陸曈到了宿院時，天色已然暗了下來。

　　白日裡在醫官院整理記名，一呆就是半日。
後半日又被醫官使常進帶著眾人在廳裡講學，通知輪奉事宜。
等眾人散去時，已是黃昏。

　　引路的女官在藥園門口為她指了路就離開了，陸曈帶著醫箱和行囊往裡走。
醫官使進院的第一日不必奉值，隻需熟悉宿院和同廳醫士，第二日起才正式乾活。

　　沒有同行醫士，陸曈順著女官所指方向往前。
藥園很大，一眼望過去草木鬱鬱無邊，一些修剪得整齊，看來有被精心侍弄。
還有一些則如野草灌木般隨意零落生長。

　　綿長野草地之後，隱隱開著一大玫色花海，夕陽晚霞下其色嬌豔，遠遠望去，如一片鮮緋雲霧，有淡淡芳香順著風吹來。

　　陸曈隻看了一眼就收回目光，小心繞過藥田，又走了約半柱香時間，藥田漸漸變少，直至消失。
眼前出現一排院落。

　　最後一絲夕陽隱沒於地面，漆黑院落裡隻點了幾盞昏暗燈籠，淒淒照著地面。

　　院落分為左右兩頭，左邊是藥庫，隻有漆黑大門緊鎖，右邊就是宿院，門開著，院落已經很陳舊了，下過雨，簷上屋瓦被衝走幾片，牆角處有厚厚蛛網。

　　陸曈來之前曾經路過醫官院的宿院，外表瞧上去幹淨整潔，院落寬敞，與自己眼前這處破敗截然不同。

　　早知南藥房是醫官使們最不願被分到的地方，眼下看來果然如此。
若將整個翰林醫官院比做皇宮，各廳為後宮，那麽南藥房看上去，大概就是無人問津的冷宮了。

　　陸曈走到房門前輕敲幾下，無人應答，遂推門走了進去。

　　一進屋，一股潮濕朽氣撲面而來。

　　屋子不大，靠窗的地方擺著一大扇舊木櫃，四面泥土牆上濺滿不知是血還是什麽汙跡，亦或是太潮濕生長的黴點，湊近一看，密密麻麻令人心驚。

　　靠牆則放置一張又一張木床，木床狹窄，挨得很近，鋪著褥子，是有人睡在此處的痕跡。

　　陸曈回首望去，數了數共十二張床，心中有了計較。

　　她把醫箱放在一張空床上，打算從包袱裡拿帕子擦擦床上灰塵，才一翻開包袱底下的衣物就愣住了。

　　疊得整整齊齊的衣物下，不知何時藏了一錠又一錠的銀子，最上頭是一隻灰褐色的麻布香囊，洗得發白，看起來十分不顯眼，沉甸甸的，陸曈打開來看，裡頭裝著散碎的銀角，一粒粒剪得很細。

　　陸曈握著布囊的指尖一顫。

　　離開西街時，醫館眾人都來送她，杜長卿喋喋不休的襯托下，銀箏顯得比往日沉默許多。
她以為銀箏是在為昨夜自己說的重話生氣，不曾想是銀箏又偷偷把銀子送了回來。

　　甚至還添了一布囊的散碎銀兩。

　　她不知道銀箏攢這一囊袋碎銀需要多久，總歸不太輕松。

　　正怔忪間，身後傳來人的說笑聲，陸曈眼疾手快地拉過包袱皮一紮，遮住藏在衣物中的銀兩。

　　說笑聲戛然而止，陸曈轉過身來。

　　門口站著一行女子，這群女子年紀都不算小，身上穿的醫官使袍服與白日裡醫官院那些醫官又有不同，顏色是深褐色，上頭不知沾染了些什麽汙跡。
每個人看上去都眉眼焦躁，氣色暗然，沒什麽精神的模樣。

　　為首女子約莫三十來歲，細眉鳳眼，臉白而窄長，一頭烏發盤得高高在腦後，顯得有些刻薄，正站在門口陰影下目光不善地打量著她。

　　她不說話，周圍人也不說話，屋中本就昏暗潮濕，被一行人冷漠地打量，那些目光如牆上大塊的黴點，附上人身，濕冷又黏膩。

　　陸曈淡淡回視著他們，並不在意。

　　似是對她這般平靜有些意外，為首女子微不可見蹙了一下眉，隨即朝陸曈走來，問：“新來的，叫什麽？
”

　　“陸曈。
”

　　女子點頭，走到陸曈身邊，提起陸曈的包袱扔到一邊，陰鷙開口：“你的床在那裡。
”

　　她指了指房間最裡頭的一張床。

　　那張床已經很老舊了，處在屋中最深處，一點日光都照不到。
最重要的是，正對床的頭頂牆上破了一個洞，有殘餘雨水從上頭一點一滴滴砸落下來，在木床上積出一小塊濕漬。

　　今日是沒下雨，一下雨，這床根本沒法住。

　　陸曈擡眸看向女子。

　　女子氣勢昂昂地對著她，那張白窄的臉龐像是張塗得誇張的面具，唯有面具後一雙死沉沉的眼睛盯著她，像是盯著即將陷入泥潭的人，莫名閃著興奮。

　　屋中氣氛頓時緊張起來。

　　沉默片刻，陸曈彎下腰撿起被扔到地上的包袱，轉身走向角落裡的木床。

　　她能感到身後注視著自己的目光一瞬間變得失望，但很快，經過這出，方才那死一般的寂靜驟然被打破，屋子裡重新變得喧鬧起來。

　　有嘻嘻哈哈說笑聲傳來，還有咒罵詛咒藥庫做不完的活計的聲音，女子們紛紛上床，但那喧鬧聲也是死氣沉沉的，像是一汪被遺忘的已經腐爛發臭的溝渠，被風吹得偶然掀開幾絲漣漪。

　　窒悶得讓人喘不過氣來。

　　陸曈走到木床邊，拿起被褥鋪床。
原先被雨水氤濕的地方雖用帕子擦乾淨，但夜裡睡起來難免發潮。
包袱裡都是銀箏親自準備的衣物，她舍不得拿來墊在身下。

　　正皺眉間，眼下突然出現一方深灰麻布，那隻手把麻布往陸曈床上一扔，飛快縮了回去。

　　陸曈一愣，側頭看去，隻見自己身側床上的女人若無其事背過身，鑽進了被褥裡。

　　沉默了一會兒，陸曈把那方灰麻布仔仔細細疊好，鋪在濕漬上，再鋪床褥，等一切做好後，屋子裡喧鬧聲也漸漸安靜下來。

　　有人吹熄了燈，於是那一點點暗光也被吞噬，整個屋子都陷入死一般的寂靜，像尊巨大墳塚。

　　木床窄而硬，僅僅隻能容一人睡下。
分到的被衾也很單薄，散發出淡淡的潮氣。

　　陸曈側身蜷縮在床上，懷裡抱著包袱，枕頭邊是醫箱，黑暗隔絕了四周不懷好意的目光，反而令人安心。

　　這是她進醫官院後的第一夜，住得像間陰暗牢房。
來之前苗良方千叮嚀萬囑咐，要她在醫官院小心行事，外頭生活不易，並非尋常人所見般光鮮。

　　不過苗良方大概沒想到，她會“不易”到如此地步。

　　沒能見到戚玉台，沒能找到復仇機會，先被遠遠扔到南藥房，連仇人的袍角都摸不著。

　　周圍漸漸響起輕微的鼾聲，伴隨絮絮夢囈，狹窄的屋子裡，夢也是吝嗇的。

　　陸曈靜靜聽了一會兒，閉上了眼睛。

　　……

　　第二日一早，天才蒙蒙亮，陸曈就被人叫了起來。

　　昨日讓她換床的女人站在她床前，嘴唇塗得極豔，冷冷道：“新來的，起來乾活了。
”

　　陸曈起身快速梳洗，一走出房門，就見面前的院子裡，一群人已規規矩矩站好。
除了女子外還有男子，這些男子也身穿褐色衣袍，大多上了年紀，眉眼耷拉，面色蠟黃，個個無精打采。

　　正前方則站著個大腹便便的男子，穿綢著絹，容貌癡肥，面上也似膩著一層油光，瞧見陸曈從屋中走出，此人眼睛一亮，目光肆無忌憚在陸曈身上逡巡。

　　昨日刁難陸曈的女子見狀，臉色沉了沉。

　　癡肥男子記名之後，叫眾人去藥庫整理藥材，獨獨留下陸曈一人。

　　臨走時，那女子又狠狠瞪了一眼陸曈，才快步離開。

　　“陸曈。
”身側男人叫陸曈名字。

　　陸曈垂首：“大人。
”

　　這男人是南藥房的醫監，叫朱茂，所有采摘整理好的藥材都要經過此人之手驗看，一年到頭南藥房的考察也歸他管，在南藥房中地位很高。
陸曈注意到，就連昨日那位看起來跋扈的女子，在朱茂面前也很是恭敬。

　　朱茂掃了陸曈一眼：“你是新來的，這些日子就去落英園采摘整理‘紅芳絮’吧。
”

　　紅芳絮？

　　陸曈心中一動。

　　她跟隨芸娘多年，大多藥草都有所耳聞，卻沒有聽過‘紅芳絮’的名字。

　　“紅芳絮珍貴，”朱茂神情慈善，一張笑眯眯的臉，語調卻難掩輕慢，“何秀會和你一起采摘。
注意，采摘時不要傷了花瓣，一株紅芳絮出一朵花，園中都有記載，若少了，賣了你也賠不起。
”

　　言罷，男人又伸出肥厚巴掌，在陸曈肩上不動聲色摩挲幾下，這才笑眯眯地去了。

　　肩上似乎還殘留著某種滑膩觸感，陸曈擡眸，就見昨日那位給她麻布、睡在她身旁那張木床上的女人正站在前方不遠處，訥訥朝她招手。

　　陸曈心中了然，看來，這位就是將要與她一同采摘“紅芳絮”的何秀了。

　　她走到女人身邊。

　　何秀擡起頭，露出一張蠟黃乾瘦的臉，對著陸曈乾巴巴笑了一下，把手中木闆推車往前一推，小聲道：“跟我來。
”

　　……

　　藥園離宿院有一段距離。

　　何秀推著木車走在前面。

　　陸曈沉默地注視著前方微駝的背影，似乎注意到陸曈的目光，女人回過頭，有些不自在地抿了抿唇，主動與她說話。

　　“紅芳園在藥園最深處，還得走上一段路。
等采摘完，摘下的紅芳絮要清洗整理出莖葉，送到藥庫，運往禦藥院。
”

　　“禦藥院會拿藥材做出成藥。
”

　　何秀小心翼翼看了陸曈一眼，見陸曈並未表現出排斥的情緒，才道：“每日采摘紅芳絮都要記錄在冊，你剛到南藥房，手法不熟練，采摘不夠晚上怕是會被朱大人責怪……進藥園後，要抓緊時辰。
”

　　陸曈問：“清洗整理也由你我負責？
”

　　何秀點頭。

　　陸曈明白了。
這大概是件不大容易的苦差事，朱茂也許是得了崔岷的授意，又或許隻是想先殺殺她的氣焰，所以把這苦活交給她。

　　“如果完不成會如何？
”陸曈狀若無意地問，“有什麽懲罰？
”

　　聞言，何秀打了個冷戰：“……完不成的話，沒有飯吃，也不能睡覺……還、還要被朱大人訓斥。
”

　　聽起來似乎沒什麽大不了，何秀看起來卻很緊張，陸曈若有所思，沒再說什麽。

　　二人一路同行，沿途路過藥田，偶有一些醫士彎腰采摘。
越往裡走，藥田越稀少，四處長滿無人打理的雜草，也不再見到其他醫士。

　　正思忖間，何秀停下腳步：“到了。
”

　　陸曈擡眼看去，不由一怔。

　　七零八落亂糟糟的野草過後，陡然出現一大片粉色雲霧。
竟是一處玫紅色花田。
其中生長大片大片茂盛花卉，花朵嬌豔欲滴，濃麗出奇，一陣風吹來，粉色煙霞從田中慢慢飄過，連同一股濃鬱芳香撲鼻而來。

　　陸曈目光凝住。

　　昨日她尋宿院時，曾路過此地，遠遠見到一片緋色花海，沒想到這裡就是紅芳園。

　　這些花朵生長極其茂盛，若要一一采摘，並不是件容易事。

　　陸曈沒再猶豫，接過木車車柄，就要往裡走，被何秀一把攔住。

　　“等等！
”

　　陸曈轉身：“怎麽了？
”

　　何秀從懷中掏出一物，塞到陸曈手中：“紅芳絮香氣花粉都有毒，用這個遮住口鼻會好些。
”

　　陸曈低頭一看，是方皺皺巴巴的面巾，布料粗糙，不知用了多久，邊角甚至被洗得破了邊。

　　陸曈問她：“你呢？
”

　　“我不用了。
”何秀局促地笑笑：“我也是今早才知道你會來，沒來得及多拿張面巾。
回頭扯張布也是一樣的。
”

　　話是這麽說，然而如此粗糙的帕子都被她小心翼翼藏在懷中，想來何秀所說“扯張布”也並非她嘴上那麽輕松。

　　陸曈目光在她眼下密密麻麻的紅斑上停留了一會兒，那些紅斑顏色暗淡泛出褐色，如宿院屋中牆上大塊發黴的斑點，把那張蠟黃的臉塗抹得更加枯槁。

　　見陸曈不回答，何秀越發不知所措，望著她想說話又不敢的模樣。

　　陸曈把面巾往她手裡一塞：“我不用這個。
”隨後拉過木車車柄，轉身踏入那片緋色花海。

　　何秀嚇了一跳，忙道：“不行！
紅芳絮有毒，你會沒命的！
”

　　她叫的人卻沒有回答，隻推著那隻看起來有些沉重的木闆車，從容往煙霞深處走去。

　　沒有一絲猶疑。

　　……

　　另一頭，南藥房宿院深處一暖閣，屋中熏香嫋繞。

　　有“嘎吱嘎吱”床帳搖晃的聲音響起，隱隱夾雜著男女喘息和歎息。

　　不知過了多久，搖晃的幔帳停了下來。
有人掀開簾帳，露出一條修長白皙的腿。

　　女子披著衣服從榻上坐起身，脖頸間紅痕點點。

　　倘若陸曈在此，就會發現眼前這眼帶春意的女子不是別人，正是陸曈初至藥房時，扔她包袱要她換床的那人。

　　“二娘……”

　　身後傳來男人含糊的低吟，仿佛饕足餘韻，梅二娘厭惡地皺了一下眉，再回身，已換了一副含嗔徉怒的模樣：“大人許久不來找我，我還以為大人是喜新厭舊了呢。
”

　　這聲音三分委屈，七分嬌媚，問得朱茂心都酥了，遂一把將她拉回懷中，嬉笑道：“我的乖乖，南藥房中就數你最美，哪來的新？
”

　　“怎麽沒有新？
”梅二娘揚揚下巴，“昨日新來的那個，大人今晨看了她許多眼了。
她是姿容出色，又年輕貌美，大人看上她也很尋常。
”

　　朱茂一愣，過了一會兒才反應過來梅二娘說的是陸曈。

　　他攀著梅二娘的肩，不以為然笑了一下：“她啊，她哪能和你比，剛進醫官院就得罪人，日後苦日子長著哪。
”

　　“得罪了人？
”梅二娘眸色動了動，“誰啊？
”

　　朱茂但笑不語，眼中閃過一絲精光。

　　要說，姓陸的女醫士生得的確標緻，弱不勝衣的模樣看著就教人心癢。
若換做是以前，陸曈來藥房當日他就會想法子把她弄到手。

　　可惜偏偏是院使交代下來的人。

　　朱茂心裡有些惋惜。

　　不知這位年輕醫女究竟得罪了什麽人，新進醫官使一進宮就被送到南藥房，幾乎是頭一遭。
崔院使話裡委婉表示要磨磨這女子銳氣，朱茂便隻能照做，是以，他把人人都避之不及的紅芳絮的采摘交由陸曈。

　　那可是要命的差事。

　　梅二娘道：“紅芳絮有毒，她撐不了多久就會求饒。
想必那時，大人也會憐香惜玉的。
”

　　朱茂回過神，摸了一把面前美人的臉蛋：“再憐香惜玉，也得看看是什麽人。
總歸不能要她好過就是了。
”

　　他是存著佔便宜的心思，反正去紅芳園采摘的女子都撐不了太久，要折磨一個無依無靠的弱女子何其簡單，她若主動示好，自己也不好拒絕。
不過嘛……

　　“可我瞧著那位陸醫士心高氣傲，一心想離開南藥房。
”梅二娘道。

　　“離開？
”朱茂忍不住大笑起來：“進了南藥房的大門，哪有離開的道理。
何況她這樣的，還是一輩子老老實實呆在藥園，別做些美夢了。
”

　　梅二娘睫毛一顫，一股涼意從心頭慢慢升起。

　　朱茂卻看了她一眼，笑著拉她倒在榻上，頭埋在她頸間含糊道：“放心，你與她可不一樣……”