伊蒂絲回到住所，脫下外套，隨手丟在門口的衣架上。

　　客廳裡傳來的濃鬱鮮香讓她情不自禁地深吸了一口，乾燥的唇舌中頓時湧出了唾液。

　　防衛部開會的時候尚不覺得，現在才發現肚子已經咕咕直叫了。

　　“今天怎麽這麽晚?”科爾的聲音先到，隨後方從門框後探出頭來，手中還握著一柄湯匙。

　　“馬上就要開戰了，防衛部要做的工作當然比較多，特別是涉及到晨曦方面，情況就更加複雜。
”她甩下皮靴，換上柔軟的襪套，走進客廳，“以後再回來這麽晚，你就先吃吧。
”

　　“我倒無所謂啦，”科爾撇撇嘴，“不過陛下不是還沒決定要不要管晨曦之主的事麽?現在就做計劃，萬一他采用了巴羅夫那邊的策略，你不就白忙活了嗎?”

　　“你真覺得他沒有任何想法麽?”伊蒂絲路過弟弟身邊時順手拍了拍他的腦袋，“羅蘭.溫布頓可不是一位全憑手下拿主意的國王。
”

　　“你又看出什麽了?”科爾好奇道。

　　“想知道的話，就得付出代價。
”她掃了對方一眼，後者身子頓時一顫，不再接話了。

　　餐桌上擺著兩菜一湯，其主料都是無冬城的特產——鳥吻菇。
最近不知道是采摘的獵戶多了，還是發現了新的來源地，這種味道極為鮮美、又包含汁水的蘑菇開始大量出現在便民市場裡，同時價格不升反降，隱隱有了取代肉類的趨勢。

　　可惜鳥吻菇由於其肥美的特性難以長期儲存，不然拉到西境之外，又是一項極好的買賣。

　　伊蒂絲將一片烤蘑菇放入嘴裡，略帶焦香的菇蓋和融化的黃油完美地接合在一起，酥脆的聲響過後感覺整個口腔都被汁水填滿，讓她滿意地長哼了一聲。

　　不得不承認，她之前有些小看了這位親弟弟。

　　除開不擅武力、優柔寡斷之外，科爾在學習方面的天賦超出了她的預期——就好比烹飪，這些蘑菇的做法他隻在陛下舉行的宴會上吃過一兩次，做出來倒也像模像樣，沒有靈巧的心思可做不到這一點。
在市政廳的文書工作也是如此，剛上手數月不到，就已經作為正式記錄員出現在領主城堡的重大會議上，這個速度已經超過了許多同齡人，換作北地那幫自認為優秀無比的貴族子弟，也不一定能做得更好。

　　當然最重要的是，他還十分聽自己的話。

　　想到這裡，伊蒂絲便覺得晚餐更加美味了。

　　畢竟，手下能力越強，有些事情做起來就更容易。

　　“姐……”吃到一半時，科爾又忍不住開了口，“這幾天的大會上，你為什麽不發言?”

　　“嗯?”她放下杓子，挑了挑眉毛。

　　“羅蘭陛下問的都是你擅長的東西吧?既然你看出了陛下的意圖，為何不替他說出來?”科爾嘟囔道，“你沒看到巴羅夫望向你的神情嘛……那得意洋洋的笑容都快溢出來了。
”

　　“這也是秘密，按照慣例的話——”

　　“呃……”他低下頭去，露出了左右為難的表情。
猶豫許久後，才搖了搖頭，似乎想將自己的好奇心壓進心底。

　　“不過看在這頓味道還算不錯的晚餐份上，就當作你已經付出代價好了。
”伊蒂絲微微揚起嘴角，“你對女巫聯盟裡的安德莉亞知道多少?”

　　“安德莉亞?”科爾想了一會兒，“她的名字沒有在排班計劃上出現過，能力也……”

　　“跟能力無關，”北地珍珠打斷道，“你不清楚也正常，她是戰鬥女巫，平時又很少露面，隻有少數人才知道她的來歷。
據我所知，安德莉亞是一位晨曦貴族，還是家世還頗為高貴的那種，

　　而且跟奧托.洛西是舊友。
知道這點後，其他就能大緻有個推斷了。
”接著她將自己的猜測簡單說了一遍，“現在你明白我為什麽不能在會上開口了?感情牌一旦揭開，原本能成的事都不行了，陛下還不得把這個責任怪在我頭上?”科爾瞪大了眼睛，“你是怎麽知道這些的?”

　　“你以為我申請去大雪山僅僅是為了證明自己說過的「隻有上過前線的人才適合擔任重要官員」這番話?那隻是其中一個緣由罷了，”她攤手道，“如果沒有這場同行，平時想要近距離接觸女巫可不容易。
”

　　科爾皺眉冥思苦想了好一陣子，“不，不對……假設你打聽到的消息都是正確的，又怎麽能肯定陛下就一定會選擇安德莉亞作為解決晨曦問題的捷徑?這之間根本沒有必然聯系啊！
他就不能想著優先收復王國，把登基大典擺在第一位嗎?”

　　“的確沒有必然聯系，不過注意到陛下在大會上的舉動，讓人想不這麽理解都難——”伊蒂絲信心十足地說道，“三天時間，他一共望向安德莉亞十七次，而後者既不是市政廳的官員，也不是決策的關鍵人物，如果不是他們兩人之間有什麽的話，那便一定是有所圖謀了。
”

　　“你……連這都記下來了?”

　　她端起湯碗， 擺出開會時模樣，“就像這樣，用餘光即可——陛下一定沒想到，他在盯著安德莉亞時，還有人在時刻注意著他。
”

　　“……”弟弟神色古怪的抽了抽嘴角，小聲嘀咕了一句。

　　“你說什麽?”伊蒂絲冷聲道。

　　“不、咳——沒什麽，”科爾連忙搖搖手，“我是想問，那大會結束後，你去找安德莉亞談話，也是為了這事?萬一猜錯了該怎麽辦?”

　　“哦?”她揚起眉毛，“你看到了?”

　　“我本想問你什麽時候回來，不過……你似乎隻在她面前停留了很短的一段時間……”

　　“因為我不需要將這些猜測一股腦說出來，既然是感情牌，隻用在背後輕輕推一下就行。
”伊蒂絲不以為意道，“「陛下是位十分仁慈的君王，何況還和奧托爵士有過一面之緣，隻要你開口的話，他十有八九會答應救下對方」——我就提了那麽一句而已，猜對了也算是幫了陛下一把，猜錯了嘛……”她微微一頓，“誰會在意晨曦貴族是死是活嗎?”

　　……

　　隔日，例行召開的大會僅僅半天便宣告結束。

　　沉默了三天的羅蘭.溫布頓沒有再繼續聽取大臣的討論，而是一開場便宣布了自己的決定——無冬城將兵分兩路，一路從寒風嶺進入赫爾梅斯高原，另一路貫穿東境後直抵王國邊境，一西一南夾擊晨曦，爭取在夏末秋初之際會師輝光城。

　　這番旨意一出，所有人都停下了爭辯，齊聲領命，哪怕是保守意見方面的領頭人巴羅夫，也當作自己從沒說過之前的那些話一般，撫胸應諾。

　　整個西境瞬間忙碌起來。