人群頓時轟然而動！

　　數百人在圍觀者的歡呼聲中，如同翻湧的潮水，沿著王國大道向長歌要塞方向行進。
擔任裁判和救援的警察隊伍也騎上單車，緊緊跟隨在人流兩側。
這些穿著統一製服、身披鮮豔緞帶的另類騎士，吸引了不少觀眾的目光。

　　同樣的一幕也發生在長歌區起跑處。

　　一千多人在同一時間，懷著相同的目的，向終點處邁開了雙腿——不是為了逃命，也不是為了生活，他們毫無顧慮地宣洩著自己的體力，無需去計較事後的回報，這種違反常理的奇景，注定會讓無冬城的名聲傳遍大陸每個角落。

　　人類有史以來第一次有組織的長跑比賽，便在這座新王都中拉開了帷幕。

　　……

　　“姐，你為什麽不參加?”終點看台上，趁著蘭斯趴在欄杆邊大呼小叫之際，科爾扭頭望向伊蒂絲道，“若隻是比試耐力的話，你應該也能拿到名次吧?”

　　大概是從父親那兒把蘭斯也帶過來的緣故，對方最近的心情一直都顯得不錯，不僅平時有問必答，還免去了被捉弄的代價，不然他絕對不敢用這種瑣碎的問題去打擾老姐。

　　“喔?”伊蒂絲斜眼掃了他一下，“拿到了又怎樣?”

　　“呃——可你以前不是十分熱衷這種比試嗎?”

　　不然也不會得到北地珍珠這個稱號，科爾心想。
在他眼裡，老姐過去完全就是個精力過剩的主，白天和一群騎士打得熱火朝天，單手單劍放翻的同齡人能從永夜城堡排到城門口。
而晚上，她又是宴會中最耀眼的那朵花，拚酒和陪談都不在話下，連提費科見過一次後都對她念念不忘，其魅力由此可見一斑。

　　正因為北境大部分比試和宴會上都能看到她的身影，她也因此成為了當地家喻戶曉的人物。
放在以前，她絕不可能錯過這種由國王陛下主持舉辦的慶典。

　　“因為以前家族需要我那樣做。
”伊蒂絲聳聳肩，“不盡快擴大康德家族的影響力，父親也拿不到那個公爵之位——哪怕我得像小醜一般，去吸引那群蠢貨的目光，討得他們的歡心。
”說到這兒她冷笑一聲，“你該不會以為我喜歡這麽做吧?”

　　科爾不禁感到一股寒意撲面而來。

　　“不，我隻是……”

　　“但現在，我已不需要靠汗流浹背去換取羅蘭陛下的關注了，”幸運的是，對方並沒有追究他的過失之言，“而且……我也不是一個人了啊。
”

　　科爾不由得一愣，“不是……一個人?”

　　伊蒂絲望了眼一旁怎呼不休的蘭斯，隨後又看了看他，“我還有你們，不是麽?”

　　寒意瞬間消散，科爾下意識地挺起胸膛，想要說些什麽，卻不知道如何開口好。

　　而伊蒂絲隻是微微一笑，便將視線重新移回到了高台上，“好好在行政廳乾下去，那便是對我最大的幫助了。
”

　　……

　　“呼哧……呼哧，”古爾茲的速度放緩下來，“我們……還有多少路要跑?”

　　“剛才路過的標記牌是十四，也就是說，我們才跑了一半的路程。
”洛汗面露擔憂道，“父親，您還好吧?如果太喘的話，我們就先停下來休息一會兒好了，反正還有那麽多人在後面。
”

　　隨著比賽的進行，一開始擁擠的人群很快被拉成箭頭形狀，再由箭頭變為長線，而如今連線都看不到了。

　　顯然能一口氣跑上半個多時辰的人並不多見，從開始到現在，超過他們的選手屈指可數。
按照這樣的節奏下去，不說得到名次，順利完賽應該是十拿九穩之事。

　　洛汗更擔心的是父親的身體。

　　事實上這比橫穿沙漠更加費力——至少前者不限定時間，隻要規劃好路線，保證能從綠洲中獲得補給，一步步走下來總能到達。
但奔跑卻不一樣，想要保持在較高速度，體力的消耗也會持續增高，而父親已經很久沒有進行過如此劇烈的運動了。

　　“你又想放棄了?”古爾茲瞪了他一眼，“就因為不是最後一個?”

　　“我……”

　　“如果是洛嘉的話，一定不會說出這種話來，你什麽時候也能像她那樣，為了一個目標而拚盡全力，勇往直前?你就從沒想過贏下所有人嗎?”

　　倘若是以往，洛汗隻會選擇沉默，但不知為何，他卻感到一股鬱氣從心底衝起，令胸口漲得難受。

　　我要怎麽贏?

　　是在三妹的杯子裡下毒，還是將她狼化的消息公布於眾?

　　否則又怎麽可能擊敗一名獲得了三神之力的神女?

　　他連家族的侍衛長都打不過！

　　而想要坐穩鐵砂城頭號氏族的位子，狂焰就必須保證充裕的戰鬥力，洛嘉後來居上成為大家眼中的最佳繼承人，這也沒什麽好說的。
但他選擇沉默退讓，避免內部相爭，難道就不是一種為了氏族的行為麽?

　　為什麽您卻從未注意過我?

　　大概是這裡遠離南境的緣故，又或者他憋得太久，也許還有一點父親的打扮實在太過怪異的原因，洛汗第一次大聲爭辯出來，“我是因為擔心您的狀況！
若不是您在這裡，我早就跑到前面去了！
”

　　不過剛說完他便後悔了。

　　這樣的話簡直是在嘲笑對方拖累了自己。

　　他蠕了蠕嘴，想要趕在父親勃然大怒前補救兩句，卻聽到古爾茲回道，“那你就一個人跑好了。
”

　　“父親，我的意思是……”洛汗硬著頭皮偏過頭去，原以為會看到對方惱怒的臉，沒想到他的嘴角卻掛著一絲微笑。

　　“這還是你第一次主動透露自己的想法吧?”古爾茲長歎了口氣，“其實你說得也沒錯，我確實老了，不管之前多麽威風，都無法改變時間帶來的影響。
”他頓了頓，“既然如此，那就別管我了——你其實很擅長長跑，對吧?”

　　洛汗猛地怔住。

　　“氏族裡有句老話，任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。
”古爾茲慢慢停了下來，“不用擔心我，我會慢慢走過去的。
”

　　他握緊拳頭，沉默片刻後才低聲應道，“那我先走一步了。
”

　　“等等，”就在他轉身之際，古爾茲又叫住了他， “把這兩樣東西戴上。
”

　　“父親——”

　　“即使洛嘉離開了氏族之地，但她仍然是狂焰的一份子，也是你的親生妹妹，有任何能幫到她的地方，我們都應該盡一份力。
”古爾茲親手將布耳頭飾佩戴在他的頭頂，“去吧，讓大酋長見識下莫金沙民的本事。
”

　　洛汗沒有回答，他靜靜看了父親一眼，然後邁開了雙腿。

　　風再一次流動起來。

　　他的速度越來越快，一開始還能聽到路邊觀眾的驚歎聲，到後面已完全被撲面而來的風聲所蓋過。

　　而洛汗絲毫沒有疲憊之感，他覺得到自己還能再快一些。

　　此刻的身體裡仿佛充滿了力量。

　　父親原來一直在注視著他！

　　為了讓三妹的地位無可爭議，他承受了無數非議——有來自外族的，也有來自內部的。
每當難以忍受時，他便會在夜裡悄悄離開鐵砂城，獨自奔跑於小綠洲之間。
既是一種發洩，也想要從另一個方面來證明自己:他確實不善武技，但或許能在其他方面勝過洛嘉一籌，比如聯合狩獵。
而耐力與持久性，便是聯合狩獵中驅趕獵物最重要的一環。

　　盡管這個想法最終都沒能實現就是了。

　　洛汗曾以為這番小小的嘗試沒人會注意到，可如今看來，事實並非如此。

　　「你其實很擅長長跑，對吧?」

　　「任何事情練上十年，再笨的人都會變得出類拔萃。
」

　　父親的話語反覆徘徊在耳邊。

　　是嗎?原來您從一開始就發現了。

　　洛汗將腳步又加快了幾分。

　　從他奔行於綠洲的那一天起到現在。

　　正好十年！