梅恩愣住，他注視著眼前的老人，想要從對方的眼睛裡看出什麽。

　　然而裡面是一片渾濁。

　　他的目光不再像以往那樣深邃懾人，能夠直刺人心。
他或許擁有歷任教皇傳授下來的智慧，從萬法聖典那兒獲取的知識，但……一切都抵不過時光。

　　冕下不是在說笑，梅恩意識到，他的旅途已經走到了最後。

　　眼眶有些模糊起來。

　　他再一次跪下，額頭觸地，而這次冕下沒有像往常那樣叫他起來，而是等他完成了全套動作後，才開口道，“你隨我來。
”

　　服侍的衛士將教皇扶上一輛推車，隨後推著他向樞秘區大門走去。
梅恩緊跟其後，一行人離開樞秘聖殿，拐入了一條狹長的地道中。
在光滑的石壁上，每個十步便嵌有一顆發光的晶石，放眼望去，竟一眼看不到盡頭。

　　不知走了多久，梅恩才離開通道，視線豁然開朗起來，腳下變成了平整的石闆地面，能看到有棱有角的牆壁和懸掛在天花頂上的吊燈，顯然這條密道連接著一處地下室。

　　“我們正在舊聖城的大教堂地下，”大概是看出了他的迷惑，教皇主動說道，“這裡的結構和大教堂完全一緻，不過是倒著建造的，我習慣稱它為倒影教堂。
”

　　“大教堂的地底?”梅恩驚訝道，“我一直以為那兒根本沒有地下室。
”

　　“的確沒有，因為兩者並不相通，”奧伯萊恩笑了笑，“隻有從樞秘區的地下通道才能來到這裡。
頂闆由數丈厚的石闆與黏土混合構成，一般手段根本無法鑿穿。
”

　　“為什麽……要這樣設計?”

　　“為了守住秘密，但又不至於徹底掩埋秘密，”他說道，“任何一位教皇即位前，都要來到倒影教堂，見證教會的建立、發展與壯大，同時將教會的目標牢記於心。
”

　　“擊敗魔鬼。
”梅恩肅聲道。

　　但奧伯萊恩沒有點頭肯定，而是輕歎一聲，“不，孩子，是為了贏得神的微笑。
”

　　大主教愣了愣，“什麽?”

　　教皇沒有再回應他，而是指揮衛士繼續前進。
按照樓梯和坡道方向來看，他們應該是在向上攀爬。
很快一行人來到了一座宏偉的廳堂前，梅恩根據周圍熟悉的構造辨認出，這裡應該是倒影教堂的禱告室。

　　厚實的木門被緩緩推開，發出吱呀的聲響。
盡管看上去教皇很久都沒有光顧過這座大廳，但他並沒有聞到灰塵的味道……顯然這裡一直有人負責清理打掃。

　　“他們隻能送我到這裡，接下來由你來推我進去吧。
”奧伯萊恩說道。

　　“是，冕下。
”梅恩接過把手，推著教皇進入禱告室，背後的木門再次關閉，將火把的光線完全隔絕開來。
現在，隻剩下室內黃色晶石所散發出來的柔和光芒——和密道布置一樣，它均勻的鑲嵌在牆壁兩側，不過不同之處在於，晶石上方還掛有一副巨大的畫像，他隱約記得畫框位置應該恰好是地上禱告室的窗戶開口處。

　　畫像內容大同小異，都是人物的半身像，他們穿著華麗的衣袍，精神抖擻，雙目有神，似乎在凝視著每一位走進禱告室的來訪者。
而梅恩在其中赫然看到了奧伯萊恩冕下的畫像——畫裡的他幾乎和真人一般，正盯著自己露出微笑。
這種詭異的感覺讓他忍不住打了個寒顫，背上冒起了雞皮疙瘩。

　　“啊，你看到我了。
”教皇大概是感應道了主教的情緒變化，“這幅畫在半年前就已經完成，那時候我還沒有現在這麽老，畫出來至少要好看一點。
不過它本應該等我死去之後才掛上，”他細細觀看了一番，“我果然還是太性急了點，想早點看看自己掛在上面會是個什麽模樣。
”

　　“冕下，難道這些是……”梅恩感到自己喉嚨裡發乾。

　　“沒錯，他們都是偉大的先驅者，歷任教皇冕下，”他輕聲道，“繼續向前，我會一一為你介紹。
”

　　大主教聽著奧伯萊恩冕下的簡述，一邊打量著那些畫像——盡管知道他們曾是教會的最高領導者，但莫名的詭異依舊盤踞在心頭揮之不去。
畫裡的人物實在太過逼真，他根本想象不出畫師要用何種手法和染料，才能刻畫出這樣的半身像。
加上並不算明亮的黃光，走得遠了，這些畫像上半部分會漸漸隱入黑暗中，隻剩下半截面孔在對他咧嘴發笑。

　　走過大廳一半時，梅恩赫然注意到，畫像中的人物變成了女性。

　　她們容貌各異，衣著不盡相同，但都稱得上是美麗動人——這樣出眾的外表很少會出現在凡人的臉上，主教對此並不陌生，可正因為如此，他才感到萬分迷惑和驚訝。
而奧伯萊恩冕下似乎毫無反應，依然平靜地介紹著她們的名字、任期和功績。

　　這些人也都是教會的教皇。

　　禱告室很快走到了盡頭。

　　正對著大廳中央走道的，是一副佔據了整塊牆壁的全身畫像。
它掛在祈禱台之後，四周圍滿了發光晶石，因此畫面也更加清晰。

　　梅恩咽了口口水，朝畫中人望去。

　　當目光落在畫上的瞬間，他頓時覺得心口猛得一跳——神明在上，那是怎樣一名絕倫的女子， 除了這個詞，他很難再找到其他詞語去形容對方。
她兼具了女子的嫣然的和男子的剛毅，兩者渾然天成，同時出現也毫不衝突。
滿頭紅發就像是燃燒的火焰，手中寒光肆意的大劍則是撲滅的冰霜。
她拄劍而立，眉毛微微揚起，雙目俯視前方，薄唇緊閉，不怒自威。
在那雙鋒銳逼人的眼眸下，梅恩仿佛感到了一股排山倒海的壓力，令他幾乎想要忍不住跪倒在這名女子身前。

　　“冕下，這是……”

　　他艱難地偏過頭，卻發現奧伯萊恩已經跪了下去。

　　“她就是初代教皇，超凡之上，阿卡麗斯。
同時她還有一個外號——魔女之王。
”

　　梅恩感到心中猛跳了一下，之前的猜測果然完全正確，教會早期的這一連串教皇都是女巫！

　　“為什麽教會的締造者也會是一位女巫?”

　　“向她跪下緻意，孩子，之後我會讓你看到你想要知道的一切。
”

　　.