怪不得秦虎這般激動。

　　自從去年年初郡主領兵剿了酈縣土匪後，南陽郡裡立刻太平起來。
大大小小的土匪忽然銷聲匿跡，沒了蹤影。
親衛們個個躍躍欲試，奈何找不到對手。
今日忽然又發現了土匪蹤跡，怎能不讓人雀躍。

　　薑韶華挑了挑眉，放下小花，下了馬車：“讓所有人停下，立刻請宋統領和劉統領來。
”

　　郡主一聲令下，眾人立刻停下修整。
宋淵和劉恆昌快步而來。

　　“土匪有多少人？
”薑韶華直截了當地問道。

　　探路的是三營親衛，劉恆昌聞言答道：“回郡主，這一夥土匪人數不多，應該沒超過百人。
還有半日路程就到葉縣，他們藏在此處，應該是想搶劫來葉縣的布商。
”

　　薑韶華目中閃過涼意：“猛虎搏兔也要用全力。
劉統領，你現在就點齊三營所有親衛，前去剿了土匪。
”

　　劉恆昌略一猶豫，看了宋淵一眼。

　　宋淵淡淡道：“這裡還有兩百親衛，足以保護郡主安危。
劉統領隻管安心前去剿匪。
”

　　劉恆昌這才拱手領命。

　　陳瑾瑜抱著小花過來，大著膽子進言：“郡主，這次抓了土匪，別都殺光了。
挑些健壯的送去博望縣，那裡的礦山正缺人手。
”

　　陳瑾瑜口中的礦山，說的是銀礦。

　　薑韶華心中了然，點點頭：“也好。
不過，一切以平匪為第一要務。
不能因小失大，白白折損了親衛營的人手。
”

　　劉恆昌又應一聲，迅疾去點兵。

　　此次三營親衛傾囊而出，隨行護衛郡主，一人雙馬，人人都著軟甲，手中兵器至少帶了兩樣。
眾親衛訓練有素，很快便以隊長為中心聚集到一處。

　　剿匪這等事，眾親衛苦盼已久。
所謂養兵千日，用在一時。
沒什麽可說的，也無需郡主特意訓話，眾親衛個個精神抖擻殺意騰騰地去了。

　　唯有李天喜被留了下來。

　　一來，李天喜進軍營不足三個月，還是個新兵。
二來，李天喜如今身負養鷹馴鷹的重任，不宜涉險。

　　劉恆昌這點護犢子的私心，薑韶華也樂意成全。
特意囑咐一句，讓李天喜和秦虎孟三寶待在一處。

　　李天喜倒沒想這麽多，過來之後，不時探望張望，口中嘀咕著：“舅舅也是，這等立功的好機會，偏把我留下了。
”

　　秦虎沒能去殺土匪，手正癢得很，很順手地拍了李天喜一巴掌：“說什麽渾話。
你個生瓜蛋子，舉過刀殺過人嗎？
讓你去了，你隻會拖後腿。
”

　　孟三寶笑嘻嘻地接了話茬：“就是，你就老老實實在這兒待著吧！
”

　　李天喜也不傻，從兩人的話音中聽出了輕蔑，忍不住眨了眨眼：“你們是不是瞧不上我，覺得我沒能耐？
”

　　秦虎扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：“那怎麽敢。
聽聞你會養鷹熬鷹，這是一等一的本事。
”

　　“是啊，我們兄弟佩服得很。
”孟三寶呵呵一笑，張口附和：“這和你是劉統領的外甥毫無關系。
”

　　呵！
說得他們兩個沒後台似的。
要不是看著秦統領孟統領的顏面，郡主會這般看重擡舉他們兩個嗎？

　　李天喜在心裡腹誹不已，口中卻沒多說。

　　舅舅囑咐過，初來乍到，根基不穩，先老實低調些。
等過個兩年，那幾窩雛鷹長大馴出來了……哼！
到時候再來論個高低！

　　……

　　眾人原地安頓休息。

　　劉恆昌不時派人回來報信。

　　“啟稟郡主，對方不足百人，連像樣的兵器都沒有。
我們一動手，他們就駭得四處逃竄。
”

　　“劉統領令所有人去追蹤殺匪了。
能捉活口的，就捉活口。
拒不投降的，一律殺了。
”

　　薑韶華讚許地點頭：“你代本郡主傳話給劉統領，讓他專心殺匪，不必時時派人來回稟。
我在這裡等著他的好消息。
”

　　傳口信的親兵應一聲，飛身上馬，馬蹄嘚嘚，轉眼間就沒了蹤影。

　　薑韶華想了想，對宋淵道：“還有幾個時辰天就黑了，今日不宜再趕路，就在這裡安頓歇下。
讓所有人安營吧！
”

　　宋淵領命去安排。

　　出行在外，難免有露宿荒野的時候。
親衛們都帶了簡易的帳篷，找個寬敞的空地搭起來，便能湊合著睡一晚。

　　薑韶華也不是第一次宿在野外了，和親衛們一樣睡帳篷。

　　搭帳篷這等粗活重活，自有秦虎孟三寶他們去忙活。
薑韶華坐在馬車裡，豎耳聆聽。

　　土匪原來在十裡之外，這一逃竄，大多往山坳裡鑽。
還有些慌了手腳的，竟奔著這邊方向來了。

　　宋淵冷笑一聲，親自提著長刀上前，刷刷刷幾刀下去，砍了兩個血淋淋的人頭。

　　陳瑾瑜馬耀宗眼睛發亮，齊齊驚歎：“宋統領真是厲害！
”

　　盧琮看著遠處的兩具土匪屍首，一張儒雅的俊臉愈發白了，臉上的肌肉隱隱抽動。
忍了片刻，實在忍不住，低頭去了一株樹後，吐了個乾乾淨淨。

　　等平複心緒了，盧琮才重新回來。

　　陳瑾瑜和馬耀宗偷偷笑了片刻，特意來關心盧舍人：“盧舍人以前沒見過這等殺人場景，一時不適也是難免。
”

　　“一回生兩回熟，習慣就好了。
”

　　盧琮苦笑著自嘲：“我做了多年官員，自視甚高。
如今才知有這麽多不足之處。
”

　　陳瑾瑜心軟，立刻安慰道：“盧舍人也別妄自菲薄。
和人交際來往四處鑽營，我們都不及你。
”

　　盧琮：“……”

　　這一刀，紮得又穩又準！

　　虧得盧琮還能笑得出來：“陳舍人說笑了。
我這算什麽能耐本事，不過是在官場混了數年，年紀長臉皮厚罷了。
以後，我還得多多向你們學習。
”

　　陳瑾瑜笑道：“盧舍人客氣了。
我們都在郡主身邊當差，彼此討教學習才對。
”

　　馬耀宗從來都和陳瑾瑜同一陣線，立刻張口附和：“陳舍人說的話，就是我心裡想的。
”

　　馬車裡的薑韶華，無聲一笑。

　　等到天黑，劉恆昌終於回來了，親自來回稟：“啟稟郡主，末將領人追擊半日，殺了三十五個土匪，活捉了五十二個。
”(本章完)