“這是什麽意思?”羅蘭面無表情地望著攤在桌上的幾塊獸皮，沉聲問道。

　　此時他的心中憤怒無比，魔鬼不僅在發起攻擊後揚長而去，還留下了報復性的宣言，這簡直是對無冬城赤裸裸的挑釁。
但越是這種時候，他知道越是要克制自己。

　　官員們面面相覷，沒有一個人敢回答。

　　除了不願面對國王的怒意外，獸皮上所繪圖案的意思昭然若揭也是主要原因。

　　巨大的狼形生物毫無疑問是指洛嘉。

　　而另外幾張則分別畫有跪下的人類、捆綁的女巫、燃燒的城牆、以及屍骸與廢墟。

　　盡管其線條簡陋無比，可連在一起看卻十分易懂。

　　這是一封用圖案來表達的威脅信。

　　——交出狼女、放下武器投降生，包庇兇手、執意抵抗死。

　　羅蘭一一掃過大廳中的官員，深深呼出口氣，竭力讓心緒平靜下來。
雖然不是每一個人都會露出絕不善罷甘休的表情，甚至有個別還顯露出了怯意，但好在沒有一個人提出把女巫交給魔鬼的建議。

　　「陛下，對方想要傳達的意思並非單純的恐嚇或勸降，而是一個陷阱！
」就在這份壓抑的沉默中，一道光幕於牆上展開，帕莎的聲音傳進了他的腦海中，「事情的經過我已經從希爾維那兒知曉，請不要相信魔鬼所說的每一句話，這是它們的一貫做法！
」

　　她的語氣略顯急迫，似乎在擔心他做出錯誤的選擇。

　　而羅蘭也聽出了一些蹊蹺。

　　“你們以前遇到過這樣的事情?”

　　「確切的說，是曾經的凡人王國。
」帕莎凝重道，「第一次神意大戰期間，魔鬼便是利用這種方式來分化凡人與女巫間的聯系，並一步步蠶食曙光境的。
」

　　隨著古女巫的敘述，羅蘭很快明白了“陷阱”的意思。

　　在那個普通人類和女巫共治的年代，魔鬼除了戰場上咄咄逼人外，也會從側面向對手施壓，譬如交出女巫就暫緩進攻之類。
女巫無論何時相較普通人來說都是少數，也沒有隱藏能力的必要，因此很容易被甄別出來。

　　為了保命，那些女巫佔據弱勢地位的城市，往往會選擇照辦，於是一些女巫剛還在戰場上與魔鬼浴血奮戰，回到營地便被自己人俘虜或殺死。
在這樣的局勢下，女巫和普通人之間本就存在的隔閡逐漸加劇，而導緻該情況進一步惡化的，是一次毫無人性的背叛。

　　在神意之戰中期，兩座中部大城的領主組建聯軍共同抗擊魔鬼，軍隊的區別僅在於一支是由女巫主導，而另一支則完全由普通人組成。
就在一場激烈的會戰中，普通人領主突然倒向了魔鬼，將處於撤退途中的女巫軍攔腰截斷，並使用了神罰之石武器。
已經損失過半且疲憊不堪的女巫們盡管做出了最後的抵抗，但依然全軍覆沒，其領導者被梟首示眾，而活著的女巫除了少部分交給魔鬼外，剩下的都淪為了奴隸。

　　這次背叛被後來的聯合會稱作「暮日決裂」，並視其為刻骨銘心的教訓，也就是從那一天起，人類漸漸分化成了兩個族群。

　　不過向魔鬼投降的城市並沒有存在多久，交出女巫隻是一個開始，當敵人前哨站不斷推進，伸手便可觸及那些領主的土地時，它們會毫不猶豫的將其夷為平地。
發動暮日決裂的人類大公也不例外，他在魔鬼的指使下於城中建造起了儲霧塔，還派人幫助敵軍修建哨站、提供情報……即使如此，他亦沒能安享晚年。
有傳言他被魔鬼囚禁在領主城堡中活活餓死，也有人說他知曉魔鬼想要滅絕人類後逃出了領地，卻被復仇女巫殺死……總之，

　　隨著神意之戰告一段落，人類也失去了對曙光境的控制，大部分領地成了不可逾越的禁區，盤踞於天際線的紅霧則是所有逃離者揮之不去的噩夢。
正是這場一敗塗地的戰爭，促成了聯合會的誕生，並最終演變為一個龐大的政治實體，統治了沃土平原數百年。

　　在敘述的最後，羅蘭還從帕莎口中聽到了一個令人震驚的傳聞。

　　「這件事並沒有切實記載，隻是流傳於聯合會上層的一則秘聞——魔鬼的威脅與離間手法雖然拙劣無比，卻是從人類那裡學過去的。
」

　　“你說什麽?”話一出口，他便意識到對方這番話是單獨說給自己聽的。

　　果不其然，大廳裡的官員們顯得有些訝異，像是在奇怪他為何突然問出這個問題似的。

　　「傳言第一次神意之戰還未開啟之前……不， 應該說更早的時候，就有人接觸過魔鬼——那時候它們和野獸無異，是一名人類將知識傳授給了它們。
」帕莎低聲道，「少數人認為，這也許是後來的高階魔鬼趨向於人形的原因。
不過三席認為這根本是無稽之談，並禁止民眾私下討論，因此也隻有上層女巫聽說過該傳言。
」

　　羅蘭屏住呼吸，嘗試著用精神與古女巫溝通，「你相信嗎?」

　　「我不知道，」帕莎意外的沒有給出確定回答，「如果它是真的，隻能證明和魔鬼溝通無異於自取滅亡。
」

　　羅蘭思索了片刻，問出了該故事中明顯缺失的部分，「傳聞裡的那位人類……是女巫還是普通人?」

　　後者輕歎了口氣，「兩種說法都曾流傳過。
」

　　看來還真是一個不負責任的傳言。

　　另外聯合會三席的做法倒也無可厚非，不管魔鬼是怎樣變成敵人的，既然它們的目的是滅亡人類，那麽對應的方法唯有以牙還牙而已。
他換了個話題，“如果被威脅的王國無動於衷，魔鬼會怎麽做?”

　　「襲擊會繼續，直到領主臣服，或大軍壓境。
」帕莎回答道，「這一套對那些實力薄弱的小城鎮非常有效。
」

　　“也就是說，它們還會再來，對吧?”羅蘭冷笑兩聲，“巴羅夫。
”

　　“臣在！
”總管立刻站了出來。

　　“做好撫恤工作，沒有什麽比讓敵人的血來祭奠犧牲戰士更好的宣傳方式了，”他一字一句說道，“至於陷阱?我會讓魔鬼知道，如今已不是第一次神意之戰的時候了。
”

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