三間五架的門樓，金漆獸面錫環。

　　十一娘將馬車簾子輕輕撩了一道縫，悄悄朝外望。

　　茂國公府大門洞開，門前稀稀落落停了幾輛黑漆平頂馬車。
一個老者正指揮著幾個青衣小廝正搭了梯子在門前掛孝帳。
見有馬車過來，他踮起腳來張望了幾眼，然後匆匆迎了過來。

　　臨波上前遞了帖子。

　　那老者一看，立刻朝臨波拱手作揖，又叫了兩個掛孝帳的小廝過來禦了偏門的門檻，十一娘和羅大/奶奶等內眷的馬車長驅直入進了外院，徐令宜和羅振興、錢明等人則下了馬車。
由那老者迎進了正廳。

　　茂國公府的外院很寬闊。
有七、八個小廝在那裡搭孝棚，更多的人則是躲在屋檐或是牆角聊天，顯得鬆散、無序。

　　王瑯的屍身是前天中午擡回來的，到現在喪事該準備的東西都沒有準備好。

　　十一娘輕輕搖了搖頭，放下了簾子。

　　就算十娘能掌家，獨木支傾廈，隻怕也難。

　　來迎她們的是袁寶柱家的。

　　她穿了件素淨的玄青素面褙子，烏黑的頭發綰了圓髻，隻在鬢角簪了朵白絹玉蘭花，看上去清爽利落，十分乾練。
恭敬地上前給眾人行禮，她先領她們去給臥病在床、已神情恍惚的王老夫人問了安，然後帶她們去了十娘處。

　　四娘估計對王瑯的事比較了解，悄聲問袁寶柱家的︰「姜夫人可還好？
」

　　袁寶柱家的不動聲色道︰「夫人傷心過度，又染了風寒。
如今正在大老爺處歇著，有大夫人照顧，又有少爺和小姐在床前侍疾。
想來沒幾天就能痊愈了。
」

　　四娘聽著長嘆了一口氣，和十一娘感慨︰「前幾日還冷得要穿皮襖，這兩天太陽一出，隻穿得住夾襖，也不怪傷風感冒的多了起來。
」

　　在來王家之前，羅家的女眷們先去徐家探了十一娘的病。
十一娘留眾人吃了早飯，這才一同趕過來祭拜。

　　「還好我們十一姑奶奶年輕，熬得住，」羅三奶奶笑道，「喝了姜湯捂了捂，就捂好了。
」

　　十一娘微微笑，不動聲色腳步緩了緩，讓羅大/奶奶走在最前面，跟在羅四奶奶的身後進了十娘的院子。

　　十娘、金蓮和銀瓶都換月白色的小襖，戴了白花，金蓮和銀瓶更是兩眼紅腫，面色憔悴，神色落寞地給眾人上茶。

　　羅大/奶奶看著就嘆了口氣。

　　兩人都是被王瑯收過房的。
十娘還可以守孝，她們沒名沒分的，未來還不知道在哪裡。

　　十娘盤膝坐在臨窗的大炕上，目光癡癡地望著窗外，也不理人。

　　大家說了幾句話，沒個回音的人，漸漸也有些尷尬起來。

　　羅四奶奶出來解圍︰「這樣大的事，十姑奶奶也累了。
我們到廳堂坐坐吧！
」

　　眾人無異議，在廳堂坐下，說起閑話來。

　　「……前前後後一起出門，我們家七娘肚子還沒動靜呢！
」今天五娘沒有來，三奶奶想起遠嫁到山東的七娘來。

　　大家的目光或落在十一娘身上，或落在了四奶奶身上。

　　十一娘佯裝不懂，四奶奶卻漲紅了臉，支吾其詞地轉移了話題︰「聽說五弟要訂親了？
求娶的是三嬸娘家的小佷女。
」

　　前幾日三太太柳氏寫信將此事告訴了大老爺。
言下之意讓大老爺從公中拔些銀子過去。
自從大老爺不做官以後，羅家鋪子的收益大不如以前。
而且大太太臥病，家中的開支多為其求醫問藥了。
大/奶奶好不容易湊了五百兩銀票讓人帶過去。

　　這件事十一娘等人還是第一次聽說。
四娘噫了一聲，向羅大/奶奶求證。

　　羅大/奶奶點頭︰「說是四月中旬交換庚貼。
」

　　「瘦死的駱駝比馬大。
那柳家也是世代官宦。
五弟也算是個有福氣的。
」

　　大家的話題終於偏了。

　　四奶奶長長地籲了口氣，就看見十一娘正朝著她笑。

　　她有些不好意思低下了頭。

　　就有小丫鬟進來請她們到花廳去喝茶。

　　十一娘趁機起身告辭。

　　大家留了一頓，見她去意已定，遂不強留。
十一娘派綠雲去跟徐令宜說了一聲，帶著紅繡、雁容幾個回了府。

　　太夫人那邊正歡聲笑語，十一娘給太夫人行過禮，幾個孩子都笑盈盈地上前行禮。

　　慧姐兒穿了大紅茶花穿蝶刻絲小襖，戴了赤金西番花文金項圈，墜了塊鴿子蛋大小的祖母綠，娉娉裊裊地站在那裡，如株馥郁的牡丹花。

　　「嬸嬸，聽說您去祭拜茂國公府的王公子了？
正傷心見不到您，想不到您趕了回來。
」她快言快語。

　　「慧姐兒真是客氣。
」十一娘笑道，「我還沒有謝謝上次慧姐兒招待我們貞姐兒的盛情。
」

　　「嬸嬸可別這樣客氣。
」慧姐笑道，「我們住在隔壁，本就應該常來常往才是。
」說話十分得體，倒與往日的印象不太一樣。
或者是過了一年，又長大了。

　　十一娘笑著和寒暄幾句，留在太夫人那裡吃了午飯，帶著慧姐兒、貞姐兒、十二娘、諄哥和徐嗣誡回了自己的院子——徐嗣勤、徐嗣諭和徐嗣儉因年紀的原因並不在其間。

　　慧姐兒一進屋就發現了她放在炕上的花架子。

　　「這是……」她目光閃爍。

　　十二娘卻大步走了過去︰「十一姐，這就是你繡的《谷風》嗎？
我聽六姨娘說，你在娘家的時候，還曾經繡過一幅百壽圖。
」

　　她穿著杏黃色褙子，豆綠色挑線裙子，沒有了六姨娘在跟前，她比平常顯得要爽朗，很討人喜歡。

　　「未出嫁的時候時間多，」十一娘含糊其詞地道，「現在沒那個時間了。
」

　　貞姐兒聽了也走了過去︰「不過幾日功夫，母親又多繡了一個字。
」

　　她今天穿了件月白色綾襖，藍綠色挑線裙子，亭亭玉立，嫻靜如白蓮。

　　「有時候就繡一繡。
」十一娘笑著招呼她們到炕上坐，讓小丫鬟徹了水果招待她們。

　　十二姐小心翼翼地扶平裙褶，慧姐兒卻滿不在乎地坐下，抱了個迎枕在懷裡︰「嬸嬸繡了多久了？
」

　　十一娘把最小的徐嗣誡抱到炕上去︰「有兩、三個月了吧！
」

　　她聽了掩袖而笑︰「我要是有嬸嬸這功夫，寧願提筆寫首《長門賦》。
隻怕更簡單些！
」

　　把《谷風》和《長門賦》相提並論……慧姐兒肯定以為自己是想借此告訴她，女紅除了可以縫衣刺繡外，還可以做為攏絡丈夫的手段。

　　十一娘微怔。

　　不過，她既然這樣認為，不如順著她的話說好了。

　　十一娘就笑道︰「所以甦蕙的《璇璣圖》人人稱道，陳阿嬌卻隻留下了善妒之名。
」

　　同樣是表達對丈夫的愛情，一個用織布織出來的，一個用筆寫出來的，效果卻不一樣。

　　事情當然不是這樣簡單，有些點狡辯的味道。
可對慧姐兒這樣聰慧又有些自以為是的孩子卻是最好的辦法。

　　她若有所思，之後話說的很少，走時還帶了兩塊帕子回去。

　　十一娘松了口氣。

　　這個社會對女人的限制太多，想要過上自由的生活，僅憑著銳氣是遠遠不夠的。

　　送走了小客人，十一娘和貞姐兒去了五夫人那裡。

　　石媽媽很委婉地把十一娘攔在了門外︰「……說受不得風寒。
剛剛歇下。
」

　　是怕自己病沒有好傳染給了孩子吧！

　　十一娘挺能理解的。

　　要是自己，也會想著法子把人攔了。
不過，她盡了禮數就行了。

　　十一娘沒有勉強，關切地問了問孩子的事。

　　石媽媽笑道︰「白白胖胖的，吃了就睡，睡醒了就哼兩聲。
十分乖巧，一看就是個好帶的孩子。
」

　　十一娘誇了幾句就起身告辭了。

　　石媽媽把她送出院子，轉身回到了內室。

　　五夫人抹著額帕紅光滿面地躺在床上，見石媽媽進來，撇了撇嘴︰「走了！
」

　　「走了！
」石媽媽笑著，走過去打量著一旁小床上熟睡的嬰兒。

　　「知道自己病了還不在屋裡歇著，」五夫人不以為然地道，「豈不是讓別人為難！
」

　　石媽媽自然是不想加深兩人之間的矛盾，含糊地應付了幾句，忙笑道轉移了話題︰「太夫人差魏紫拿了五兩血燕來了。
我已經讓廚房裡燉上了。
等一會就可以喝了。
」表示太夫人一樣的關心她。

　　又道，「剛才五爺差了身邊的小廝過來，說今天晚上當差，不回來了。
問小姐今天吃得好不好？
睡得好不好？
有沒有哭？
」告訴她，雖然生的是女兒，但徐令寬卻一樣的喜歡。

　　五夫人就抿著嘴笑了起來。

　　隻是她臉上的笑容還沒有褪去，有小丫鬟大驚失色地沖了進來︰「夫人，不好了……曉蘭姑娘，曉蘭姑娘……通身是血……」

　　五夫人「騰」地一下坐直了身子︰「誰乾的？
」目光卻直直地落在了石媽媽身上。

　　石媽媽滿臉的震驚，問那小丫鬟︰「說清楚了，到底是什麼一回事？
」

　　小丫鬟戰戰兢兢的︰「剛才還好好的……吃了一碗雞湯……突然說肚子痛……曉梅姐姐說她是吃多了，讓她走動走動，消消食……誰知道話還沒有說完……就出了血……」

　　五夫人「啪」地一掌就拍在了一旁的炕桌上︰「給我查。
狠狠地查。
一定要查出來是誰乾的？
」

　　石媽媽/的臉色也陰了下去。

　　五夫人剛生了嫡長女，懷孕的通房就流了產……別人會怎麼想！

　　不是她們也變成了她們。

　　她神色凝重︰「夫人放心，我這就去看看！
」

　　※

　　晚上的加更有點晚，大家別等了。

　　(*^__^*)嘻嘻……