昏暗的地牢中，火光將垂吊起的人影映照在牆壁上，如同一根叉開的樹丫。
沒有掙紮，也無痛呼或求饒，隻有在皮鞭與之交錯時，黑影才會慣性式的晃動兩下，同時響起一聲低低的輕哼。
但這聲輕哼也很快會被下一記皮鞭的抽擊所掩蓋。
“啪！
”
“啪！
”
人影的晃動和搖曳的火光重疊在一起，沉悶的鞭打聲仿佛成了這寂靜地牢裡唯一的聲響。
直到十餘鞭之後，洛倫佐伯爵才開口說道，“夠了，停會！
”
“是。
”行刑者連忙退開。
吊在刑架上的女子背部已一片猩紅，縱橫交錯的鞭痕有新有舊，顯然不是第一次受刑了。
從她冒出點點細汗的鼻尖與手臂來看，這樣的疼痛並不是毫無作用，隻不過對方憑借意志力將所有呼聲都壓進了心底。
“怎麽，還不打算說出聖典的下落嗎?”他走到女子面前，伸手扣住她的下巴，將她的臉強行擡起——那是審判軍中少有的秀麗面容，哪怕關押在牢中飽受折磨，也沒有令其失色多少。
或者說，在忽明忽暗的火光中，她那布滿汗珠的肌膚與同樣明滅不定的眼眸，反倒為其增添了一抹異色。
“教會已經完蛋了，法琳娜，你還想和我作對到什麽時候?就算不為自己著想，也該想想那些被俘的同伴吧?”
這群該死的喪家之犬，洛倫佐心裡恨恨地想，狼心明明那麽大，非得跟大公島過不去，難道自己處決那幾個使者的態度還不夠明確嗎?手握一隊神罰武士，隻要不去招惹灰堡的話，找哪塊地方過逍遙日子不行，竟妄想來謀殺他?如果不是當初留了個心眼，多從梅恩冕下那裡要了幾個人，隻怕他的腦袋現在都已經掛到城牆上去了。
想到這裡，他缺失的左耳又陣陣作痛起來。
那天雙方神罰軍混戰之時，差點砍斷他脖子的一劍，便是法琳娜斬出來的。
幸好她當時已接近力竭，劍勢被手下幹擾，最終隻削掉了他的半邊耳朵。
如果僅受一點外傷也就罷了，更令洛倫佐窩火的是，自己好不容易保存下來的二十來名神罰武士，現在還能動的隻剩下兩三人，其餘的不是在死鬥中報銷，就是缺胳膊少腿，想要再用來作戰幾乎是不可能了。
這可是他佔據大公島的本錢！
那幫狼心貴族沒有找他秋後算帳，並不是因為他改頭換面，從主教搖身變為貴族，而是實力所限，在神罰武士前不敢妄動。
如果該消息走漏的話，隻怕他這伯爵之位便再難以坐穩了。
洛倫佐恨不得將對方千刀萬剮，以洩心頭之恨。
但他卻不能這麽做。
——在沒有知曉聖典下落之前。
“教會有沒有完我不知道，但你肯定是完了……洛倫佐伯爵，不，我應該叫你為叛徒才對。
”過了好一會兒，法琳娜才低聲說道，“算少了你擁有的神罰武士是我的錯，不過你也剩不下幾個能用的了，對吧?否則不會如此急切地追問聖典在哪裡。
你想知道教皇傳承的機密——神罰軍的製造方法，來維護你那可憐的地位——”
“啪！
”
一記清脆的耳光打斷了她的譏諷。
“你既然清楚我要的是什麽，就老老實實說出來為好！
”洛倫佐咬牙切齒道，“我再問一次，聖典在哪?”
一絲鮮血從法琳娜嘴角淌了出來，“我不知道……”
“那還真是遺憾，”伯爵望向行刑者，“給我砍一條腿過來，誰的都行，我要讓這賤人的同伴……”
“別演了，”法琳娜盡管虛弱無比，語氣裡卻滿是諷刺，“還記得你上回送來的手指嗎?血液都凝固變色了，
你還想用它來威脅我?看來主教的日子過得太安逸，都讓你忘記了活人與死人的區別——那是從屍體上砍下來的，沒錯吧?你早就把他們殺了，叛徒！
”洛倫佐的臉色沉了下來。
“而且我連代理教皇都不是，又怎麽可能接觸過聖典?塔克.托爾大人或許知道，但他從未向我提及過此事，所以這世上再也不會有人懂得如何培養神罰軍了。
”
“你說謊！
”他鐵青著臉道，“塔克.托爾讓你來狼心，難道不是為了重建教會，以報赫爾梅斯之仇?若沒有聖典，教會憑什麽和灰堡對抗?”
“呵……”法琳娜竟笑出聲來，“有神罰軍也沒法和灰堡對抗啊，代理教皇大人隻是想保住大家的性命，讓剩下的人安度餘生罷了。
”
“荒謬！
你以為我會信嗎?”伯爵低吼道，“既然是安度餘生，何必來進攻大公島?還不是為了這裡囤積的錢幣、糧食、盔甲和武器！
塔克把神罰武士都交給了你，你卻說他隻是想讓你們好好活下去?這簡直是可笑至極！
”
“你不信也沒辦法，事實就是如此，”法琳娜不以為意道，“我還想告訴你一件事——若一開始你不殺那幾名使者，而是好言相拒的話，我們也不是非大公島不可。
但偏偏你就做了最壞的選擇，要知道我最厭惡的，就是兩面三刀的叛徒了！
”
“你……”
“你辜負了奧伯萊恩冕下的信任，也不配享受塔克.托爾大人犧牲自己換來的餘生。
”她斬釘截鐵地說道，“沒能親手將你殺死實在是遺憾，但狼心的貴族遲早會發現你的虛張聲勢——即使脫去了聖城的外衣，你也永遠不會成為他們的同類！
你隻是一個叛徒而已，離末日已經不遠了！
”
洛倫佐深吸口氣，竭力平複下心中的怒意，“你如此激怒我，是想讓我殺了你，以免洩露聖典的消息吧?放心，我沒那麽容易上當。
要知道這裡不僅存著掃蕩狼心時積累的物資，還放著一大堆刑具——用來拷問女巫的。
不知道比起那些墮落者，你的表現又能好上多少?”
他望了眼對方懸空的赤足，“我看就從腳指甲開始好了……等把它們一片片拔下來時，希望你還能堅持自己之前的回答。
”
……
回到城堡大廳後，伯爵再也忍耐不住勃發的怒氣，將桌上的茶具一股腦掃到了地上！
該死，該死，該死的法琳娜！
他雖然表現得信心十足，但天知道審判軍出身的她能堅持到什麽時候，這些鐵罐頭平時就油鹽不進，想要撬開她的嘴恐怕沒那麽容易。
大公島不能突然封閉航線、禁絕貿易，那隻會引起各方勢力的懷疑，而維持現狀的話，那些商人又是貴族最好的眼線。
他急需要能夠填補神罰軍缺口的武力，在一切還沒糟糕到無法挽回之前！
而關鍵線索卻在一個巴不得將他除之後快的人手中。
真是可恨之極！
就在這時，他的一位管家走了進來，“大人，我最近聽到了一個有趣的消息——”
“不聽，沒心情！
”洛倫佐粗暴地打斷道。
管家望了眼地上的器皿碎片，耐心地說道，“它或許能對您目前遇上的麻煩有所幫助。
”
“什麽?”他猛地擡起頭，“你說說看?”
自從他自封為伯爵、以大公島為領地後，跟著他的信徒和教眾也成為了“家族”的一員，這名叫做海格的管家便是他的親信之一，曾經擔任理事神官一職，也確實有幾份點子，“晨曦邊境近期似乎不太安分，像是又打算向籠山深處進發了。
”
“那跟我們又有什麽關系?”洛倫佐皺眉道，“不管是哪邊的領主佔據籠山，大公島都得不到一點好處。
”
“有趣的不是這事本身，而是事件的主導者……”海格頓了頓，“大人，我聽說那邊想要進駐籠山的，是灰堡之王的人。
”