胡知縣說：“範知縣這下放心了吧，方師爺這麽多的糧食，恐怕你們幾人也沒辦法清點，我讓人找幾個人來幫你們。
”

　　 “那就謝謝劉大人了。
”

　　 依舊是枯燥的清點計數，清點中範晉川也讓人打開糧袋看過，確實是還沒去殼的谷粒。
見此，他松了口氣，看了一眼方鳳笙。

　　 方鳳笙給他一個稍安勿躁的眼神，繼續清點。

　　 一袋又一袋的糧食清點後，放回原位。

　　 點至一半時，鳳笙對禹叔使了個眼色，禹叔便拿著一把尖細的鐵器，走上前去。

　　 眾人正好奇他想幹什麽，就見他快很準地對著糧袋紮了一下。
鐵器尖端紮入，便有谷粒從袋中滑出，這鐵器似乎是特製的，糧食滑出卻被鐵器尾部擋住，不至於都漏出來。

　　 胡知縣的臉一下子白了。

　　 鳳笙走上前，看了一眼，叫範晉川：“大人，你來看。
”

　　 範晉川去看，見那滑出之物竟然不是糧，而是沙土。

　　 第24章

　　 “這事， 胡知縣需要給本官一個交代！
”

　　 丟下這話， 範晉川就帶著人走了， 留下胡知縣等人臉色蒼白，面面相覷。

　　 再怎麽樣，這事也得解決， 所以範晉川前腳回到縣衙， 後腳胡知縣就帶著人跟回來了。

　　 胡知縣老淚橫流，這下哪裡還端得起架子。

　　 “範大人，不是老朽厚顏無恥， 實在是不得已而為之……”

　　 除了胡知縣的述說， 再加上劉縣丞等人的描補，大緻也讓範晉川和方鳳笙知道到底是怎麽回事。

　　 原來這泰州與他地不同， 人員混雜， 各衙門林立，光戶籍便有民戶、竈戶、軍戶， 混雜而居， 矛盾叢生。

　　 泰州自古以來便是產鹽之地， 其地貌形態特別，剛好處於長江、淮河和黃海三水交錯的三角洲上。
臨著的黃海，有取之不盡的海水供以煮鹽，又有廣闊的沼澤地、灘塗， 用以生長大量的蘆葦， 供以燃料之用， 而串場河周遭的裡下河平原， 地勢平低，水路稠密，湖蕩相連，又為運鹽提供了極大的便利。

　　 兩淮鹽課居天下鹽稅之半，泰州又居兩淮之十之五六，並不是吹來的。

　　 如此重要的地方，朝廷自然不會輕忽，不光在毗鄰的揚州設置了兩淮鹽運司，還在泰州當地設置了泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等鹽務官署，用以管理富安場、安豐場、垛場、梁垛場等十處鹽場，及鹽的抽調、運銷、征課、緝私等等。

　　 煮鹽需要勞力，因此便有竈戶，每處鹽場轄下便有數萬不等的竈戶；煮鹽需要柴薪燃料，於是還需要蕩地種植柴薪；而與官鹽相伴，歷來少不了私鹽，所以鹽務官署和地方鹽場還管著當地鹽場的治安和緝私。

　　 於是不可避免，鹽務官署就和地方官府產生了矛盾。

　　 鹽場不光瓜分了地方官府的行政權力，還妨礙地方官府征稅。

　　 地方官管著征收當地賦稅，但竈戶卻可免收這些苛捐雜稅，隻用納鹽課。
不納苛捐雜稅，不屬於地方官的政績，可這些人丁對外，卻全屬於泰州治下之民。

　　 而當地田地又分兩種，農田和蕩地，蕩地因種植柴薪，納稅遠遠低於田稅。
於是又生出這樣的一種亂象，有些富戶欺上瞞下利用蕩地充作農田使用，以企圖少交稅或者不交稅。

　　 而煮鹽需要柴薪，蕩地出產柴薪不夠，又有人私下侵佔農田改為蕩地。

　　 這些亂象對於鹽務官署，是一概不管不問的，他們隻管每年出產的鹽量達到朝廷的要求。
甚至在私鹽泛濫時，為了填補虧空，還要求當地官府免除蕩稅，或者承擔蕩稅。

　　 也就是說，地方官府就是受夾闆氣的，政績撈不到一點，賦稅也難征。

　　 這也就罷，泰州因處於三水交錯之間，黃河的改道緻使水災頻發，又臨著黃海，還有台風肆掠。
光近五年來，便大小災情不知發生了多少次，而每次若有災情發生，地方官府還得管著賑濟百姓。

　　 所以常平倉裡怎麽可能存得下糧，包括縣衙糧倉裡的那點糧食，其中也有半數都是假的。

　　 聽完胡知縣等人的敘述，又見他們哭得那麽慘，範晉川面現動容之色。

　　 這時，方鳳笙說話了。

　　 她搖了搖扇子，面現譏誚之色：“胡大人哪怕再多為難，都不是企圖將責任推到我家大人頭上的借口。
另，缺失那麽多糧食，難道讓我家大人填補不成？
”

　　 “這……”

　　 “賢弟……”

　　 鳳笙將扇子一收，發出一聲脆響：“這樣吧，事情可以不追究，糧食你們得填上。
”

　　 說完，她就拉著範晉川道：“也到飯點了，吃飯去。
”

　　 範晉川似乎還想說什麽，被她硬生生拉走了。

　　 待行去無人之處，範晉川停下腳步：“賢弟何必如此為難他們，此事我可與上稟府台大人，看能否減免下一季稅糧，用以填補常平倉……”

　　 “你給我打住！
你真以為他們有他們說得那麽慘？
”

　　 “難道還有假？
”範晉川有點懵。

　　 “十分裡面摻了一兩分，你也不一定能分辨出來。
等著吧，假不假過兩日就知道了。
”

　　 *

　　 用完飯後，各自回房小憩。

　　 起來後，方鳳笙就拉著範晉川下棋。

　　 期間，胡知縣和劉縣丞也來求見過，因為方鳳笙交代，一律不見。

　　 就這麽挺了一天，第二天還是如此，第三天鳳笙讓知秋和小七故意在外面說話說漏了嘴，說老爺打算寫信給府台大人。

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