第22章 接觸司燭之血

　　目前還是1.0版本，“幻魔·燭天司”還沒有降臨並被打倒，奉獻道途的等級上限隻有49級。
等級最高的那位，就是永恆教國的那位永世教皇。

　　艾華斯保守估計，馬瑟斯主教最低也應該有39級。

　　放到阿瓦隆裡，就是仲裁廳裡的頂配水平。
再高一級就是這個世界當前版本的頂級強者——假如大膽一些估計的話，恐怕馬瑟斯主教現在就已經是40級以上、接觸到了第五能級力量的最強者。

　　永恆教國的樞機主教也不過如此。

　　但艾華斯想了想臨行前養父對自己所說的話，也就變得釋然了。

　　這位馬瑟斯主教就是司燭大教堂的最高主教。
換句話來說，就是九柱神教會在阿瓦隆內的最高管理者。

　　這種強者，假如不是在接下來阿瓦隆的動亂中遭遇了直接衝擊而殞命……

　　那麽他大概率是之後改名換身份了。

　　因為艾華斯是真的，完全沒有馬瑟斯這個人的印象。

　　永恆教國是精靈治國，因為生活節奏非常慢。
並不是所有人類都能適應那邊的生活。

　　九柱神教會高層有三分之二都是女性，且超過九成都是精靈。
統治教國的教皇每三百年輪換一次，卸任的教皇自動變成聖徒，還要以教國代理人的身份繼續行走於地上諸國布施恩賜、調停糾紛，直至衰老、走不動路才會返回教國。
因此想要擔任教皇，就隻能是精靈。

　　馬瑟斯不光是男性、還是人類，在教國高層中屬於極少數。
艾華斯記得教會高層應該是沒有這個人的。

　　因為九柱神教會還有一個比較特殊的地方。

　　那就是看臉。

　　不一定要有多麽驚人的美貌，但至少絕不能醜。

　　因為奉獻道途的治療需要與他人進行身體接觸，假如對方抗拒治療、那麽治療效率就會降低很多。
再加上“祀火”對身體有明顯的美容駐顏效果，教會高層一定是不會醜的。

　　但馬瑟斯主教……

　　是因為太老了嗎？

　　艾華斯的表情有些微妙。

　　“別看我，艾華斯。
看蠟燭。
”

　　注意到艾華斯突然看向自己，長相看起來就像是古闆嚴厲班主任的馬瑟斯主教，非常自然的發出了相當刻闆印象的嚴厲聲音：“我臉上可沒有光和火，你看我是沒用的。
”

　　“是。
”

　　艾華斯回過神來，乖巧的應道。

　　——支付經驗。

　　他在心中確認道。

　　而一旁的馬瑟斯主教見艾華斯回過神來，便放緩了語氣繼續教導：

　　“你要想象，自己體內的傷痛、詛咒、虧空等負面因素，並非是‘你身體本身有的東西變少了’、而是‘在身體平衡健康的狀態下多出了負面的什麽東西’。
你要把它認作一種流動的、漆黑的液體，並且以精神力將其移動到左手中指的位置。

　　“它是一種如同燃油、宛如煙氣般的存在。
在接觸到火焰時就會嗤嗤消散……”

　　說著，馬瑟斯主教用自己左手中指觸碰火焰。

　　隻見那團平凡的火焰驟然變亮。

　　淡淡的火焰順著他的指尖延伸至全身，他全身上下就像是鍍了一層火焰之膜，閃耀起了光芒。

　　老主教身上的傷痛與衰老，宛如時光倒流一般消失了——

　　臉上的皺紋被撫平，那不自然的蒼白頭髮重新充滿了深褐色的光澤、並且恢復了彈力，變回了自然卷的模樣。
而他那蒼老渾濁、像是凝固的血一樣的深色瞳孔也變得明亮，像是顏色稍深的琥珀一般。

　　他的脊背變得挺拔，皮膚變得白皙、潔淨而有彈性。

　　他整個人在以肉眼可見的速度不斷變年輕，一直到大約三十歲左右的樣子才停了下來——

　　並非是燒卻了病竈、也不是讓病痛消融。
而是將自己的身體完全恢復到了“理想狀態”。
就像是被完全翻新的電子產品一般——除卻電池壽命的必然損耗，不會有一星半點的使用痕跡。

　　而這樣的馬瑟斯，看起來無論如何也稱不上是“老主教”了。

　　他推了推自己的六邊形黑框眼鏡，露出了自得的笑容。
甚至聲音都變得年輕了起來：

　　“……就像是這樣，艾華斯。
這正是司燭大人對我們願意行走於奉獻之道的感謝與恩賜。

　　“除卻壽命的自然損耗，終生不受病痛所惑。
身體永遠在巔峰狀態，因此壽命也會比正常人長許多——因為他們哪怕是老死、也不是因為壽命完全自然耗盡而死，而是因為勞累與損耗等原因提前衰老、並在身體變得脆弱之後獲得了不可逆的病痛。

　　“但我們是不會遇到這種情況的。
祀火之法隻需熟練掌握，便可得健康長生——司燭大人有言，‘為他人而活之人無需受苦’。
而健康是最重要的東西，行走於其他道途的人求而不得。
我們也無法向他們分潤這種恩賜。

　　“我今年已經四十六歲了，然而我使用‘祀火’療養身體之後，外表卻能恢復到甚至不到三十歲的模樣。
骨骼、肌肉、神經與內髒都能恢復到這種程度。

　　“假如一個人經過充分的鍛煉，精心照顧好自己的身體與精神，那麽他到我這個歲數的時候，理論上也是有可能這麽年輕的。
這就是‘祀火’所能起到的‘正面’改變——當然，一般的牧師還是做不到我這一步的。
他們隻能將負數變成零，但還不能把零變成正數。
”

　　看到薩繆爾·馬瑟斯對祀火法的熟練運用，讓自己起到了近乎返老還童的效果。

　　甚至連奧斯瓦爾德都露出了驚愕、讚歎的神情。

　　重新恢復年輕的馬瑟斯主教，見狀露出了自得的笑容。

　　馬瑟斯主教對艾華斯的印象很好，對他的未來充滿期待。

　　所以他太希望艾華斯能堅定的行走於奉獻道途上了。

　　之前他特意消耗自己的壽命，讓自己變得異常蒼老——而那就是為了在這個時刻，能進行這樣的表演。
隻有自己的外表蒼老而衰弱的情況下，這種“返老還童”才能留下刻骨銘心的深刻印象。

　　“當然，”為了不打擊到艾華斯的自信心，馬瑟斯主教連忙補充道，“你也不用急於一時。
一般剛剛接觸‘祀火’的牧師，能稍微彌補自己身體的虧空就不錯了。
你剛剛被惡魔獻祭，身體生命力一定會有所虧空，所以我才會優先教導你‘祀火’。
這樣你就可以慢慢補滿因獻祭而損耗的生命力、血液與壽命。

　　“神聖技藝的掌握都很簡單，但也不是立刻就能掌握的。
一般來說，‘祀火’在五天內掌握比較正常，我感覺你應該能在兩天內初步習得。
照明術簡單很多，立刻就能掌握，所以我們最後講。
祝福則是最難的、一般要學習一周左右。

　　“所以，這次我隻教給你如何練習，等你回家之後……”

　　馬瑟斯主教說到一半，話語便突然卡殼。

　　因為他看到艾華斯的瞳孔驟然變得空洞。

　　深藍如海的瞳孔中，猛然間滲出了些許夕陽般的深紅。
就像是黃昏時分的海面，越是靠近上方就越是深藍、而靠近下方的地方就像是半沒入海平面的夕陽，閃耀著近乎金色的紅色光暈。

　　張開左手對準燭火的艾華斯，以中指觸碰火焰。

　　火焰瞬間燃起，並順著指尖流入血脈。

　　艾華斯驟然間感覺到一種放松的溫暖。

　　就像是勞累過後，聽著柔和的音樂、泡在放有香氛與花瓣的溫泉中。
感受著熱力舒緩全身，強烈的困倦感與滿足感湧上心頭。

　　在他所觀想的純白光明的世界中，慢悠悠的走過了一頭鹿。

　　那頭鹿是透明的、有著純淨而耀目的紅色，就像是最上等的紅寶石。
在祂出現的一瞬間，艾華斯的視線就不可阻逆的被吸向了它。

　　——那正是司燭！
奉獻道途的至高者，奉獻之神！

　　與威權道途的銀冕之龍給艾華斯所帶來的巨大壓力不同，注視司燭並沒有讓艾華斯產生幻覺或是壓力。
因為祂束縛了自身的神性，讓自己能接觸凡人——

　　祂的身上纏滿了黑色的荊棘。
那些荊棘刺破了祂的皮膚、讓祂流下了紅色的血。
隨著祂的行走，鮮血不斷滴落在地，讓地上升起一團團永恆不熄的紅色火焰足印。

　　而祂那巨大的晶紅色鹿角則像是刺向四面八方的燭台一般，有著數十簇白色純淨的火焰燃起。

　　鹿慢慢走向了一動不動、宛如塑像般的艾華斯，輕輕舔了舔他伸出的左手。

　　隨後，祂擡起頭來，將脖頸下方被黑荊棘刺破的一處傷口，柔和的輕輕探向艾華斯的掌心。

　　一滴血液落在艾華斯手中，就變成了一顆淚滴般的紅寶石。

　　艾華斯的心中，映出了三行文字。

　　那是每次道途進階時，獲得的三選一詞條——

　　【火焰親和LV1（藍色）：你捏碎司燭之血，領悟到些許火焰本質。
】

　　【恆久健康（白色）：你被司燭之血洗淨身體，能夠更好的抵抗疾病。
】

　　【火焰容器LV1（藍色）：你服下司燭之血，靈魂得到擴容。
】

　　(本章完)