口等她了。

　　“歡迎回家,女兒。
”

　　“嗯……”安德莉亞微微點了點頭。
這是她時隔一年後,再次回到家族府邸,而且並非闖入,而是在仆從的夾道歡迎下進入其中。
老實說,她更希望把這些時間用在提莉身邊,不過當收到對方的邀請函時,她心裡卻感受了一絲觸動,最後莫名的答應下來。

　　這種事情,明明可以在散會後直接跟她說的。

　　大概……他也在怕自己拒絕吧。

　　不過真到了面對面時,她又不知道該說什麽好了。

　　這畢竟和上一次會面不同,那時候她帶著任務而來,現在卻隻是一次略顯生疏的重逢而已。

　　“您想……和我聊什麽?”走在過道中,安德莉亞問道。

　　“很多,比如你在前線經歷的事情,比如你的夥伴,比如那位羅蘭.溫布頓先生……”

　　“那隻是一個笨蛋而已,沒什麽好聊的——”安德莉亞隨口回道,隨後又意識到有些不妥,“呃,我的意思是……”

　　“看得出來,他是位寬容之君。
”霍弗德笑了笑,“放心,我知道你有些不適應,如果隻是兩人交談,這晚恐怕會非常難熬,所以特意做了些準備。
”

　　“準備?”

　　“進去你就明白了。
”他停在主廳門口。

　　安德莉亞有些疑惑的推開房門,還未看清屋裡的狀況,一個身影便朝她直撲而來——

　　“我想死你了,奎因姐!”

　　原來如此……

　　她略有些好笑地張開手,任由對方抱了個滿懷。

　　撲上來的正是貝琳達.洛西。

　　除此之外,長桌邊還有另外兩人——奧托.洛西和奧羅.托卡特。
後兩人也顯得頗為激動,其中奧托甚至看上去有些手足無措的感覺。

　　這一幕瞬間讓安德莉亞仿佛回到了十多年前,她還沒有覺醒成為女巫的日子。

　　貝琳達的嘰嘰喳喳和奧羅的熱情很快化解了最初的僵硬,而幾乎從不會和晚輩在一起談笑的父親,也罕見地和他們坐在了一起。

　　為了和自己聊上兩句,他還真是用心良苦啊……安德莉亞忽然發現,自己心底的那點恨意,差不多已經所剩無幾了。

　　“對了,等到戰爭結束後,我們也要去無冬城,到時候就能經常見面啦。
”貝琳達朝她眨了眨眼睛。

　　安德莉亞訝異地挑眉道,“你們是指……”

　　“當然是我們三人一起!”

　　“嗯,嗯!”奧羅用力點頭。

　　“等等……奧托和奧羅是家族繼承人吧?長時間離開領地,你們家的那兩位老伯爵能答應?”安德莉亞一臉狐疑地望向奧托,難不成是這家夥在暗中唆使?那樣未免也太不負責任了。

　　“不……不是你想的那樣,”奧托連忙擺手,結結巴巴道,“雖然我也希望如此,但那、那隻是一部分因素……總、總之……”

　　“還是讓我來解釋吧。
”貝琳達憐憫地拍了拍老哥肩膀,隨後對安德莉亞說道,“你很少待在晨曦,所以不清楚最近發生的變化。
如今在大城市,特別是輝光城的貴族圈裡,漸漸流傳起了一種說法,那便是如果一個家族對自然學一無所知,

　　那麽它注定是要沒落的。
”

　　“自然學?莫非……”

　　“沒錯,”貝琳達笑著點點頭,“一開始確實是那本無冬城出版的《自然科學理論基礎》,不過現在已經細化成多個學科了。
有人稱它為新賢學,有人則認為煉金和佔星都隻是它的一部分,但不管如何,貴族圈裡確實湧起了這樣的風潮,隻要是來自無冬城的自然學類書籍,都會有商人高價收購。
”

　　“父親大人也受到了影響,因此當我們提出這個想法時,他並未太過反對——畢竟自學總比不上有專人指導。
”她接著說道,“何況已有幾個家族走在了前面,父親大概也不希望洛西家落人於後。
所以這並不是不負責任的做法喔!用父親大人的話來說,他再堅持個幾年還是沒有問題的。
”

　　“他們隻是被飛機和鋼鐵海船刺激到罷了,”奧羅不以為意地聳聳肩,“當然,能放我出去遊歷一番,我舉雙手讚成。
”

　　“我想說的……也正是這些。
”奧托緩了口氣,“而且,我們打算辦一個讀書會。
”

　　“那又是什麽?”安德莉亞好奇道。

　　“自然學的內容那麽多,光隻有我們三個人實在太少了啦。
”貝琳達攤手道,“所以我們想挑選一些資質好的商人和平民,給他們一個接觸自然學的機會。
如果表現出眾的話,就將他們納入家族,這樣也算是一舉多得。
你覺得呢?”

　　安德莉亞一時不知道該回答什麽好。

　　她突然意識到, 無論是她的父親,還是其他人,都在發生著變化。

　　過去被視為禁忌的女巫,以及庇護女巫、解除貴族分封權力的邪惡王國灰堡,絕不會是晨曦上層人士樂意效仿學習的目標,而將血統平凡的普通人納入家族,同樣有違傳統。
但現在,這些曾涇渭分明的邊界已開始變得模糊。

　　她不由得望向父親霍弗德.奎因。

　　毫無疑問,這裡面必然也有他的引導。

　　他確實在為彌補過錯而努力。

　　已經發生的事情永遠不可能消去,但後續做出的改變至少能讓它不再重蹈覆轍。

　　這就是你想表達的東西吧,父親?

　　……

　　接下來的數天裡,灰堡、晨曦兩國共同展開了行動。

　　貴族們在西北面的交通要道上設置了近百個接應點,為恐慌中的難民潮提供乾糧和帳篷住所。
第一軍醫療隊則在神罰女巫的保護下,對傷病者進行治療。
逃難者最密集的地方,常會響起極為柔和動聽的歌聲——哪怕再狂躁不安的人,也會在這樣的嗓音下快速安穩下來。

　　赫爾梅斯教會亦在新任教皇伊莎貝拉的領導下發起了巡遊,安撫那些被迫撤離家園的流離者——即使經歷了種種風波,教會在民眾間依然有著一定的影響力,對於他們而言,有能力與魔鬼一戰的除開灰堡人外,就隻剩下侍奉神明的教會了。

　　在多方的努力下,這股恐慌風波終於在釀成不可逆轉的破壞前得到了控制,盡管在一段時間內,難民無法回到他們原本所在的城鎮,但那些尚未受波及的地方總算是穩定下來。

　　而第一軍的空襲預演,也在此刻準備就緒。