“這樣做……真的沒關系嗎?”回音透過指揮所的窗戶，望著碼頭邊那些被抽得滿地翻滾的沙民，面上露出一絲不忍之色。

　　“他們從來不知道紀律是何物，所經歷的生活一直是弱肉強食，想要讓這夥人盡快派上用場，除了戰爭外，也隻有這個法子了。
”鐵斧恭敬地回答道，“您在極南境待的時間不長，族長大人對您也十分關愛，所以您可能並不知道這些小氏族的秉性。
這種程度的教訓不算什麽，甚至可以說是非常必要的，否則他們隻會認為傲沙毫無威信，軟弱可欺。
”

　　說到這裡他少有的猶豫了下，“我想您覺得不大適應可能是因為……陛下有時候實在太過仁慈了。
”

　　“完全同意，”趴在窗邊的安德莉亞聳聳肩，“貴族裡有一句諺語，蘿蔔和大棒才是統治領民的最好方式。
而蘿蔔越粗壯，領主則越仁厚。
”

　　“蘿蔔是什麽?”蜂鳥好奇道。

　　“一種食物，跟陛下的玉米差不多吧，算是晨曦王國的特產，”安德莉亞解釋道，“但再粗壯的蘿蔔也比大棒細上許多，因此這句話的言外之意便是，懲罰要重過賞賜，領民才會懂得珍惜。
像羅蘭陛下那樣的領主，在輝光城隻會被按上一個敗家子的頭銜。
”

　　“這算你為數不多讓我覺得認同的話，”灰燼撇了撇嘴。

　　“大概是陛下特別能說?”蜂鳥抵著下巴想了想，“他教圖拉姆說的那些話感覺挺有道理的啊……集體的力量總比個人要大吧。
”

　　“然而就算是圖拉姆，也隻是把那些話強行背下來了而已，”鐵斧笑著搖搖頭，“若沒有親自去過無冬城，是無法想象出陛下到底建立起了怎樣不可思議的新秩序的。
我相信將來有一天，整個灰堡都會變成無冬城的模樣，但現在顯然不行——鞭子比語言更能讓他們記住南境的規則。
”

　　回音輕歎了口氣，沒有再說下去。

　　“總指揮大人，”一名士兵忽然走進了指揮所，“落石部和清泉部發生了騷動，有人正在與戍衛軍對峙。
”

　　“因為登船的事?”鐵斧的神情立刻嚴肅起來。

　　“是，那些被擠下水的人叫上了他們的家屬，希望拿到同樣的糧食和酬金，因為他們並非不願意前往黑水河谷，而是傲沙拒絕了他們。
”

　　“很好，現在是誰在駐守營地?”

　　“火槍二營。
”

　　“叫上兩個班，還有那幫想要報名參加第一軍的傲沙小夥子們，讓他們立刻到騷動地點集合，我馬上就到。
”

　　“是，大人！
”

　　眼見鐵斧要離開，回音忍不住叫住了他，“請不要對他們太過嚴苛了……”

　　後者站在門口沉默了片刻，才撫胸向她行禮道，“我明白了……銀月大人，我會把握分寸的。
”

　　鐵斧離開後，回音有些鬱鬱地回到桌前。
沙民北遷之事並沒有她想象的那麽順利，明明隻要按照陛下安排的做，大家就能過上好日子，可總有人把她傳達的話當作謊言，哪怕已經得到了一片豐沃的土地，仍無法徹底相信於她，相信於羅蘭陛下。

　　她有些想念在無冬城的生活了。

　　比起擔任氏族之首，她更喜歡站在城堡頂上，眺望群山與城市，唱著陛下所譜寫的歌謠的日子，當從未聽聞過的旋律響起時，她才能感受到真正的自由與快樂。

　　到這裡以後，她已經很久沒有唱過歌了……不知道羅蘭陛下是否又寫出了新的曲子沒有……

　　何時才能夠再次放聲歌唱呢?

　　……

　　“嘔——”辛巴迪感到胃裡像翻天攪地一般，隨著石頭船的起伏，一股酸液又湧了上來。

　　他不顧船舷兩邊到處都是別人的嘔吐物，直接趴在圍欄上，張口嘔吐起來。
“喂，你還好吧，”穆麗拍了拍他的背，臉色也有些發白——在河灣裡還宛如平地的石頭船一進入海中，便成了漂浮不定的落葉，受海浪的拍擊，船隻好幾次都差點撞上岸邊的沙灘，橫向擺動從來沒有停止過。
對於第一次近距離接觸大海的沙民來說，這完全就是一場折磨。

　　“咳咳……勉強還行，”他吐完後有氣無力地癱倒在甲闆上，“你記得我們在海上待了幾天了麽?”

　　“今天是第五天。
”

　　“這不對勁……”辛巴迪喘了口氣，低聲說道，“還記得清泉氏族的人說過什麽嗎?他們……住在海邊的綠洲，應該不會認錯——我們第一天傍晚時就越過了鐵砂城一帶，這證明石頭船跑得並不慢，可為什麽現在還沒有到黑水河谷?”

　　“你的意思是……”

　　“傲沙的目的地不是黑水河谷，圖拉姆說謊了，他要帶我們去的地方比扼喉沼澤還要更靠南邊得多！
”

　　“更靠南?”穆麗也露出了擔憂的神色，“可那裡什麽都沒有啊，他們不會認錯路了吧?”

　　“船是一直沿著海岸開的，不大可能認錯方向，”辛巴迪按住脹痛的額頭， “如果比扼喉沼澤還要接近南端，那就隻有——”

　　“所有人都給我打起精神來！
”還沒等他說完，圖拉姆忽然出現在甲闆中央，同時打斷了他的話，“告訴你們一個好消息，我們馬上就要抵達目的地了，收拾好你們的行囊，準備排隊下船。
記住，這次誰再掉進海裡，可沒人再去撈你們了！
”

　　辛巴迪撐起身子，向船舷外望去，岸邊依然是光禿禿一片，毫無綠洲的蹤影，而遠處海面上翻湧的水汽與噴薄的煙柱證實了他的猜測。

　　隻有一個地方才擁有這樣不可思議的奇景。

　　無盡海角——莫金人的流放之地。

　　越來越多的沙民發現了異樣之處，甲闆上的人群變得躁動不安起來。

　　“這裡根本不是黑水河谷！
傲沙騙了我們！
”

　　“為什麽要把我們帶到無盡海角來?難道你想把我們都丟棄在這裡嗎?”

　　“我要回去，求求你，讓我們回去吧！
”

　　“都給我閉嘴！
”到了這一刻，圖拉姆已沒有了隱瞞的意思，“我有說過此行要去的地方是黑水河谷的中部區域嗎?河谷支流遍布南端，自然也包括海角地區——任何一條地底冥河，都從河谷延伸而來，難道不是麽?”

　　這簡直是狡辯！
辛巴迪氣憤地想，如果一開始說要來流放之地工作，恐怕沒幾個人會申請報名。

　　“沒有人會被遺棄在此，無論是傲沙氏族，還是灰堡人，都會和你們一道留守此地！
”圖拉姆舉起手臂，大聲說道，“聽好了，從今天起，無盡海角不再是流放犯人的絕境，而是一座新生的城鎮！
這是大酋長的命令！
”