延熙元年的九月，陰雨連綿，烏雲翻卷，朱牆琉璃瓦沉入朦朧水霧中。

　　蕭聿從坤寧宮中出來後，轉身朝養心殿的方向走去。

　　盛公公默不作聲地舉起油紙傘，加快了步伐。

　　雨滴在頭頂劈啪作響。

　　回到養心殿，蕭聿行至案旁，先回身從格架上取了一塊新墨，放在端石龍紋硯上，又取了石青、朱砂、藤黃、石綠等上好的顏料。

　　盛公公會意，立馬用銅杓量水入硯。
新墨初用，不可重磨，盛公公手腕力道很輕，均勻的沙沙聲在殿內響起。

　　蕭聿沉默須臾，用鎮尺展平一張宣紙，提筆蘸墨，把記憶洇在了宣紙上。

　　婦人髻、紅珠釵，瓊鼻高挺，眉眼含笑，就連衣服上雲紋，都是她最喜歡的紋樣。

　　蕭聿看著碧玉年華的她，緩緩擱下了筆。

　　盛公公試探道：“陛下……可要用膳？
”

　　蕭聿把畫放進扁匣中，啞著嗓子道：“不了，叫人端水進來。
”

　　“奴才這就去。
”

　　盛公公松了一口氣，轉身去外面招呼。

　　皇帝盥洗一番，起身去了壽安宮。

　　孫太妃走到榻幾旁，把一團熱乎乎的肉抱起來，放到了蕭聿手上。

　　孩子的身子蜷著，因著是早產，比男人的掌心也大不了多少，他不太會抱，兩隻手僵硬地托著小皇子的屁股，心裡隱隱發顫。

　　一股難以言喻的滋味，隨著手心的溫度在心裡迸發出來。

　　他真的有了孩子，也真的做了父親，可……

　　孫太妃在一旁幫他擺正了姿勢。

　　孫太妃也不敢說這孩子像誰，怕徒惹傷悲，隻道：“大皇子在壽安宮一切安好，陛下放心便是。
”

　　蕭聿點了點頭，“勞太妃費心了。
”

　　孫太妃道：“這是哪兒的話，陛下能讓老身看養大皇子，是老身之幸。
”

　　蕭聿見蕭韞不哭不鬧，又道：“太妃，他怎麽一直不出聲？
”

　　孫太妃蹙了蹙眉，接著道：“太醫昨兒也說起過這事，但瞧了嗓子，說是無礙，興許是喜靜的性子。
”

　　蕭聿輕點了下頭。

　　孫太妃帶人退了出去，隻留下了父子二人。

　　門一關，小皇子蹬了下腿，緩緩地睜開了眼睛。

　　四目相對，蕭聿看著這雙水洗葡萄般地眼睛，手臂如同過電了一般，神情木訥地張了張嘴，低聲道：“韞哥兒……”

　　“父皇來了……”

　　小孩子當然聽不懂他在說甚，隻迷茫地眨了下眼睛，很快，便又睡了過去，小肉團睡的很安穩，根本不知，外面山雨欲來。

　　蕭聿把他放在榻幾上，蓋上了被褥，將皇後的畫像放在了他枕邊。

　　他盯著眼前不足三指寬的小手，沉吟許久。

　　至黃昏薄暮，他離開壽安宮。

　　男人眼中瞧不出悲傷，背影卻再不如來時那般筆直挺拔。

　　——

　　那日之後，蕭聿便恢復了早朝晚朝。

　　皇後離世，後宮形同虛設，李苑曾壯著膽在禦花園偶遇過他一回，手上端著一盞高麗參粥，躬身道：“臣妾見過陛下，陛下萬安。
”

　　柔聲細語，氣韻動人。

　　然而他並沒看她，似乎連眉頭都不曾蹙一下，便與她擦身而過。

　　“陛下！
”

　　李苑閉眼握拳，回頭去看他的背影，玄色的龍袍隨風波動，仿佛有金龍盤臥腳下，這一刻，她由衷的希望，眼前人是個多情的天子。

　　君臨天下，嬪妃如雲，雨露均沾。

　　能與她一響貪歡。

　　一盞熱湯碎在地上，洇濕了李苑的裙角，她知道，皇後走了，他再也不會去長春宮聽她唱曲了。

　　又或許，他就沒聽過。

　　——

　　朝廷整飭吏治、革新賦稅、重整財政、似乎有數不盡的事等著他去做。

　　養心殿一切照舊，隻是皇帝更忙了一些。

　　朝廷想延攬新的人才，其途徑便是科舉，然而吏部、翰林等可以參與選官調官的部門，皆攥在楚家手裡。

　　無奈之下，皇帝親自提拔了一人進翰林院，名喚鍾伯年。

　　陸則試探道：“眼瞧就是會試，陛下把人放到翰林院去，楚國公隻怕也要有動靜了……”

　　蕭聿轉了轉手上的扳指，道：“翰林、三司，朕必須要動了。
”

　　陸則頷首道：“臣即刻便派人盯著鍾伯年。
”

　　蕭聿低低“嗯”了一聲，又道：“刑部侍郎徐博維此人，你以為如何？
”

　　陸則思忖片刻，道：“徐家清貴，在京根基也不深，他在刑部六年，政績斐然，卻與薛尚書來往並不密切，臣以為，是個可用之人。
”

　　蕭聿以拳抵唇，咳了兩聲。

　　陸則正要開口，皇帝卻先開口道：“好了，你先下去吧。
”

　　陸則從養心殿出來，另一位等待召見的大臣又走了進去。

　　陸則回頭看著養心殿徹夜不息的燭火，偏頭與盛公公低聲道：“陛下近來可召見過太醫？
”

　　盛公公歎了口氣，“見是見了，但……”

　　陸則道：“但什麽？
”

　　“寧太醫勸陛下罷朝養傷。
”盛公公用左手拍了拍右手心，低聲道：“陛下一日兩朝還嫌不夠，怎可能罷朝？
誒呦陸指揮使，還是您去勸勸吧，奴才雖不懂朝中大事，可也知道欲速則不達的道理，眼下什麽事能比龍體重要……”

　　陸則嘴上道了句別擔心，但心裡卻明白的很，皇帝宵衣旰食，寸陰必爭，一來是為了給大皇子鋪路，二來，是他不肯放過自己。

　　皇帝對元後是怎樣的感情，他陸言清比誰都清楚。

　　剛成婚那時，晉王殿下是整日在外面蕩，舉杯酌酒時提起夫人，也不過是嗤笑一聲，“她入了皇家玉牒，居然還敢管我要休書？
既然蘇景北不教好她，那我就親自管教她。
”

　　一幅恨不得拿皮鞭訓兵的模樣。

　　然，管教管教著，就變成了，“言清，今晚就不去吃酒了，我才回京，先回府了。
”

　　歲月漫漫，也不知是誰在管教誰。

　　雨一直不停，入冬就變成了雪。

　　盛公公不敢提翻牌子的事，溫柔鄉去不得，他隻能換著法地給他做藥膳。

　　眼瞧圓月高懸，盛公公躬身笑道：“年關將至，既然正逢百官休沐，陛下不如早些歇息？
”

　　蕭聿點頭道：“去備水吧。
”

　　養心殿內，爐中的安神香繚繞生霧，蕭聿緩緩閉上了眼睛。

　　夜幕四合，外面狂風驟起，拍打著楹窗。

　　蕭聿蹙了下眉頭，喉嚨有些發乾，啞聲道：“阿菱，給我拿杯水。
”

　　話音一落，便是一室的死寂。

　　他閉著眼，慢慢伸出手，去摩挲身邊空蕩蕩的被褥，心如刀絞，空氣都變得稀薄。

　　“三郎，外面起風了，我有點冷。
”

　　“你別壓我，太重了……”

　　“陛下可是病了？
要不要喚太醫？
”

　　耳畔餘音陣陣，人卻是徹徹底底的走了。

　　他緩緩坐起身，眼眶通紅地看向窗外，恍然覺得，那些藏在記憶裡的習慣，猶如一把鈍刀，磨得他生疼。

　　蕭聿擡手遮額，自嘲般地笑了一下。

　　阿菱，朕該怎麽辦，未來的日子還有那麽長。

　　——

　　會試還沒開始，內閣便起奏彈劾鍾伯年，並舉出兩大罪狀，楚盧偉當堂怒斥鍾伯年中飽私囊，並且為人迂腐，才華不實，乃是欺君之罪。

　　世家對皇權手中的寒門新貴，向來是群起而攻之。

　　鍾伯年第二天便下了牢獄，與此同時，左都禦史穆康京在青樓暴斃，皇帝下旨調刑部侍郎徐博維任左都禦史。

　　延熙元年末，到第二年秋，朝局動蕩，政務紛繁，皇權與世家之間如同手談棋局，一來一回，進行著一場無休止的博弈。

　　上朝、會見大臣、接待外賓，蕭聿忙得不可開交，就連盛公公都覺得，時間乃良藥，有些事，到底是過去了。

　　直到數月之後，陸則送來了蘇淮安的一封信。

　　舊傷未愈，新傷又起，蕭聿捏著信，骨節泛白，驀地吐了一口血，栽倒在養心殿。