奎因伯爵一時愣在原地,連手中的酒杯滑落在地都沒有注意到。
見到她的瞬間,他的腦海中便不由自主地浮現出了兩個名字——前者陪伴了他大半個人生,卻因為失去摯愛鬱鬱而終,後者則是那名失去的摯愛,亦是永遠不可能再相見的人。
盡管離別近十年,她的個頭變高了許多,模樣也更為出眾,但他仍然能分辨出來,兩人的神態是那麽的相近,以至於他差點將前者的名字脫口而出。
“父親,您認識她?”霍恩的話讓他好不容易從恍惚中回過神來。
霍弗德緩緩站起身,沉聲問道,“難道你是……安德莉亞?”
“什麽?您說她是……那個、那個已經去世了的……”霍恩瞪大了眼睛,來回望著對視的兩人,不敢置信地喃喃道。
“老爺,真的是大小姐!”老管家的神情比誰都要激動,“我絕對不會認錯,她簡直繼承了夫人所有的特點!”
“看來你還記得我,”安德莉亞面無表情道,“那麽接下來的事就好談多了。
”
霍弗德心裡不由得咯噔一響,女兒覺醒為女巫的事情,對絕大部分人來說都是一個秘密,哪怕她的母親,自己的夫人費納希也瞞在鼓裡。
當伺候安德莉亞的仆人向他告發此事時,他當機立斷地做出了決定——將知情的仆人推入河中,偽裝成意外溺斃,並動用親信策劃了馬車墜崖事件。
雖然他知道這麽做可能會讓對方記恨自己,但對於永別之人,恨意也是一種紀念方法。
隻不過一旦再次相遇,這樣淡漠的感情便成了一根銳利的刺。
特別是在他也不確定當初的做法是否正確的時候,這份刺痛感就愈發明顯。
但伯爵清楚現在還有更要緊的事——為何安德莉亞會出現在輝光城,她的身份到底是真是假,以及那句「我並不這麽認為」又是什麽意思,這些都比質問過去的對錯更加重要。
他壓下心中所有的疑問與思緒,向霍恩揮手示意道,“你先出去吧。
”
“父親!”後者擔憂道。
“照我說的做!”霍弗德的語氣不容置疑。
見他心意已決,霍恩才勉強離開了房間。
“不要驚動其他人,”伯爵接著向管家吩咐道,“同時關閉庭院大門,門廳裡的燈火也一並熄了,若府中有人問起,就說我在起草文書,誰也不準打擾我,明白了嗎?”
“我這就去辦!不過……”管家摸了摸腦袋,“大小姐帶來的那些朋友怎麽辦?”
“朋友?”他狐疑地看了安德莉亞一眼,“先帶到宴會廳,好好招待起來吧。
”
“是,老爺!”
隨著門吱呀一聲被關上,書房裡頓時陷入了沉寂。
兩人就這樣對視了許久,直到伯爵忍不住先打破緘默,“雖說你和我的女兒長得頗有幾分相似,但我不能就這麽草率的認定,你一定是安德莉亞。
畢竟她走的時候隻有十六歲,而現在已經過了快十年……”他頓了頓,“我的意思是,你還有其他證明身份的方法嗎?”
事實上,他已經相信了對方的來歷,這麽問不過是想尋得一個肯定而已——即使再完美的易容手法,也無法改變一個人的內在。
從她的一舉一動中,伯爵能看到過去那位輝光之花的影子。
安德莉亞沒有回答,
而是直接張開了雙手,緊接著一把金色的魔力之弓出現在她手中。
這把流淌著璀璨光輝的長弓逐漸凝聚,並一點點縮小,最後演變成了一個獨特的模樣——而那正是他為了慶祝女兒的生日,特意讓匠人打造的禮物。
至此,霍弗德心中再也沒有任何懷疑,這把適合初學者使用的弓箭早已和馬車一同損毀,如今即使是他,也無法準確地描述其模樣。
而從小就對射術格外感興趣的安德莉亞,顯然還一直記在心裡。
“果然是你……”伯爵長歎一聲,“你為什麽要回來?我當初送你走的目的,就是希望你能安然無恙地活下去。
”
“隻是這樣而已嗎?”安德莉亞收回長弓,“不是因為害怕被外人知曉,禦前首相有一位受魔鬼引誘而墮落的女兒?我可不覺得自己是被保護著,而不是被拋棄的。
對於女巫來說,並沒有真正安全的地方,如果不是我運氣好, 遇到了一群命運相同之人,恐怕現在早已死在異鄉了。
”
他張了張嘴,卻無法反駁,因為這也是他當時的顧慮之一。
倘若安德莉亞是女巫的事情一旦曝光,整個家族都可能陷入到危機之中——不是每個人都可以心安理得地將自己的親人拷上枷鎖,送到教會或其他貴族手中。
與其讓奎因家族來面臨這個艱難的抉擇,倒不如他一個人做出決定。
“不過那些都已經過去了,我來找你並不是為了翻舊帳的。
”安德莉亞正色道,“你一定很好奇我為什麽能夠堂而皇之的進入伯爵府,畢竟衛兵不會輕易相信我的說辭。
另外見到管家後,我特意在門外等待了一會兒,那個叫你父親的是家族繼承人麽?我什麽時候多了一個這樣的弟弟?”
“他是從分支過續來的……你的母親在你離開後一年便病逝了,而奎因家族需要一位繼承者。
”霍弗德低聲說道。
如果沒有出現十年前的那場意外,這個位置本來是屬於長女的。
聽到這個消息後,安德莉亞先是愣了愣,隨後眼眸中也多了一抹黯淡。
她沉默了一會兒才開口道,“不管怎樣,奎因家族的家主暫時沒辦法換人了。
陛下希望你能更進一步,而不是現在就退居幕後。
以目前的情況來說,除了三大家之首的奎因伯爵外,他不認可任何代理者。
”
“什麽意思?”霍弗德一時難以理解對方話裡的含義,“你說的陛下是指——”
“當然是灰堡之王,羅蘭溫布頓陛下,我此次來也是受他之托。
”安德莉亞深吸了一口氣,一字一句地問道,“伯爵大人,你願意成為新的晨曦之主嗎?”