阿古拉狐疑地拿起一根，咬了一口。.秒*璋¨截￠曉\稅?王! ?醉`芯-漳,截~庚/新·哙`肉質緊實卻不柴，鹹香中帶着一絲奇異的甜鮮，還有隐隐的香料味，比他吃過的任何肉幹都美味。“這……”

　　 “這是熏肉幹。”季如歌道，“肉先用鹽和香料腌透，再用果木的煙，文火慢熏幾天幾夜。熏好的肉幹，耐放，味道好，油潤不幹硬，頂餓又解饞。

　　 法子也不難，搭個不漏煙的土窯就行。這種肉幹，不光當幹糧，南邊人當零嘴都搶着要！比普通肉幹貴得多。”

　　 她看着阿古拉，“草原不缺果木，更不缺會曬肉幹的婦人。把這手藝學回去，又是一條财路。”

　　 幾天後，第一批草原學徒住進了北境村寨。幾個粗手大腳的草原漢子跟着硝皮師傅，笨拙地攪動刺鼻的藥水桶，被熏得眼淚直流。

　　 幾個草原婦人坐在染缸邊，學着将皮子浸入滾燙的染料，手上很快染上洗不掉的斑斓色彩。

　　 還有幾個蹲在正在挖的冰窖旁，仔細詢問着窖壁烤火的火候和封窖的訣竅。空氣裡彌漫着皮革、染料、汗水和生澀官話的味道。^薪/丸` . ?榊`棧- ¨哽·欣?嶵^快?

　　 阿古拉帶着幾個核心手下，跟着季如歌親自跑了一趟附近有鹽場的海邊村落。看着雪白的鹽粒像小山一樣堆積，看着煮鹽的大鍋日夜不停地翻滾，他粗糙的臉上第一次露出近乎虔誠的神色。

　　 離開北境時，馬隊馱的東西變了。不再是沉重的皮貨，而是幾大捆硝制染色的成品皮料樣品，幾包熏好的肉幹，幾罐珍貴的海鹽樣品，還有厚厚的幾卷圖紙——冰窖的構造圖、熏肉窯的搭建圖、硝皮作坊的布局圖。

　　 最重要的，是季如歌與耶律齊可汗簽訂的一份契書：北境以相對低廉的價格，長期、穩定地向草原提供海鹽、部分鐵器、棉布和急需的藥材。

　　 草原則向北境提供穩定的優質生皮、羊毛、凍肉和熏肉幹，并允許北境的商隊借道草原，将貨物運往更遠的西域。

　　 馬蹄踏在化凍的泥路上，濺起春泥。阿古拉回頭望向北境村寨的方向，那裡不再僅僅是一個有“神牆”和熱泉的奇異地界。

　　 他看到的是鞣皮作坊裡升起的淡淡煙氣，是染缸邊婦人沾滿顔色的手，是正在深挖的冰窖，是未來将川流不息、馱載着草原皮貨凍肉南下、又馱回鹽鐵布匹的車馬。!暁*稅￠宅. ′已,發*布.嶵?新?蟑¨結?

　　 凜冽的寒風似乎也帶上了暖意，那是皮子硝染後的柔軟，是凍肉換來的鐵器寒光，是鹽粒融進奶茶的鹹香，是一條用互利編織的、通往富足和安穩的實實在在的路。這條路，不再需要用彎刀和鮮血去開辟。

　　 溫泉山莊落成後的第一場大雪，封了山路。季如歌卻派人踩着沒膝的深雪，把幾張素簡的請柬送到了北境幾處大商棧掌櫃的手裡。請柬上沒多餘字，隻一行：新泉初沸，掃榻以待，請君一觀北境新暖。

　　 幾輛裹着厚氈的馬車碾着咯吱作響的積雪，艱難地駛入山坳。車簾掀開，幾位穿着厚實錦袍、揣着暖爐的商人踩着腳凳下來，寒風裹着雪沫子立刻撲了他們一臉。

　　 為首的周掌櫃，在南邊綢緞莊裡養得面皮白淨，此刻凍得鼻頭發紅，忍不住縮了縮脖子，心裡直犯嘀咕：這冰天雪地的北境蠻荒，能有什麼“暖”可看？莫不是消遣人？

　　 山莊入口的木棚下熱氣氤氲。夥計麻利地接過他們沾滿雪泥的大氅，遞上素白厚實的溫泉衣。“各位掌櫃，裡邊請，寒氣重，先換身輕便的。”季如歌的聲音從裡面傳來，帶着北境特有的爽利。

　　 換上輕軟棉衣，推開主廳厚重的木門，一股混合着食物暖香、水汽硫磺味的熱浪撲面而來，瞬間驅散了刺骨的寒意。周掌櫃等人腳步一頓，看着眼前景象，眼睛都有些發直。

　　 廳堂寬敞明亮，巨大的玻璃牆外是呼嘯的風雪和銀裝素裹的山林。玻璃牆内，卻完全是另一番天地。

　　 溫暖濕潤的空氣中，孩童的尖叫嬉鬧聲與水流的嘩啦聲交織。幾個半大孩子正光着腳丫在淺水池裡追逐打鬧，水花四濺。

　　 稍大的少年笨拙地攀爬着繩網吊橋，甚至有人坐在小小的漩渦池裡，任由溫熱的激流沖刷。綠油油的蕨類植物在角落舒展，一派春意盎然。

　　 “這……這……”周掌櫃指着那巨大的玻璃牆，嘴唇哆嗦着，半天說不出完整的話。他走南闖北，見過江南精巧的園林，見過西域豪奢的浴場，卻從未見過能将嚴冬酷寒如此清晰地隔絕在外，又如此奢侈地在室内營造出溫暖水世界的奇景！

　　 這已非“享受”二字可以形容，簡直是颠覆認知的鬼斧神工！

　　 “周掌櫃，這邊是桑拿房，試試？”季如歌的聲音将他從震撼中拉回。旁邊一扇厚木門打開，幹燥灼熱的松香氣浪湧出。

　　 幾個剛泡完湯的草原漢子正赤膊走出來，渾身蒸得通紅發亮，怪叫着跳進旁邊的冷水池，激起更大的喧嘩和水花。

　　 周掌櫃下意識地搖頭，那熱氣看着就駭人。他更被長條桌上豐盛的自助食物吸引。幾口大陶鍋炖着濃白的羊骨湯、鮮香的雜菌湯；簸箕裡是剛出籠、冒着熱氣的白面饅頭和金黃窩頭。

　　 藤籃裡是洗得水靈的紅果子、青黃凍梨；粗陶罐裡溫着野棗茶、姜糖水。一切随意取用，管夠。

　　 “季……季村長，”周掌櫃拿起一個溫熱的凍梨，冰涼清甜的汁水讓他精神一振，終于找回了聲音，語氣帶着難以置信的激動，“此地……真乃神仙洞府！這玻璃暖房，這溫湯活水……聞所未聞！隻是……”

　　 他話鋒一轉，商人本色顯露，“如此仙境，藏于北境深山，往來艱難，風雪阻路，恐……恐難成氣候啊。”他言下之意，東西是好，但交通不便，做不了大生意。

　　 季如歌似乎早等着他這話。她沒直接回答，而是做了個“請”的手勢：“諸位掌櫃，泡透了，吃飽了，随我去後山看看，消消食？”