方鳳笙上前一步，笑道：“兩位官爺，我這大哥不懂事，千萬別跟他計較。
”

　　 這時，方才老掌櫃讓人去拿的銀子也拿來了。

　　 他笑呵呵地上前塞進其中一人的手裡，那衙役掂了掂，才用似笑非笑的目光看了老掌櫃一眼。

　　 “行吧。
不過這有四個人，我們騎了兩匹馬來，也帶不走，你讓人弄輛車跟我們走一趟。
”

　　 “這不用官爺吩咐，都已經準備好了。
”

　　 過了會兒，老掌櫃送走人回來，看著方鳳笙兩人苦笑：“這事總算是結束了，就這一場事，差點沒把小老兒折騰半條命去。
”

　　 “他們這樣，就沒人管管？
”範晉川忿忿不平道。

　　 老掌櫃捶了捶腿：“管什麽，怎麽管？
像我們在這裡開店的，都是沒錢又沒人的，就指著這兒養家糊口。
店還能不能開，都是他們一句話的事，別較這個真，較真不過來。
”

　　 “可這種人命案子，他們問都不問，查都不查，就直接把人帶回去收押，這完全就是瀆職。
”

　　 老掌櫃苦笑：“方才官爺不是說了嗎？
有事再來找。
”這個有事的定義，意思可就很多了。

　　 老掌櫃走了，範晉川還是怒氣騰騰的樣子。

　　 “這些胥吏惰役，就該嚴懲、嚴整。
”

　　 見他這樣，方鳳笙沒忍住笑了下。

　　 “賢弟笑什麽？
”

　　 “沒笑什麽。
就是吧，有些事情可能不會像範兄想的那麽簡單，這些等範兄上任後就知道了。
”

　　 “賢弟還懂這些？
”

　　 鳳笙目光暗了暗，臉上還是笑著：“都說是家學淵源了，以前跟在我爹身邊見過不少。
這事也結束了，我打算明日就走，範兄你呢？
”她岔開話題。

　　 範晉川沒有防備：“這麽快就走？
”

　　 “為了這件事，已經耽誤了不少時間，現在路也幹了。
不走，難道在這裡住一輩子？
”

　　 “可——”

　　 “怎麽？
範兄還要繼續留？
”

　　 範晉川看了她笑吟吟的臉一眼，臉色有些遺憾：“我和賢弟一見如故，性情相投，曾暢想過秉燭夜探，拾翠踏青的場景，可惜天下無不散之宴席，心中難免不舍。
”

　　 “山水有相逢，指不定哪日咱們就在街上遇見了。
對了，我這趟的目的地是揚州，範兄你呢？
”

　　 “揚州？
我有數位友人在揚州。
這次本就打算先去揚州訪友，再啟程去上任之地。
”

　　 “這麽說，接下來我們還可同行？
”

　　 “是極，是極，還望方賢弟接下來多多照顧。
”

　　 *

　　 揚州城大街，來往行人如織。

　　 千裡送行，終須一別。

　　 一輛馬車前，方鳳笙和範晉川面對面站著。

　　 “此去一別，還不知何時才能再見，愚兄與賢弟相處甚洽，視為知己，思及不能再見，心中萬分難受，還望賢弟日後多多保重，”

　　 “定然，範兄也是。
”

　　 範晉川點點頭，轉過身。

　　 不遠處，小七趕著一輛騾車等著他。

　　 他向前行了兩步，突然站定，又大步轉回來：“賢弟，愚兄還有件事，不知當說不當說？
”

　　 “請講。
”

　　 他先看了鳳笙一眼，不知為何又移開目光，面現些許尷尬之色。

　　 “我見賢弟才華橫溢，為人處世有章有法，料想以後前途定不可限量。
但需知，業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨，還望賢弟日後多多注意，不可舍本逐末。
”

　　 “還不知範兄指的是——”

　　 “這——”

　　 範晉川神色赧然，似有什麽難以啟齒的地方。

　　 想了又想，壓低了嗓音道：“賢弟以後與你那兩名書童，還是保持些距離，此等分桃嬉戲之事，蝕人心志，不可見人，又與天道倫常違背，恐會傷了父母之心。
愚兄實在不忍賢弟身墜無間，言盡於此，望你好自為之。
”

　　 呃？

　　 鳳笙直接呆了。

　　 直到知秋來到她身邊，她才回過神來，失笑地搖了搖頭。

　　 “少爺，怎麽了？
”

　　 鳳笙看了遠去的騾車一眼，搖搖扇子：“沒什麽，走吧。
”

　　 ……

　　 “公子，那我們現在去哪兒？
”

　　 頓了下，小七沒忍住抱怨：“明明公子說好不見任何人，直接去任上，可你卻偏偏臨時改變行程，跟方少爺同來了揚州。
人既已來了，不去見見杜大人？
”

　　 “我這趟來揚州，本就是為了見見子曰，之前不是跟你說過，你攀扯方賢弟做甚。
至於杜大人那裡，去過子曰那裡再說吧。
”

　　 範晉川進了車，等了會兒，還沒見車走。

　　 “怎麽不走？
”

　　 小七這才揚了揚鞭子，驅著車往前行去。

　　 *

　　 同樣問去哪兒的對話，也重複在方鳳笙一行人身上。

　　 他們是真沒有目的地。

　　 經過和禹叔的一番交談，方鳳笙也大略了解到一些情況。

　　 整個事情的起源是周廣瑞發現兩淮鹽政百弊叢生，上下沆瀣一氣，貪利成風。
周廣瑞生性剛正，嫉惡如仇，不過他也不傻，明擺著這事一旦動乾戈，事情就不會小，隻能按捺下來，小心查證，並收羅證據。

　　 越是往下查，越是觸目驚心，而且已明顯到了就算他沒涉足其中，一旦案發他也脫不了關系的危險地步。

　　 為了自保，也是為了忠君，周廣瑞打算上奏疏揭發此事。

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