羅蘭有些意外地望了北地珍珠一眼。

　　伏擊小隊被厄斯魯克設計伏擊後，高層中就泛起過一陣微詞，認為參謀部應該對此次誤判負責，特別是擔任部長的伊蒂絲.康德。
除了行政廳外，沉睡魔咒也流傳出了不滿與質疑的聲音，如果不是提莉威望猶在，恐怕影響還會進一步擴大。

　　甚至伊蒂絲本人從前線回來述職時，都向他自請處罰過，而他不僅沒有同意，還將這一連串餘波壓了下來。

　　隻因為這並不是一場人為造成的錯誤。

　　別說勝敗乃兵家常事，火炬行動連失敗都算不上，而是一場徹底的勝利——以不到五百人的代價，前後消滅了近兩萬魔鬼，並順利完成既定任務，從魔鬼手中奪下了失去數百年的聖城。
若這都不能稱作勝利的話，還有什麽算勝利?

　　其中參謀部的貢獻有目共睹。

　　事實上羅蘭還和提莉、愛葛莎、埃爾瑕等人私下討論過這個問題，她們也認為戰略判斷出現背離是由於某些無法了解到的因素所緻，換作聯合會時代，魔鬼絕不可能因為幾名女巫放棄一口氣吞並大陸的機會，就算是三席也不行。

　　不過話雖如此，伊蒂絲仍將在一段時間內處於風口之中，加上此次“對決”確實是她輸給了厄斯魯克，羅蘭原以為她會消沉一陣子，或是少說多聽，以免再次落人口實，沒想到她毫無退縮之意，而且一開口就是和他人不同的看法。

　　“……什麽問題?”

　　“首先是最後這兩句，”伊蒂絲低頭走了兩步，“成則增兵十倍，不成則應全力以赴——太奇怪了不是嗎?既然魔鬼的最終目的仍是消滅人類，那麽塔其拉的重要性就應該像我們預期的那樣，哪怕天海界造成的壓力再大，也不至於如此草率就放棄。
畢竟在這封信裡，敵人都建議回過頭來全力剿滅我們了。
”

　　溫蒂怔了怔，“確實……為什麽它們不一早就這麽乾?”

　　“因為紅霧補給跟不上?”夜鶯用手指撐著下巴道。

　　“傾巢而動不大可能，但十倍兵力的話，隻要投入更多運輸部隊，也不是無法辦到，何況它們還有了巨型骨架這樣的新型戰爭器械。
”愛葛莎皺起眉頭，“從塔一號站點到塔十號，我們足足花了半年多的時間，這已足夠魔鬼做出選擇了。
”

　　“參謀部一開始的判斷來自於卡布拉達比——也就是這家夥的‘口供’:魔鬼被天海界拖住了腳步，而戰爭的結果對它們生死攸關。
”伊蒂絲望向審問台上怒目而視的高階魔鬼，“可從這封信來看，即使它們輸給天海界，也不至於遭受滅頂之災，甚至還有反敗為勝的機會。
那麽敵人為何不一開始就增援塔其拉?這說不通——從意圖和行為來看，兩者根本就是自相矛盾的。
”

　　眾人不由得陷入了沉思。

　　“還有這一句——，”她沉吟片刻後接著說道，“聽起來似乎沒什麽問題，但仔細想想卻總覺得有哪裡不對勁……為了對付潛入的女巫，丟到塔其拉是實實在在的事情，又怎麽可能對計劃毫無影響?”

　　“也許厄斯魯克在糊弄它的上官?”羅蘭思索道，“貴族倒常這麽乾——”

　　“陛下，請把它當做最難纏的敵人來考慮！
”伊蒂絲正色道，“如果您想象不出來，就將對方當成是魔鬼中的我好了——您覺得我會做出這樣的事情來嗎?”

　　看著她微微握緊的雙拳，羅蘭心裡頓時明悟了許多，原來她並非像表面看上去那麽平靜，也不是完全不會受到背後議論的幹擾，而是在心底憋下了一口氣。

　　——她不想輸給魔鬼大君。

　　“好吧，既然不是糊弄，那就說明塔其拉在計劃中可以被取代……這樣一來，我能想到的就是魔鬼找到了不依賴紅霧的方法，無需方尖碑也能向四大王國發起進攻了。
”

　　“這一點早在火炬行動之初就討論過，”愛葛莎歎了口氣，“我依舊認為絕無可能，否則它們又何須出兵塔其拉?倘若紅霧都無法約束魔鬼的話，它們早應該散布得到處都是了。
”

　　“呃……為什麽你們都在討論影響?”

　　就在眾人冥思苦想之際，夜鶯不解道，“那個不是更奇怪麽?魔鬼和我們相對的話，無冬以西應該是它們的東邊才對吧?”

　　賽琳耐心的解釋道，

　　“原來是這樣……也就是說兩個西不是一回事， 對吧?”

　　“等等，你說什麽?”伊蒂絲忽然擡起頭來。

　　“兩個西……不是一回事?”夜鶯不確定道。

　　北地珍珠的眼睛發出了亮光，她快步走到一條堆放著眾多地圖的長桌邊，將一張張紙卷攤開，掃上幾眼後又扔到一邊，最後目光停在了一幅極為抽象的圖紙上。

　　羅蘭打量了好一會兒，才根據上面的字跡辨認出那是一張永冬王國的全境圖。

　　她指著漫雪嶺以北的空白區域——那已是永冬的最北端，轉頭向賽琳問道，“這上面有什麽?”

　　“聯合會有勘探過這片區域嗎?”

　　“隻是畫過地圖麽?”伊蒂絲急切地問，“沒有更具體的記錄?”

　　“你到底想說什麽?”愛葛莎疑惑道，“光是製成地圖就已經是件十分不容易的事了，那裡的山不止多，而且廣——絕境山脈可以看做是它的末端尾巴，而它最寬的地方，足夠塞下整個灰堡。
山峰走勢極為險峻，大部分區域終年被雪覆蓋，就算把每一座山峰都標記出來，又有什麽用?”

　　“我想我們可能忽略了一個地方——蒼穹之主的西線計劃指的或許並不是塔其拉，而是代指對人類的全局攻勢，塔其拉遺跡不過是其中一個選擇而已！
”伊蒂絲手指沿著絕境山脈一路滑上，“魔鬼的目標是讓紅霧沒過這道天險，如果足夠靠近四大王國，那麽能不能建立城市反而變得不那麽重要，隻要找機會豎起起方尖碑即可！

　　“你的意思是……”愛葛莎臉色一變。

　　“這片被稱作大陸脊柱的區域，會不會存在尚未發現的神石礦脈?”北地珍珠凝聲問道。