仲秋的第二天，羅蘭收到了來自王都的密信。

　　通過飛行信使傳遞的信件，十有八九是親衛塔薩寫給自己的。

　　展開鳥爪上纏繞的紙條，羅蘭走到窗前，借著明媚的陽光細看起來。

　　「尊敬的殿下，您的計劃取得了驚人的成功。
」

　　「由於王宮很快被封鎖，並禁止任何人進出，所以我沒法打探這場爆炸效果如何。
不過到傍晚時，幾乎所有居民都知道了王宮遇襲之事，無論是在酒館、旅店、還是在廣場，任何有人聚集的地方，討論的話題都隻有一個。
即使是先王逝世時，也沒有產生過如此轟動的影響。
加上您之前放出的警告，現在有不少人甚至認為提費科已經在這場襲擊中身亡，您很快就會君臨王都，成為灰堡新的統治者。
」

　　這段內容讓羅蘭徹底放下心來——轟炸任務順利完成，女巫安然返航，沒有比這更好的消息了。

　　給自己沏了杯茶，他回到紅木桌旁，繼續往下看。

　　「然而根據目前搜集到的情報，王都外的幾大貴族領地並無動靜，王宮方面的反應也十分迅速，因此我推測，提費科.溫布頓很可能還活著。
」

　　「另外，還有人信誓旦旦的說這場襲擊來自於天上，一些居民目睹到了淺白色的物體從天而降，以極快的速度墜入王宮。
所以您交代給我的任務，我已經有了初步的方案——如果能夠將此事渲染為您對偽王暴行所施加的天罰，我想很多人都會信以為真。
」

　　「我招攬的手下對此充滿了乾勁，平日裡他們就收集了不少有關提費科的暴虐行徑，現在混合在一起，想必更加有效。
我相信，要不了一個月，這些消息就會通過黑街老鼠傳到每一位城民的耳中。
」

　　「另外，我會繼續密切監視東郊兵營的動向，不過就目前的形勢來看，提費科在沒有想出抵禦襲擊的應對措施前，應該是無暇顧及其他了。
」

　　信的末尾沒有署名，羅蘭看完後將密信折好放入抽屜內，長長出了口氣。

　　如果東風一號真能遏阻提費科出兵就太好了。

　　畢竟將大量人口消耗在嗑藥作戰上實在是太過浪費，對方越晚一步啟動消耗作戰，自己就越能爭取到更多拉攏人口的機會。

　　羅蘭端起杯子，抿了口香氣四溢的紅茶。
接下來所要做的，便是安心等待女巫們歸來。

　　好幾天沒見到安娜，抽屜裡的魚乾也沒人偷拿，他都覺得有點不適應了。

　　就在這時，卡特推開了辦公室的門。

　　“殿下，碼頭來了兩支船隊。
”

　　“是瑪格麗商會到了吧?算在路上花去的時間，她倒是錯過了一場好戲……等等，”羅蘭微微一愣，“還有一支船隊?”

　　“是，”卡特笑道，“您派往南境征召人手的使者團，已經回來了一批人馬。
他們帶來的流民差不多擠滿了碼頭，市政廳正在按您制定的方案，和莉莉小姐一同執行那個……”

　　“檢疫工作。
”

　　“對對，就是消除可能存在的邪疫之類……”首席騎士咳嗽兩聲，“這一批人數差不多有四五百人。
”

　　“是嗎?”羅蘭忍不住翹起嘴角，剛才還在念叨這事，現在就有了成效，看來蓮負責的臨時安置房得再增加一批了，“我們去看看吧。
”

　　*

　　凱莫.斯垂爾放下薄薄的殘卷，不停重複著一句話，“原來如此。
”

　　“導師?”查美斯有些擔心地問道。

　　自從拿到這本《中等化學》後，凱莫就連著兩天沒睡覺，幾乎是徹夜不休地翻看完了整本古籍。
他也瞄過幾眼，但上面的內容太過深奧，根本難以理解。

　　“我很好，”首席煉金師的聲音裡完全沒有倦意，反而精神抖擻，眼角處雖有留有眼垢，但雙目炯炯有神，完全不像是一個整夜未眠之人。

　　在導師鑽研煉金時不可輕易出言打擾，這是一個弟子應遵守的規矩，直到此時，查美斯才敢開口請教道，“這本書……弟子看不明白，原子是什麽，電子又是什麽?”

　　“你已經是名合格的煉金師，就不要再以弟子自稱了，按殿下的說法，我們現在是同事，”凱莫頓了頓，“至於你的問題，我也不知道該怎麽回答……事實上，羅蘭殿下將《中等化學》交給我時，還附帶上了這本書。
”

　　查美斯望向擺在桌面上的另一本書籍，封面上寫著《自然科學理論基礎》的字樣。

　　“斯垂爾……先生，”他有些不大習慣這個稱謂，“它看起來跟煉金……不，化學毫無聯系。
”

　　“我原本也這麽認為，”凱莫摸著胡子感慨道，“不過隨手翻了幾頁後，我才發現自己其實對這個世界一無所知。
”

　　“什麽?”查美斯愣了愣。
一無所知?煉金師研究的就是物體的組成，元素的本質，如果連他們都算一無所知，其他人跟猴子又有什麽區別?

　　“我指的是觀念，”首席煉金師的聲音充滿了興奮……和滿足，“我們以為煉金就是煉金，是研究物質的學識，太陽升起落下，花兒綻放凋零，都和我們毫無關系。
”

　　“難道不是這樣麽……觀察太陽和星星是佔星家們擅長的，至於植物，”查美斯略微不屑道，“隻有莊稼漢和采藥人才會去研究。
”

　　“所以說我們一無所知，”凱莫搖頭道，“這本書從一開始，就試圖將萬物聯系在一起，無論石頭、花草、雷霆、還是火焰，都由統一之物組成，並且在統一規則下運行。
不單化學完全按照規律反應，就連太陽升降、花開花落也同樣如此。
這個規則是如此精確，隻要開始條件相同，結果就會完全一緻，化學不過是其中的一小部分。
”

　　“……這，怎麽可能?”

　　“我也覺得難以想象，”他攤開元素周期表，“在中等化學裡，它設定了元素的形狀——一顆大球外環繞的眾多小球。
大球決定了它是何種元素，外圈小球的層數和個數決定了元素的特性，而這張列表，正是按此規律排布，它們整齊得就像一支列隊裡的士兵。
我也完全明白了殿下的意思:為何從未見過、接觸過這種元素，也可以推斷出它的性質和反應機理。
因為就連反應的根本，也是小球的得與失，根本不會涉及到大球的變化，這也是反應中元素不會消失，隻會轉移的原因。
”

　　查美斯沉思了片刻，“您……相信嗎?”

　　這些理論太過縹緲，也無法通過眼睛驗證，那麽，編寫書籍的人又是如何知道的?

　　“我不知道，所以我無法回答你之前所提的問題，”凱莫笑了笑，“不過信不信都不重要，關鍵是它提供的視角從我從未想象過的……它讓我看到了另一扇門，門上刻著的不單單是化學。
”說到這兒他語氣微微一頓，“可惜，殿下沒能把它全部記錄下來。
他或許無法了解， 自己錯過的究竟是什麽。
”

　　查美斯對這番話感到不大理解，就像最初成為學徒時，面對煉金師的術語就像是另外一門語言一樣，如今，他再次有了這樣的感覺。

　　不過他並不擔心，隻要跟在導師身邊，自己就一定能學到這些所謂「萬物內在的聯系」。
比起首席煉金師，他最不缺的就是時間。

　　沉默片刻後，查美斯開口問道，“不過，為何殿下發放的這些書籍，名字所用顏色各不相同?”

　　首席煉金師“咦”了一聲，“這……我倒是忽略了。
難道是隨性之舉?”但他很快搖頭道，“不對，如果是黑色和紅色還好，這幾種顏色格外難配，不大可能是無意為之。
也就是說，是殿下刻意弄成這樣的?”

　　《初等化學》是藍色，《自然科學理論基礎》是藍色，《初等數學》是綠色，而《中等化學(殘卷)》的書名則是用紫色顏料寫成。
單獨看時並不突出，但若擺放在一起，就顯得格外醒目了。

　　“大概是為了好看吧?”查美斯猜測道。