遠遠的，轟隆隆，還有不絕於耳的鞭炮聲。因為離得太遠，這些聲音混雜在一起，變成了一道聲浪，衝破夜空。

　　 正院那邊，鄒家人似乎也放了鞭炮，嘈雜聲大作。

　　 鳳笙去了屋外，站在廊下看著遠方天際，果然隱隱有火光。似乎還有某個富戶放了煙花，煙花直衝天際，在墨藍色的夜空中爆了開來。

　　 這是過子時了，又是新的一年到來。

　　 “新年吉祥。”

　　 “新年吉祥。”

　　 鳳笙詫異看過去，看到的是魏王冷凝的側臉。

　　 ……

　　 與此同時，揚州城裡，是比闆浦鎮還熱鬧的情況。

　　 到了子時，似乎寂靜的城池一下子蘇醒了。

　　 咻——咻——嘭嘭嘭！

　　 夜，被點亮了。

　　 屋中，陪著鮑氏守夜的範晉川，一下子清醒過來。

　　 睜開眼，鮑氏和曼兒都看著他。

　　 “子時了啊，娘我讓人去把鞭炮放了。”

　　 “還用你去說。”

　　 外面，鞭聲大作。

　　 範晉川走了出去，看著五顏六色的夜空。

　　 去年除夕歡聲笑語還歷歷在目，今年卻是少了一個人。

　　 第54章

　　 魏王並未多留， 第二天就離開了， 仿佛真如他所言隻是路過。

　　 鳳笙也懶得管他到底是怎麽想，這個人的心思太難猜了， 她要做的事太多， 哪有功夫分析他。

　　 不過魏王送的年禮， 她倒也拆開看了，都是些筆墨紙硯等物品，唯一有點異常的東西，是一根金簪。鳳笙拿著這根金簪想了好半天， 依舊頭疼至極， 索性放回盒子裡，不再去想。

　　 又是一年陽春三月， 春暖花開。

　　 鳳笙頻繁來往於闆浦鎮和曬鹽場之間， 中間她也回了趟揚州， 隻待了五日， 就又回了海州。

　　 因為在曬鹽場待的時間久了， 現在的鳳笙不如以往白皙， 皮膚曬成了蜜色， 不過整個人倒是比以往康健不少。以前她腸胃虛弱， 現在可能是粗茶淡飯吃多了，食量增加了不少， 胃疾發作的次數也少了。

　　 “方大人， 快來看， 鹽池起泡了。”一個光著腳的黝黑少年， 往站在池埂上的鳳笙跑來。聽了這話，鳳笙也顧不得鞋會沾水，跟著他去了鹽池。

　　 一望無際的平地上，全是以磚砌築的淺池，數丈方圓一個，連綿幾十數百個。這處鹽場位於濱海淤地，是鳳笙和王老一再探勘，才定下的位置。

　　 王老就是那位老農，不光通曉水利，在兩淮一帶浸淫多年，不說上知天文下知地理，但找個合適的地方設鹽場，還是沒問題的。

　　 至於這個光腳少年，則是一戶祖上幾代都是竈戶出身人家的孫子。他爺爺姓馬，之前淮南那邊調配出合適的鹵水比例，他爺爺居功甚偉。這不，鳳笙這趟來就把馬老漢帶來了，還帶來了他孫子馬小虎。

　　 鳳笙跟著馬小虎，一路沿著磚砌的窄道往前走，遠遠就看見有一處鹽池前站了好幾個人。

　　 “方大人，你看。”

　　 其實鳳笙看不出什麽，隻看到鹽池中的水泛著細泡。

　　 這次用的曬鹽法是鳳笙翻了許多古書，加上馬老漢幾個多年老竈民集思廣益出來的。臨濱海處深挖溝、砌鹽池，與海水平面齊，趁深冬刮北風，潮水大灌溝渠，待鹽池水滿，則堵住溝口，謂之拿寒潮。

　　 此番所存之海水，鹵氣旺盛，可做鹵水之用。之後隻需在有太陽時引潮入池，曬上幾日，潮水起泡後，竈戶即可持帚入水掃之，隨掃隨即成鹽。

　　 正說著，已經有人下水了，拿著一把竹篾製成的掃帚，在鹽池裡劃拉著。

　　 起先不覺，隻覺得是在做無用功，漸漸有白色物體堆起。

　　 “出鹽嘍，出鹽嘍。”

　　 馬小虎歡快地吆喝著，所有人都面露笑容，而這笑容隨著第一趟掃完後目估的鹽量，達到了頂峰。

　　 “方大人，若是老朽沒估錯，這小滿前後，約莫能出一綱鹽。”

　　 “一綱？”鳳笙詫異。

　　 鹽引按地區分為十綱，每綱鹽引為二十萬引，每引折鹽三百餘斤。也就是說用曬鹽法，光小滿前後這一個多月的時間，就能達到以前淮北三處鹽場一年的產量。

　　 “沒估算錯？”

　　 馬老漢露出笑容：“以老漢煎鹽這麽多年的經驗，目測就能估算出大概的斤數，應該不會估算錯。”

　　 “好！”鳳笙一擊掌，陷入亢奮之中，她在池梗上來回走動著，似乎在思考著什麽問題。過了會兒，她突然駐足，大步離去。

　　 馬小虎想叫她，被爺爺叫住。

　　 “大人有事，別去煩他。”

　　 *

　　 天公作美，接下來的日子裡，天氣一直晴朗，萬裡無雲。

　　 眼見曬出的鹽堆成山，越積越高，越攢越多。大家從開始興奮到難以自製，到心中慢慢有了疑慮

　　 怎麽大人不去找人來運鹽？

　　 又等了數日，運鹽的人終於到了。

　　 黃金福跟著鳳笙一路行來，邊走邊抱怨。到了鹽池附近，馬車就不能走了，隻能靠步行，但黃金福生得胖，平時能坐絕不站著的人，讓他走這麽遠的路，沒一會兒就受不住了。

　　 鳳笙也不管他，隻管在前面走著。

　　 “這到底是什麽地方？你把我弄這兒幹什麽？”

　　 很快，黃金福就知道這是什麽地方了，他看到了鹽山。

　　 能做大鹽商的，沒幾個是傻子，黃金福很快就意識到這些破池子和鹽山的關系，指指鹽池，又指指鹽山。

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