秦婈看著他的背影，屏息凝神，迫使自己不去想昨夜那匪夷所思的夢境。

　　她該起身伺候他更衣了。

　　然而秦婈剛坐起身，腳還沒碰到繡鞋，蕭聿便一把扼住了她的手腕。

　　男人的手用了十成的力，攥的她生疼。

　　四目相視，良久，他沉聲道：“秦美人可有事瞞著朕？
”

　　秦婈細眉微蹙，咬住了下唇。

　　目光裡盛的是千分的惶恐，萬分的不解。

　　蕭聿喉結微顫，壓著嗓音道：“說話。
”

　　“臣妾惶恐。
”她深吸一口氣，緩緩道，“臣妾自入宮以來，一直克己慎行，生怕出了差錯，怎敢做欺瞞之事？
”

　　蕭聿還攥著她的手腕不放。

　　秦婈含著哭腔繼續道：“臣妾愚鈍，萬不敢揣測聖意，倘若臣妾有何處做的不好，還請陛下明示。
”

　　他看著她的表情、聽著這些話，忽然覺得自己簡直是昏了頭。

　　即便他荒唐，信了道士口中的轉生之說，可眼前的人十六歲，她的戶籍、父親、兄長，全是他派人親自查的，便是轉世，那時間也對不上。

　　他在想什麽？

　　想她能回來嗎？

　　可她的人，早就死在了這後宮裡。

　　她都不想記得自己，又怎會回來呢？

　　這深宮裡的一花、一草、一木似乎都在笑問他，蕭聿，你後不後悔，後不後悔年少不知情貴。

　　可後悔有何用？

　　他對不起她的事，樁樁件件，早就數不清了。

　　蕭聿眼眶猩紅，驀地松了手。

　　皇帝再一次，沉著臉走出了謹蘭苑。

　　盛公公走後，長歌和靈鵲連忙掀起簾櫳，走入內室。

　　隻見秦美人跌坐在榻，整個人失魂落魄，手腕上還有一道駭人的紅痕。

　　不禁心道：陛下昨夜，果然不是來臨幸美人的。

　　“美人可還好？
”長歌俯身問到。

　　秦婈擡眸道：“我沒事。
”

　　長歌看著秦美人故作堅強的眼神，下意識搖了搖頭。

　　是個沒福分的。

　　長歌伺候完秦婈盥洗，便立馬去鹹福宮送消息了。

　　薛妃揉了揉肩膀，蹙眉道：“你是說，陛下真動怒了？
不是外面人亂傳的？
”

　　長歌頷首道：“奴婢看了也很驚訝，可秦美人手上的傷還在，這總做不得假。
”

　　薛妃喃喃道：“這謹蘭苑到底是怎麽回事……”

　　清月見薛妃目光中盡是疑惑，不由道：“娘娘可是覺得，此事有蹊蹺？
”

　　“我本還以為陛下是有心讓她撫養大皇子，看來是高估她了。
”薛妃偏頭囑咐長歌道：“總之……你盯緊壽安宮就是了。
”

　　長歌道：“娘娘放心，隻要有消息，奴婢立即過來。
”

　　“日後你把話傳給清月就好，人不必再來鹹福宮，免得叫人說閑話。
”薛妃用手指敲了敲桌沿，道：“一旦太妃不再喚她去壽安宮，你們就不必留在謹蘭苑了。
”

　　長歌躬身道：“奴婢明白。
”

　　經此，宮中的謠言就像是燒開的水，再度沸騰。

　　尚食局的人在竊竊私語。

　　依大周的宮規，尚食局不隻要管割烹煎和、酒醴酏飲之事，還要掌醫方藥物，管廩餼薪炭。

　　司藥正在給謹蘭苑配活血化瘀的藥，小女史湊過來道：“姑姑，這藥，可是給那位秦美人的？
”

　　司藥點了點頭道：“是，這是謹蘭苑的宮女過來要的。
”

　　小女史倒吸了一口寒氣，道：“這宮裡的富貴，還真不是誰都能受的。
”

　　司藥道：“可不是麽，對了，你不是還要給各宮送炭火嗎？
一起吧。
”

　　半晌過後，尚食局司藥和女史一道朝謹蘭苑走去。

　　司藥瞥了一眼小女史手中的分例道：“這謹蘭苑的炭火，是不是太少了些？
”

　　“姑姑，咱們這就算不錯了，自上回起，尚功局那頭都不送東西了。
”小女史歎了一口氣道：“其實也不是咱們非要扣那點炭火，說到底，是沒法送啊……”

　　司藥了然地歎了一口氣。

　　也是。

　　先帝在時，後宮還不是如今這模樣。

　　那時三宮六院住滿了人，最多的時候，共有二百零八位後妃。

　　大周國庫本就空虛，朝廷各處都拿不出錢來，更遑論皇宮後院。
宮裡有很多女子，隻承寵過一次，便再也沒見過皇帝。

　　凍死的、餓死的、瘋傻的、自縊的、毒死的，比比皆是。

　　司禮監和六局一司常常忙得暈頭轉向。

　　見風使舵、捧高踩低居然成了分內之事。

　　小女史掂了掂手裡的炭火道：“姑姑，您說這秦美人，究竟哪裡得罪陛下了？
”

　　“你在宮裡也伺候這麽久了，難道還不知陛下是什麽脾氣嗎？
”司藥道：“若非秦美人犯了大錯，何至於此啊。
你啊，以後少嚼後宮的舌頭。
”

　　小女史道：“最後一句，就最後一句，姑姑，那秦美人不會再複寵吧。
”

　　司藥笑了一下，道：“寵？
寵從何處來？
她的身份地位與其他幾位嬪妃相差甚遠，若無太妃護著，隻怕這宮裡的日子就更難熬了，可太妃……又能撐多久呢？
”

　　小女史了然地笑了一下，道：“明白了。
”

　　司藥囑咐道：“這些話，不要傳出去了。
”

　　小女史道：“是，姑姑。
”

　　——

　　壽安宮。

　　秦婈的手腕又細又白，根本經不住蕭聿的力度，早上他下了狠勁，就差要把骨頭捏碎，這會兒，手腕已是一片青紫。

　　乍眼一看，還真像是受了什麽刑罰。

　　秦婈怕嚇著兒子，特意在袖口纏了張帕子。

　　她進屋的時候，孫太妃靠在椅上睡著了，蕭韞不出聲，就靜靜坐在一旁。

　　太妃眠淺，聽到聲響，緩緩睜開了眼睛。

　　太妃目光渾濁，眼底發青，顯然，這是比前幾日的狀態更差了。

　　秦婈心裡咯噔一聲。

　　太妃的身子因何差到這種程度，秦婈是知曉的。

　　孫太妃出身不高，原隻是宮中一位女官，但因生的好看，又在禦前伺候，很快就被先帝收了。

　　孫太妃為人謹慎，不爭寵、不冒尖、也沒有子嗣，原本和其他幾位寵妃相安無事，可偏偏承寵沒多久就懷上了長寧。

　　有了身孕後，便從七品才人升成了五品淑儀。

　　後因誕下公主有功，又從五品淑儀，升成了三品昭儀。

　　長寧生的玉雪可愛，還是後宮裡唯一一位公主，自然得了皇帝不少偏愛，母憑子貴，有了偏愛，便遭了嫉妒。

　　再此之後，太妃又懷過三次孩子，可沒有一次生下來了。

　　最後那次，險些丟了性命。

　　其實三年前，太妃就已是湯藥不離手了。
所以她開始並未想到韞兒會養在太妃這兒。

　　孫太妃見到秦婈，輕聲道：“你來了。
”

　　秦婈連忙走過去，“臣妾給太妃請安。
”

　　太妃拍了拍秦婈的手背，有氣無力道：“不必多禮了。
”

　　袁嬤嬤見太妃醒了，連忙將熱好的湯藥端過來，秦婈伸手接過，道：“嬤嬤，還是我來吧。
”

　　袁嬤嬤點了點頭，道：“美人辛苦了。
”

　　秦婈跪坐在一旁，伺候太妃服藥，藥汁有些熱，還冒著白煙。

　　見狀，蕭韞連忙湊過去呼呼，可小孩子控制不好力度，一吹，藥汁便灑了幾滴。

　　蕭韞意識到自己幫了倒忙，立馬退後了一步。

　　孫太妃看著他不由一笑，對秦婈道：“他這孩子，總是讓我心疼，倘若是那天來了，除了長寧以外，最放心不下的便是他。
”

　　秦婈喉間一酸，道：“太妃別說這樣的話，來，臣妾喂您喝藥。
”

　　藥汁很快見底，孫太妃拉過秦婈手，一字一句道：“我萬分慶幸，你能入宮來。
”

　　秦婈恭敬道：“臣妾能在壽安宮伺候，是臣妾的萬幸。
”

　　孫太妃拍了拍她的手，忽然道：“伺候我哪有用啊，秦氏，這後宮裡，終究是要有寵的，不然你養不了他。
”

　　秦婈一僵，沒想到太妃會把這話直接說出來。

　　“臣妾明白。
”

　　太妃仰頭想了想，須臾過後，索性直接道：“韞兒這孩子呢，別看他開口說話晚，卻比誰都聰明，你待他好，他日後也會待你好。
”

　　孫太妃又道：“他其實特別想他父皇，每次都盼著來，可隻要見了人，總是上前兩步，退後兩步，日後若是你帶他，記得在背後推他一把，皇子啊，還是得勇敢點。
”

　　蕭韞在一旁攥緊了拳頭。

　　秦婈眼眶一紅，道：“臣妾記下了。
”

　　孫太妃喘了幾口氣，道：“韞兒跟他娘一樣，愛吃肉，但不吃魚，你就是給他挑了刺，他也不吃……”

　　還沒說完，孫太妃便又開始咳嗽。

　　袁嬤嬤在一旁道：“太妃快別說了，多休息會兒。
”

　　太妃喉間嘗到一股腥味，連忙拿出帕子，背過身，擦了擦嘴，如往常一般，對秦婈道：“你陪著他，我先去歇會兒。
”

　　秦婈怎會不知。

　　太妃不是去歇會兒，而是怕嚇著蕭韞。

　　孫太妃走後，蕭韞懨懨地坐在椅子上，垂頭不語。

　　秦婈用手指夾了一下他的臉蛋，柔聲道：“這是怎麽了？
”

　　蕭韞黑黢黢的眼睛蒙上了一層水霧，他擡起兩隻小胳膊，衝秦婈伸手，秦婈連忙抱住他，“別哭，我在呢。
”

　　蕭韞摟住秦婈，極小聲同她耳語，“我知道，太妃病了。
”

　　秦婈撫著他的背脊，一遍又一遍。

　　“韞兒，沒事的，明天太醫會來的，會好的。
”

　　——

　　養心殿。

　　為了分內閣之權，養心殿的折子，一向是堆積如山。

　　哪怕夜以繼日的忙碌，仍是拿走多少，送來多少。

　　外面的黃門打起簾櫳，盛公公捧著茶盤進來，他意外地發現，皇帝今日沒在批奏折。

　　而是垂眸在看一個桃木色的匣子，不言不語。

　　也不知看了多久。

　　他突然起身朝門口走去。

　　盛公公心裡一跳，連忙跟了上去。