接下來的兩天，塔薩不停往返於瑪格麗商會和王都郊外。

　　將逃民接走的船隻由瑪格麗提供，而第一軍則會在約定好的時間內扮作雇傭軍前往運河碼頭，安排逃民上船。

　　至於傳播消息、誘人上鉤，黑錘他們已是駕輕就熟，塔薩並不擔心這點。
老鼠來做這種事比外地人方便得多，雖然範圍隻在北城區，但逃民間肯定會相互傳播。
而且他也不可能一次將所有人帶走，殿下交代過，這件事可以慢慢來做，送走一船是一船。

　　待船隊抵達的那一天，碼頭上來了近千名流離失所的逃難者，這效果出乎塔薩意料。
如果光靠第一軍去宣傳，能有百來人相信就算不錯了。

　　按照王子殿下的篩選要求，他先讓孩子上船，接下來是有孩子的家庭，最後才是成年人。
至於老年人……他現人群裡幾乎沒有頭斑白的老者，或許他們不願意再去一個偏僻的地方冒險，又或者根本無力從東境逃到王都。

　　第一支船隊共十艘單桅帆船搭載五百餘人後出了，剩下的人被驅趕回營地，不過他們也捎帶回去了“船隊還會再來”的消息。

　　原本以為殿下交代的第一項任務能順利完成，沒想到在商船隊運走第二批人後不久，塔薩遇上了棘手的麻煩。

　　王城中忽然出現了奇怪的病症。

　　最初被現的死者橫躺在路邊，他身上浮現出一塊塊黑斑，牙齒脫落，皮膚綻開裂縫，流出的血液都變了顏色——就像女巫被邪魔之力吞噬時那樣恐怖。
可死者並非女子，而是一名居住在北城區的男性平民。

　　接下來66續續又有好幾具同樣症狀的屍體被現，而一些接觸過屍體的人身上開始長出黑斑，無論用草藥還是冰敷都無法使其消退，甚至在放血治療時，血液紅裡透黑，仿佛摻入了大量墨水一般。

　　恐懼很快在人群中蔓延開來，前往教堂祈禱的人也日益增多，但是一切都毫無用處，身上浮現黑斑的人越來越多，就連城外的逃民也出現了同樣的症狀。

　　教會的大祭司站了出來，他宣稱這是女巫的陰謀，她們將魔鬼的力量釋放出來，以此感染其他無辜者。
目前任何治療方法都無法抵禦邪魔之力，遭到侵蝕的人會在極度痛苦中死去。
不過教會絕不會對此坐視不管，他們已經研製出聖靈藥物，足以遏製這股地獄魔鬼的邪力。

　　這番宣講讓被感染者看到了一線生機，他們天天圍坐在教堂門口，等待聖藥的放。

　　塔薩雖然對教會的說法深感懷疑，但為了以防萬一，他暫時中止了運送逃民。

　　“為什麽要停下?”黑錘表示極為不解，“現在那幫家夥身上也被邪魔力量侵蝕，不趕緊送遠點，難道還要讓他們留在城外給女巫做種子嗎?”

　　“這是上面的意思，”他不耐煩道，“隻是普通的逃民還好，如果西境也被這種邪力感染，王國會變成什麽樣子?”

　　“呃——”黑錘微微一窒，“不過西境變成什麽模樣並不關我們的事啊，塔薩大人，您要不就當沒聽到上面的意思，把他們統統都拖走吧。
想想看，這種鬼玩意隻要接觸就有可能被侵蝕，我可不想和一大堆地獄魔鬼待在一起，哪怕隔著堵牆也一樣。
”

　　“當作沒聽到?我隻有一個腦袋，”塔薩冷聲道，“你也隻有一個。
照我說的辦！
”

　　他離開酒館後，找到一家標著瑪格麗商隊徽記的店鋪，亮出了令牌。

　　“我要見你們的老闆，越快越好。
”

　　沒有等多久，他就在店鋪的密室裡再次見到了女商人。

　　“這種病肯定跟女巫無關，”瑪格麗開口道，“如果釋放出來的邪魔力量連神罰之石都無法抵擋，那她們早就將赫爾梅斯變成一片死地了。
”

　　“我也這麽認為，不過當務之急是將此事匯報給羅蘭殿下。
雖然上船的兩批人沒有見到黑斑症狀，但這種病症似乎不是當場作的，如果船上有人感染了邪魔之力，邊陲鎮必須立即做出應對。
”塔薩從懷裡掏出一封折好的信紙，“我需要你的幫助，將信件盡快傳回給殿下。
”

　　“當然可以，”她點點頭，“商人間的消息傳遞總是最快的。
”

　　……

　　連著好幾天的航行讓露西亞有些想吐。

　　最近一個月以來，她似乎在不停逃竄，從東境逃向王都，再從王都趕往西境。
不過前者是被人驅趕出家園，而後者是她心底最後的希望。

　　“姐姐……水，我口渴……”

　　鈴出一聲痛苦的呻吟，伸手抓住了她的胳膊。

　　“好，我去給你打水喝。
”

　　露西亞抓起手邊的布袋搖搖晃晃走出船艙，趴到船舷最低處，伸手將袋子浸入河水中。
胃裡的酸水再次上湧，她按捺不住，終究哇的一口嘔了出來。
肚子裡為數不多的麥粥被吐了個一乾二淨，鼻孔裡都流出了酸水。
她忍住想要放聲大哭的衝動，咬緊牙關，用手背胡亂擦了擦臉，繼續浸泡布袋。
直到袋子吸足了水，她才將其捧在懷裡，快步跑回船艙。

　　“水來了，張口。
”

　　但鈴的臉色比之前更差了些，雙頰浮現出不正常的紅暈，額頭燙得可怕。
她緊閉著嘴唇，出斷斷續續的呻吟聲。

　　露西亞隻好強行掰開她的嘴巴， 將布袋絞緊，讓水滴落入妹妹的嘴中。

　　“你別離她太近，黑斑已經蔓延到脖子，她撐不了多久了。
”船艙裡一位氣息虛弱的中年人說道，“我們都會死在這裡，你還是管好你自己吧。
”

　　離開王都後沒多久，船上就有人患上了恐怖的疾病，先是渾身熱，接著皮膚出現黑斑，病症在三四天後會迅惡化，不僅自己陷入昏迷，還會讓接觸者感染上相同的病症。
因此第五天，船隊專門清理出了一艘帆船來運載患病者。
露西亞猜想對方沒有把生病的逃民全部丟到河裡的原因在於，他們自己人中也出現了感染者。

　　鈴身上出現黑斑後，她不聽別人勸阻，毅然跟著妹妹一起來到了這艘滿是病患的船上。

　　為了照顧年幼的鈴，她幾乎兩天沒合眼了。

　　露西亞仍沒有放棄，她相信隻要抵達西境後，一切都會好轉。

　　如果傳言沒錯的話……共助會就是她最後的希望。