不多時，幾個漢子匆匆而出上了船，船緩緩駛離，船旗上卻赫然多了一枚印記。

　　 範晉川看得目瞪口呆：“他們這是玩忽職守，不見抽檢，怎麽就讓過卡。
”說著，他就想往竹棚行去，卻被方鳳笙一把拉住。

　　 “也許在我們到之前，他們的船已經被抽檢過？
”鳳笙猜測道。

　　 “可方才那幾個人明明是給那人塞銀子！
”

　　 “不在其位不謀其政，捉賊要贓捉奸要雙，就算是銀子，別人也已收了起來，難道你去搜他們的身？
再說巡檢司是單獨設立的，不歸地方官府所管。
”

　　 留下陪同的衙役說：“大人，實在不用詫異，這種事在泰州當地，雖沒有過明路，但也差不多是過了明路。
俗話說，閻王好見小鬼難搪，這一船鹽從鹽場裡運出來，行徑這麽多關卡，處處都需孝敬，才不會生事。
鹽商們都不差錢，也不在乎這點。
”

　　 “所以就任他們吃卡拿要？
”

　　 衙役乾笑了下，沒有說話，但神情難掩羨慕之色，恐怕是恨不得能變成巡檢司的人。

　　 “怪不得連著數年兩淮鹽政上報官鹽滯銷，為何會滯銷，不外乎鹽價太高，這些憑空高出來的鹽價，恐怕都是孝敬這些蠹蟲了。
”

　　 鳳笙詫異地看向範晉川，沒想到他竟知道這些，她還以為他真是不食人間五谷。
甚至她知道關於這裡面的一些細末枝節，還是來到泰州後，多方打聽而來。

　　 她不禁想起之前疑惑的，為何範晉川會被派到泰州這種地方。

　　 大周將治下府州縣等，劃分了四個等級，以衝、繁、疲、難代之。
其中交通頻繁謂之衝，當地政務繁多謂之繁，稅糧滯納過多謂之疲，風俗不純，刑案過多謂之難。

　　 而泰州恰恰佔了三處，繁、疲、難。
按理說，不該讓一個沒有在地方做官經驗的人，來坐這樣一個位置，可偏偏就讓他來了。

　　 難道說，範晉川被派來，還是有一定隱喻的，可能是聖上對兩淮鹽政亂象早有不滿？
也可能是其他原因？

　　 可不管是什麽原因，都讓方鳳笙有點激動。

　　 無他，他爹的案子早已結案，各方俱是忌諱莫深。
她曾想從根子去查，總要簡單些，來了後才發現她根本沒有合適的切入點。

　　 這也是她為何去結交勾慶的原因，她想著總能打探到一些消息，可顯然勾慶也不是吃素的，除了一些浮在表面上的，其他的她一無所知。

　　 車已經來了。

　　 鳳笙拉了拉範晉川：“範兄，此事光義憤填膺無用，時候也不早了，我們還是趕緊啟程。
”

　　 範晉川這才斂住氣怒上了車。

　　 *

　　 礙於各州縣衙門人力不足，每縣各設糧長數位，以負責稅糧的催征。

　　 一般糧長都是由各地區域田多、納糧多的大戶擔任，普通的農門小戶也沒那個實力負責稅糧的催征和押解。

　　 泰州屬於轄區面積大，農田零散之地，轄下有海安、安鄉、溱潼、港口、薑堰、鬥門、樊汊等數鎮，這次範晉川一行人來的就是海安鎮，也是泰州治下比較重要的一個鎮。

　　 海安鎮十分熱鬧，不同於一般小鎮，這裡大約是數個鹽場的停船周轉之地，鎮上酒樓、茶鋪、客棧林立。

　　 一行人輕裝簡行，找了家酒樓吃飯。

　　 吃完飯，便驅車去了鎮南。

　　 負責海安附近區域的糧長宋家，便在距離鎮南十裡的地方。

　　 每到征收糧稅時節，糧長便會提前知會當地裡正，裡正再知會轉達鄉民，一般繳納糧稅都是有指定時間和地點的。
地點不用說，就在宋家門前那個大曬場上，時間是為期三日。

　　 三日雖是短了些，但足夠附近的農戶運來糧食交稅了，就是緊湊了些，一般交稅的日子，幾乎都是從早到晚，不眠不休，有些農人早上到地方排隊，下午才會輪上自己。

　　 範晉川一行人到時，宋家門前的大曬場上正忙著。
停了許多牛車、驢車，還有的家中無車，全憑男丁用挑子挑了來。

　　 他們提前便下了車，步行進來，因為都穿著尋常人的衣裳，倒是不引人矚目。

　　 “你這次多添了多少才夠？
”

　　 一個農人似乎交了稅，從裡面走出來，當即圍上來幾個人詢問。

　　 那人做了個手勢，圍著的幾個漢子當即做咂舌狀。

　　 其中一個老漢壓著嗓子道：“已經不錯了，據說是縣裡來了個新大人，新大人愛護百姓，估計宋家怕鬧出亂子，今年已經比去年少了許多，換成往年，至少得多出這個數目。
”

　　 一個年輕人罵道：“我們種地累死累活，一滴汗摔八瓣，他們這些人倒好，什麽不乾就要刮上一層。
”

　　 “少說兩句，誰讓你不是糧長呢，你若是糧長，你也當大老爺什麽都不乾，就坐那兒盯著別人來交糧。
”有人打趣道。

　　 這話自然也讓範晉川等人聽見了，範晉川正要問，被方鳳笙拉了一把，兩人往前挪了挪，來到人群前。

　　 就見空地上，一處擺了張長條案，案上擺著筆墨紙硯等物，桌後放著一把椅子，坐了個穿緞子直裰的中年人。

　　 長條案不遠處圍站了幾個人，面前擺著鬥、斛等用來計算糧食的器具，還有兩個穿粗布短褐的農人，正在旁邊人的監督下，往斛裡倒著糧食。

　　 這斛狀似酒杯，口小底大，五鬥一斛，十鬥一石。
因交稅農人眾多，也不可能個個都過磅，用鬥斛來計量十分便宜。

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