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　　永冬王都聖殿的花崗石台階已被鮮血染紅，空氣中的甜腥味濃鬱得有些刺鼻。
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　　地上躺著許多屍體——有神罰軍的、有教徒的、有自己人，也有莫金族沙民。
他們死狀各異，大多數身上都有被燒焦的痕跡，碎裂的肢體和內髒落得到處都是。
法瑞恩知道，那是死於烈性雪粉的衝擊和焚燒。

　　每踏上一級台階，他都會覺得腳下有種黏糊糊的感覺。
教會審判軍和信徒的作戰意志簡直可以用瘋狂來形容，面對被藥物強化的眾多奴隸，依然毫不退卻，用肉身作為盾牌死死纏住敵人，為的隻是給同伴爭取刺出緻命一擊的機會——藥丸雖然能讓人充滿力氣，不畏傷痛，可心髒、頸脖和頭顱依然是要害之處，女王陛下也沒有多餘的盔甲來武裝這些廉價的奴隸。

　　倘若不是有雪粉的話，戰局可能還真不好說。

　　但我們贏了……法瑞恩心中如同火燒一般滾燙，我們終究是贏了！
碧水女王的旗幟已經飄揚在城頭，教會防守最強硬的據點也沒能抗下這波攻擊。
如此一來，黑帆艦隊就擺脫了被圍困在灰堡一角的死局，不必在和提費科無止境的消耗戰中一點點被耗盡生氣。

　　聖殿大廳裡同樣一片狼藉，地上到處是被震碎的玻璃碎片和橫流的血跡，可他毫不在意這些，徑直走到那名站在大廳中央，神采飛揚的女子身前，單膝跪了下去，“陛下，四道城門已全部落入黑帆手中，永冬王都是您的了。
”

　　“辛苦了，起來吧。
”嘉西亞將手遞到他面前。

　　法瑞恩輕輕握住女王的手，在指背上象征性地一吻，接著起身站到對方身側。

　　“奇怪的禮儀，”一旁的卡芭菈冷不丁開口道，“你根本沒有碰到她的手，為何要擺出這副模樣?”

　　這問題是如此突兀，讓他不禁皺起了眉頭，不過對方是砂岩氏族的族長，他也不好當眾斥責她無禮，隻好冷聲道:“這是貴族間常用的禮節，代表禮貌和尊重，碰到了才是失禮，身為沙民的你無法理解也十分正常。
”

　　“是嗎?”她挑了挑眉頭，指向自己的頸脖處，“明明是共同作戰的盟友，剛剛結束完戰鬥，就要給我套上這種東西，大6民的禮貌和尊重還真是讓人費解啊。
”

　　卡芭菈的脖子間圍著一圈鐵條，中間隆起，乍看起來像件裝飾品，但法瑞恩知道裡麵包裹著一塊神罰之石。
除了特製的鑰匙外，其他手段很難解開鐵條，而鑰匙就掌握在嘉西亞手中。
對方是女巫，自然要謹慎對待，不過她的確在戰鬥中出力甚多，如果沒有她的指令之術，那些身懷烈性雪粉的奴隸隻怕根本不敢衝向信徒結成的嚴密防線。
他張了張嘴，卻不知道該如何反駁。

　　“好了，不要為這種小事爭執，”嘉西亞打斷道，“別忘了我們來此的目的——比起廣袤的生存之地，你連一顆石頭都無法忍受嗎?”

　　“我隻是隨口一說，”卡芭菈聳聳肩，“希望您能兌現您的承諾。
”

　　“當然，這是我們合作的基礎，”女王微微一笑。

　　“接下來黑帆該怎麽辦?”法瑞恩問。

　　“下一步計劃待會兒再說，現在先讓我們看場好戲。
”嘉西亞拍拍手，吩咐親衛道，“把她帶上來吧。
”

　　不一會兒，兩名披甲衛士壓著一名雙手反綁的女人走進聖殿。

　　她年紀大約在三十歲左右，容貌普通，一頭褐雜亂的散落在臉頰兩側，身上穿著金色的教會長袍。
這種做工精緻、用料講究的製式衣物一般隻有赫爾梅斯的主教才能穿著，此刻，華麗的衣袍上已有幾處破損，周邊還沾著斑斑血跡。

　　“這人是……主教?”

　　“沒錯，”碧水女王翹起嘴角，“我已經找當地貴族確認過，她就是教會的三大主教之一，希瑟大人。
”她把目光投向對方，“怎麽樣，我說得沒錯吧?”

　　“……”希瑟沒有回答，但法瑞恩能從她眼中看到濃濃的嘲諷和不屑。

　　顯然，嘉西亞也感受到了這一點，她輕笑兩聲，“我也覺得你不會投降，所以本著仁慈的想法，我把你帶到聖殿裡來，在此處送你回歸神國。
你可以慢慢乞求神明的救贖，也可以向我乞求寬恕。
我會一點點切下你的手指、四肢和五官，讓你充分體驗碧水港領民的痛苦和無助。
”

　　“然後呢?”女主教意外出聲道，“被教會的大軍碾成齏粉?還是說打算一輩子漂流在海上，永遠不靠岸?”

　　“你無需操心這點，”嘉西亞示意親衛動手，“相比之下，教會的軍隊如今正在進攻狼心城，赫爾梅斯就像是座不設防的城市，這比我的命運要來得重要多了。
我或許沒法踏上新聖城的土地，不過將高原下的舊聖城夷為廢墟還是能辦到的。
你應該聽說過灰堡極南之角的冥河水，極易點燃，而且很難被撲滅。
我這次可是帶了整整一船。
”

　　親衛拔出匕，走近被按在地上的主教，乾淨利落地切下她兩根手指。

　　希瑟咬住牙關，沒有出一聲痛呼。

　　碧水女王踏上大廳主階梯，坐在寬大的王座上，用右手撐住下巴，露出饒有興緻的表情。

　　……又是三根手指，此時對方的左手已變成了光禿禿的肉掌，希瑟額頭上冒出了豆大的汗珠。

　　“您非得這樣做嗎?”卡芭菈搖搖頭，“如果不是為了震懾敵人或者拷問情報，這樣純粹的折磨毫無必要。
”

　　“毫無必要?”嘉西亞笑出聲來，“這話你應該跟她說才對，知道那些落在教會手裡的女巫會遭到他們怎樣的對待麽?我猜你不會有興趣知道的。
”

　　“哈哈哈……”就在這時，失去十指的希瑟忽然大笑起來，“你根本不明白教會的偉大，也不會明白聖城所做的一切有多麽重要。
你們總是和愚昧相伴，卻對即將到來的毀滅茫然不知！
赫爾梅斯會讓你見到，什麽才叫真正的力量——和教會作對的人，除了毀滅外，沒有第二種結局！
”

　　“是麽……”嘉西亞翹起腿，微笑道，“那我拭目以待。
”

　　直到大主教死去，也沒有喊出一句求饒的話。
但令法瑞恩感到意外的是，她亦沒有呼喊神名，寄希於神祗的救贖。
最後希瑟由於失血過多、即將失去意識時，表情冷漠得可怕，不像是在遭受刑罰，反倒像是在觀望一場與她無關的鬧劇——透過那雙眼睛，法瑞恩仿佛看到了自己已經注定的未來。

　　這種感受讓他覺得莫名壓抑，幾乎快要喘不過氣來。

　　“把她級砍下來，掛在教堂門口，”確認主教死亡後，嘉西亞吩咐道。
隨後她望向法瑞恩，“接下來我們可以談談下一步計劃了。
”

　　“是，陛下，”他強壓下心中翻湧的不適，“您打算進攻赫爾梅斯嗎?”

　　“沒錯，不過不是全軍出動。
”她攤開一張隨身攜帶的牛皮地圖，“黑帆艦隊上隻留下最少量的水手和部分東境奴隸，操縱艦隊順著河流西進，前往舊聖城。
而我們直接南下，越過永冬邊境，目的地是狼心城。
”

　　“狼……心?”法瑞恩怔了怔。

　　“我和狼王沃爾夫達成了協議，”嘉西亞直言道，“如果能幫助他挫敗教會的進攻，他則會協助我佔據永冬全境。
如此一來，教會若不撤回軍隊，船上裝載的烈性雪粉和冥河水足以讓舊聖城陷入火海——和新聖城不同，那是一座沒有城牆的城市，不召集足夠的人手，根本無法阻止奴隸們四面八方的襲擊。
”

　　“如果他們撤退的話，狼心城就能獲得喘息之機，並且兩國接壤，今後還可以攜手對抗教會！
”

　　“的確如此，”碧水女王點頭道，“而我們也能在永冬站住腳跟。
”