伴隨著低沉的汽笛聲，羅蘭號平穩地停靠在碼頭邊。
大概是這艘船以大酋長名字命名的緣故，洛嘉走下棧橋時，發現碼頭上來來回回的人們都不約而同地停下腳步，向大船方向舉起了右手。

　　而船上的第一軍士兵也以同樣的姿勢回復眾人。

　　那應該是一種特殊的禮節。

　　隻不過和她見過的禮節都不相同，兩邊似乎沒有一方處於下位者的境地，無論是施禮還是受禮，雙方都是等同的……這令她有些難以理解。
如果雙方地位一樣，又何必要行禮?在她看來，跪拜禮也好，握拳禮也好，總有一方為受禮者，這樣才能表達出敬仰與服從的意思。

　　而且她還注意到，就連在碼頭旁玩耍的孩童都擺出了同樣的姿勢，並且把胸膛挺得老高。
在這一過程中，沒有一人的神情是卑微而不甘的，每個人的目光都充滿了喜悅與活力。
通過這樣的禮節，他們似乎完成了一次難以言喻的溝通。

　　“這是軍禮，”灰燼主動開口道，“一開始我也不明白他們為什麽要這麽做，還以為是羅蘭.溫布頓強製要求領民如此，後來才發現並非像我想的那樣。
”

　　洛嘉驚訝地挑了挑眉頭，“跟這艘船叫羅蘭號無關?”

　　“沒錯，隻要有搭載了第一軍的船隻靠岸時，他們就會自發地舉手行禮，因為這代表著又一批遠征境外的家人安全返回了。
”

　　“可他們看起來並不像是……一家人，”三公主遲疑道。
如果是家人迎接，不應該更加激動嗎?而且士兵基本全是男性，而碼頭上的女子寥寥無幾，難道他們每個人都恰好有個兄弟?

　　安德莉亞聳肩道，“第一軍的所有成員都來自無冬城，這意味著不僅大多數居民家中有人參軍，鄰居街坊中也有不少。
這跟四處討活的傭兵，以及強征來的民兵完全不一樣，更像是一種充滿榮譽的工作。
他們慶賀別人家的孩子歸來，也會有別人替他們慶賀自己的親人平安抵達——這大概便是陛下所說的「人民軍隊」的含義。
”

　　全由領民構成的……軍隊麽?

　　狼女露出若有所思的神情，跟著女巫一行人進入了無冬城。

　　這座號稱灰堡新王都的城市第一個給她的映像便是整齊，除開絡繹不絕的行人外，無論是房子還是街道，都是呈直線排布，就連大路兩旁的樹木都是如此。
這種緊湊的布置讓她感到了一絲壓抑，盡管看上去壯觀無比，卻沒有了鐵砂城那般自在。

　　而且令她失望的是，無冬城裡看不到多少積雪，連腳下的堅硬路面都是乾燥的，隻有在枝椏與屋頂上，才能瞧見些許殘餘的白雪。

　　遊歷一座純白色雪城的希望落空了。

　　當然，此地也不是全無優點。

　　洛嘉發現，街道旁的部分房子上方掛著巨大的牌匾，上面寫著五花八門的標示，例如老獵戶皮革、草紙屋、北坡寶石行等等……盡管許多橫牌仍處於空白狀態，但光是這些就已經令她目不暇接了。

　　而且每個路口處竟然還豎立著指示牌，不僅標出了各條岔道究竟通往哪裡，更是把對應的街道都標上了名字。

　　例如她現在所走的，便是光輝大道。

　　狼女很快意識到，這對於首次踏足無冬城的陌生人來說大有幫助。
通過這些標識，她能很快記住城市的大緻模樣，知道哪裡可以買賣貨物，哪裡可以投宿過夜，從而免去了求助於當地蛇頭或老鼠的麻煩。

　　同那些往返於極南境的旅行商人交談中，她聽得最多的便是初到一地的開拓故事——人生地不熟的陌生城市總是充滿了艱辛與挫折，暴露外來者身份的同時，

　　從某種意義上來說也等於把自己放在了弱勢的處境上。
而這樣一個小小的舉動，便極大方便了初來乍到者，哪怕是她，在看到路牌指示時，也感到了一股莫名的親切，就好像城市在歡迎她的到來一般。

　　或許正是因為如此，眼前這些繁華而忙碌的街巷也顯得理所當然起來。

　　可惜洛嘉並沒有太多時間來欣賞這座異鄉之城。

　　灰燼很快將她帶進了領主城堡，在大廳中等待了沒多久，一名侍衛便帶來了灰堡之王的回復，“跟我來吧，陛下同意見你了。
”

　　不知為何，洛嘉忽然有些緊張起來。

　　她暗地裡深吸了一口氣，跟著親衛登上三樓，隨後獨自走進一間通透明亮的書房中。

　　擺放在落地窗邊的紅木桌後，靠坐著一名年輕得令人驚訝的男子，他穿著一襲素色長袍，灰發披肩，既沒有佩戴冠冕， 手指上也沒有扳指或寶戒。
把玩一支鵝毛筆的同時，他亦在饒有興緻地打量著她。

　　這就是攪得極南境翻天覆地的大酋長?

　　洛嘉一時難以把對方同自己預想的形象聯系在一起。

　　在她心中，一個學識廣博、且具有不凡武學理念的人，應該是邁入不惑之年，額頭上已出現皺紋，胡須紮出的小辮長及胸口，並擁有深邃目光的長者。
就算北國人不喜歡把胡子紮成長辮，也不應該年輕到這個地步啊！

　　她此刻才驚覺自己遺漏了一件重要的事情，那就是在仔細打聽無冬城強大武者之餘，忘了詢問大酋長的情況。

　　猶豫片刻後，三公主決定還是按照莫金人的規矩行禮。

　　抖了抖耳朵，她雙膝觸地，緩緩趴伏下來——畢竟灰發是灰堡王室血脈象征的說法，洛嘉還是聽說過的。

　　“你就是狂焰氏族的神女，對吧?”對方並沒有故意讓她行禮太長時間，額頭剛碰到地面，他便開了口，“起來吧，賢狼，歡迎來到無冬城。
我是羅蘭.溫布頓，灰堡國王，當然也是你們的大酋長。
”

　　賢狼?洛嘉暗地裡微微皺眉，這是什麽叫法?狼還分賢不賢的?

　　不過她很快若無其事地站了起來，就當沒有聽到這句話一樣，“我的名字是洛嘉.焚火，陛下。
至於神女的稱謂……既然到了這裡，還是叫女巫比較合適。
另外，我的父親古爾茲.焚火托我代表狂焰氏族向您緻敬，願您的統治與綠洲一樣長久。
”

　　但這一次她沒有立刻得到回應。

　　暗自疑惑之際，狼女悄悄擡起視線，卻發現對方的目光停留在了她的長耳朵上。