然而不可能的事情很快成為了現實。

　　大鳥一邊圍著水泥廣場盤旋一邊降低高度，霍恩已能看清上面探頭張望的駕駛者。
人造之物的體積比馬車還要大，他無論如何都無法理解，這樣沉重的東西究竟是如何像鳥兒一樣漂浮在空中的。

　　其他人大抵也懷著同樣的念頭。

　　當鐵鳥咆哮著掠過廣場上空時，甚至不少工人跪倒下來，做出了祈禱的姿勢。

　　就算是神跡，恐怕也不過如此了。

　　“你的姐姐安德莉亞就在上面，”這時霍弗德.奎因又補充了一句，“而她信中提到的出發日期是昨天。
”

　　霍恩好半天才理解到“昨天”一詞的含義。

　　反應過來的一瞬間，他感到背後的寒毛都立了起來。

　　千裡之外，一天即至?

　　「現在，這個臨界點已不複存在」——父親的話重現耳邊，直到此刻，他才明白自己之前的想法有多麽可笑。

　　人造鐵鳥一架接一架的滑落地面，當安德莉亞走下座艙時，霍弗德迫不及待地迎了上去。

　　……

　　一場專門為灰堡女巫準備的洗塵宴在城堡王宮舉行，盡管沒有通知任何貴族參加，但來訪客人從天空而降的消息很快便傳遍了整個輝光城。

　　有太多人注意到了這不同凡響的一幕。

　　用過午餐，霍弗德總算找到了一個和女兒單獨相處的機會。

　　令他欣慰的是，這次對方至少願意叫他為父親了。

　　“你下午就要離開麽?”霍弗德頗有些不舍道。

　　“在太陽落山前，我們必須趕到籠山邊境，與第一軍匯合。
”安德莉亞點頭道，“如果不是考慮到這是大家的首次跨境飛行，海鷗號本應該在一天內抵達——那樣的話，連吃頓飯的時間都不會有。
”

　　一天橫穿兩個王國！
即使他早已從女兒過去的回信中了解到了這種不可思議的運載工具，但這話仍讓他感到了不小的震撼。
雖然之前教訓霍恩沒有認識到灰堡的變化，可實際上自己也好不到哪裡去。
霍弗德暗自感歎了番後，才摸著下巴道，“你們其實是故意鬧出這麽大動靜的吧?”

　　安德莉亞終於露出了一絲笑意，“您看出來了?”

　　“我總覺得飛機降落並不用盤旋那麽長時間，”霍弗德無奈道，“這樣一弄，隻怕南城區的人都聽到了它的轟鳴聲。
當然，對那幫近期有些不安分的貴族倒是一個極好的提醒。
”

　　“這隻是其中一個考量，另一點則是安撫民心。
”她聳聳肩，“我聽說晨曦境內也發現了魔鬼恐獸的蹤跡，如果能讓那些居民知道灰堡軍隊也擁有飛行能力的話，恐慌便不會那麽容易蔓延開來。
”

　　“確實是個一舉多的做法，是那位北地珍珠想出來的嗎?”

　　“不，是提莉殿下。
”

　　提及溫布頓家長公主的名字時，霍弗德注意到女兒眼中不自覺流露出了一股得意之情，仿佛與有榮焉一般。
看來她在無冬還真交到了不錯的朋友，霍弗德心想。
他點點頭，換了個話題，“對了，你真沒想過繼承我的位置麽?”

　　“怎麽又說到這個了?”安德莉亞挑眉，“我不是說過，我對晨曦王位沒興趣麽?難道您對霍恩不滿意?”

　　“他是一個合格的貴族，對商業也頗具天分，如果隻是一個伯爵之位，我想應該沒什麽問題。
”霍弗德搖搖頭，“可問題是霍恩也像其他貴族一樣，太看重利益了。
家族裡有許多人都無法理解我所做的一切，他們不明白現在的付出，是為了更好的鞏固家族的地位。
”

　　自從他成為晨曦之主後，奎因家的人心態多多少少都發生了些許變化，

　　養子也不例外。
換作以前的霍恩，決計不敢在自己面前說出「您不像晨曦之主，而像是羅蘭.溫布頓陛下的臣子」這樣的話來。
要麽有人在背後慫恿他，要麽就是他已經把自己當成了下一任國王。
「陛下」一詞確實讓人心醉，但權力背後隱藏著同等的風險，他不想讓霍恩步安佩因的後塵。

　　而且還有一點他沒有說出來，那就是以霍恩的身份，隻怕很難令另外兩大家族信服。

　　事實上，洛西家和托卡特家願意支持自己，很大程度是因為那兩位繼承人願意向安德莉亞效力的緣故。

　　“那是您需要解決的事情，”安德莉亞不可置否道。

　　“如果你不願意接替我的話，那我就隻好將王位掰開來傳給另外兩個家族共享了。
”霍弗德故作遺憾道。

　　“您舍得?”

　　“有什麽舍不得的，”他半開玩笑半認真道，“到時候我也能省不少麻煩。
等戰爭結束之後，說不定我還可以搬去無冬城陪陪你，順便安享晚年。
”

　　這倒不是一句信口之辭， 倘若羅蘭.溫布頓能贏得神意之戰，他還會維持四大王國繼續存在嗎?霍弗德並不這麽認為。
奎因家能走到這一步，僅僅是因為戰爭的機緣巧合而已，如果王位上的是安德莉亞，羅蘭或許還不會有所動作，可換成他人就難說了。

　　正如他此前所說的，用來維持平衡的“距離”已經被打破了。

　　安德莉亞凝視他許久，最終也沒有給出回應，但霍弗德能感受到，女兒的眼神比起過去隱約軟化了少許。
過了好一會兒，她才開口道，“時間到了，我該走了。
”

　　“記得照看好自己。
”霍弗德忍住想要伸手去摸女兒腦袋的衝動，“有空的話，我會去前線看你的。
”

　　“……您也是。
”安德莉亞轉身離開了書房。

　　霍弗德深吸口氣，靠在椅子上閉上了眼睛。

　　他沒有忘記自己一年前做出的決定。

　　為了彌補過去的錯誤，他願意花上自己的餘生。

　　……

　　四個小時後，飛行隊安全降落在籠山下的荊棘鎮。

　　兩天不到的時間，轉場四座城市，跨越一千多公裡——這次史無前例的火線支援行動將注定被載入史冊。

　　鐵斧、布萊恩、伊蒂絲等人早已在起降場等候眾人的到來。
簡單交接了一番後，女巫們便被請進了位於山頂的作戰指揮部。
從參謀部人員凝重的神色能看出來，目前第一軍的情況確實不容樂觀。

　　鐵斧在長桌上攤開一張大地圖，向眾人點了點頭，“接下來就由我為大家說明下如今的戰局。
”

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