夏昭衣在四海茶館坐下，直接道明來意，同時要了一壺尋常花茶。

　　掌櫃一聽說是她，立即迎來。

　　“阿梨姑娘，可否需要擇一僻靜之處細談？
”

　　比起掌櫃的急切焦慮，夏昭衣淡然一笑：“不用，就在這吧，你慢慢說，不急。
”

　　茶館外的街道上越來越熱鬧，人群接踵比肩，往來者面上音容或悲或喪或麻木。

　　掌櫃的言語簡練，夏昭衣平靜聽着，挑出一個人名：“毛子龍？
”

　　“嗯，毛家是個大米商，宮裡來得那個，現在就盯着沒有根基和背景的大商戶們下手。
”

　　“聽說聶小娘子，和他有幾分關系？
”

　　“對，街頭巷尾都在傳。
”

　　“那馬延亮呢？
”

　　“此人真是，”掌櫃的搖頭，無語，“他把徐城有頭有臉的人，全說給了河京來得那幾位，尚安郡主之所以把聶小娘子帶走，就是因他那張嘴。
”

　　夏昭衣笑了笑，起身道：“我去找我師弟。
”

　　“阿梨姑娘，”掌櫃的壓低聲音，“若有任何需要，您盡管開口，我們東家有交代，這店不要都不打緊。
”

　　“替我謝過澹觀主，”夏昭衣溫然道，想了想，又道，“我師弟之事，不勞掌櫃，但我有其他事，想尋掌櫃幫助。
”

　　“姑娘但說！
”掌櫃的忙道。

　　夏昭衣湊近過去，聲音壓得很低，低到掌櫃的幾乎都快聽不清。

　　“這！
”掌櫃的雙目圓睜，“姑娘，如此，好生盛大。
”

　　“不玩大的，我來李乾做什麼，”夏昭衣笑道，“我先走了。
”

　　大量官府兵馬從城門奔出，往西南跑去。

　　支離一身佃農衣裳，站在半道坡上，看着遠處那些兵馬頭也不回，直奔前路。

　　一開始支離以為是找他的，直到過路農戶紛紛在說劉家村出事了，他才知不是。

　　站了一陣，支離轉身離開。

　　沿着山道往上兩百米，一座破落道觀的東側朵殿中，聶清淩可憐巴巴地呆坐着。

　　她從頭發蓬亂至腳，鞋子丢了一隻，臉上滿是巴掌印，兩頰高高腫着，衣裳都是水，渾身濕嗒嗒的。

　　現在，她被五花大綁，支離連她的雙臂和雙腿都綁着了。

　　跟前火盆燒得旺盛，支離伸手去試火溫，不解地嘀咕：“你的衣裳怎麼還不幹呢。
”

　　聶清淩凍得瑟瑟發抖，火盆烤得她又很難受，像是冰火兩重天。

　　“我不跳河了，”聶清淩哀求，“你将我松綁，可以嗎？
”

　　“我得進城一趟，”支離起身看着她，“今日二月二十，我有非常重要的事要去辦。
”

　　“你，你松開我呀。
”

　　支離想了想，搖頭：“不行。
”

　　聶清淩絕望閉眼，眼淚滾落了下來。

　　“你别哭啊。
”支離忙道。

　　“你也别救我呀，”聶清淩哭道，“讓我跳河死了便好，何必救我。
”

　　“真是……不可理喻。
”

　　今早經過花玉戲場，若非看到她快被幾個仆婦當街打死，支離也不會出手。

　　救人救到底，支離便将她帶出城，想讓她在城外村莊尋個人家先暫時隐居。

　　聶清淩話不多，一路沉默，直到走到大河邊，她趁支離不注意，噗通一聲便跳了下去。

　　現在反倒是，支離不敢輕易撇下她了。

　　待聶清淩哭夠，側過頭去，發現支離雙手支着下巴，一臉郁悶地盤腿坐着。

　　“喂……”聶清淩輕輕喚他。

　　“你别吵我。
”支離說道。

　　聶清淩噎住，收回視線：“不吵便不吵。
”

　　坐了一陣，支離心煩，又起身，朝外面走去。

　　還是不放心，那麼冰冷的大河都真實跳下去了，一心尋死之人，怕是他前腳一走，她立即蹦蹦跳跳起來，将自己的腦袋埋火盆裡。

　　支離擡頭眺向遠處的鄉道。

　　他留了很多記号，不知師姐能否看到。

　　如果師姐尋不來，那就等到入夜，再安頓她。

　　日頭由盛，漸漸往西，夕陽在天邊燒開一片金雲，而後天光迅速沉降，暗夜籠蓋四野。

　　支離回身進屋，伸手摩挲聶清淩的衣角，摸上去是幹的，裡面不知道。

　　不然，再烤一陣？

　　支離往火盆裡添幹燥的柴禾。

　　聶清淩面如死灰，不吭不響，生無可戀。
冷冷看了他一眼，收回目光。

　　坐了一陣，支離起身。

　　遠處忽然傳來許多聲音，支離走出去，是那些去劉家村的兵馬回來了。

　　近千兵卒，步伐铿锵，手中火把高舉，在天地間化作一條長長火龍。

　　這世上永遠不缺看熱鬧的人，在官兵回來的寬敞長道旁，擠滿了附近鄉裡的農戶。

　　其中幾個農戶，他們看着這些官兵，心裡猶豫不決，不時再擡頭朝遠處山上的道觀看去。

　　最終，一個農戶鼓起勇氣，跑出去攔下一個官兵。

　　“有事就快說。
”官兵肅容說道。

　　農戶伸手朝山上指去：“有一個賊人，今日上午扛着一個濕嗒嗒的姑娘往山上走去，到現在沒下來！
”

　　“山那頭沒路嗎？
”官兵說道，“你怎知道他不是翻過山走了？
”

　　“這，這可是極星山啊。
”

　　“對，這麼大的極星山，你去找，黑燈瞎火，你去。
”官兵不耐。

　　“可是……”

　　“就這點事，逞什麼英雄，自以為是，你有多大能耐？
”官兵說完不理他，轉身走了。

　　“叫你不要多事吧！
”

　　“看吧，讨嫌！
”

　　“活該你給自己找罪受！
”

　　“看你以後還要不要當出頭鳥。
”

　　同伴們紛紛說道。

　　這名官兵歸隊，走着走着，他像是想到什麼，掉頭快步回去那農戶跟前。

　　“什麼樣的賊人？
你仔細說說？
”

　　正被同伴奚落的農戶說道：“他可年輕，就十五六歲的模樣，細皮嫩肉的。
”

　　“什麼顔色的衣裳？
”

　　“他也是濕嗒嗒的，是一身淡褐布襖，淡綠色棉麻腰帶。
”

　　官兵嘀咕一陣，忽然驚道：“是他！
”

　　官兵迅速回身，朝前面跑去。

　　這一支單獨加速的火把，在人群中非常顯眼。

　　支離眉頭緊鎖，手指輕動，算了一個“大吉”。

　　果然不準！

　　不管那隊官兵是否找他，眼下橫豎都不該是“大吉”之兆嘛。

　　“這是發生了什麼，”戴豫騎在馬上，看着那名朝前奔去的士兵，“難不成，還能橫生意外……”

　　沈冽在他身旁，黑眸冰冷，二人身影被黑夜吞沒在郊野之中。

　　這時，官兵們齊齊開動，暗夜中回轉的火把，宛如沉睡的兇獸蘇醒之态。

　　戴豫心下一沉，朝沈冽看去：“少爺，我去準備後手。
”

　　“應該與劉家村無關。
”沈冽說道。

　　戴豫皺眉，便見這些士兵們掉頭的方向，朝着西面。

　　盡頭的巍巍群山，是整個明台縣最俊偉的極星山。

　　支離在山上瞪大眼睛，立即回身朝朵殿奔去。

　　聶清淩不知道發生了什麼，聽到動靜擡頭，緊跟着就看到瞬息掠來的支離。

　　速度快到讓聶清淩反應不過來，下一瞬，天旋地轉，她又被扛起。

　　雖然害怕，但她沒有大呼小叫，忙低聲問：“發生了什麼。
”

　　“可怕事件。
”支離回。