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　　 衛縣東、北側多雄山峻嶺，韓宗平的大軍從逐鹿那邊繞過來，中間要經過一道險要關隘，名曰金澗口。

　　 金澗口有朝廷安排的五百駐軍，蕭家接管衛縣時他們還沒想好要不要效忠蕭家，等蕭家打敗反王開始給軍民分地後，這五百駐軍久久盼不到朝廷發兵，眼饞七縣將士們能得到的好處，便也一起投靠了蕭家，領著蕭家給的軍餉繼續鎮守金澗口。

　　 當韓家大軍離開涿鹿往衛縣進軍時，老爺子親自帶著五百弓箭手以及何連慶、幾位望族族老趕至金澗口住了下來。

　　 這日黃昏，韓宗平的十萬大軍來到了金澗口外，因為前面是一片連綿險地方便設伏，韓宗平讓大軍在山外駐紮，等明早探查清楚之後再繼續出發。

　　 吃過晚飯，宋瀾來中軍大帳求見韓宗平。

　　 韓宗平：“先生請進。
”

　　 見面行禮之後，宋瀾道：“將軍，在下投入將軍麾下效力之前，曾在衛縣之北的桃花溝隱居多年，去年三月，鄰居獵戶佟家之女嫁給靈水村前千戶蕭穆之孫為妻，在下也因此與蕭家祖孫有過幾面之緣。
”

　　 韓宗平意外道：“竟有此事？
敢問先生，蕭家當真如哨兵打探到的那般仁義嗎？
”

　　 這世上有“仁義”美名的人不在少數，隻是大多都是沽名釣譽之輩，當不得真。

　　 宋瀾道：“請容在下先給將軍講幾樁蕭家的作為，再由將軍自行辨別。
”

　　 韓宗平洗耳恭聽。

　　 宋瀾講的第一樁，是蕭穆自亂世之後，一直在無償傳授周邊村民武藝，教民自保。

　　 第二樁，他講了蕭縝陪佟穗回門時幫桃花溝抓住了偷雞的流民，並提點桃花溝如何提防流民之禍。

　　 第三樁，他講了松樹村險些被秦哥等流民屠村那晚，蕭家如何隻派幾個兒郎便救下全村擒獲所有流民。

　　 第四樁，他講了蕭家如何組織桃花溝的村民幫忙製槍、操練靈水村的男丁共同擊退囚龍嶺的山匪，以及蕭家故意留了兩百青壯佔據囚龍嶺，進可攻退可守。

　　 韓宗平越聽神色越認真，等宋瀾說完，韓宗平喜道：“如此看來，蕭家祖孫不但皆是護衛鄉裡的仁義俠士，更是有勇有謀啊，難怪他們能練出四萬精兵戍衛七縣太平。
依我看，蕭家乃是天生的將門之族，遠勝諸多衛所的酒囊飯袋之輩，理該得到重用。
”

　　 宋瀾拱手道：“若將軍信得過在下，今晚在下便去求見蕭穆，說服他攜七縣將士為將軍效命。
”

　　 韓宗平起身道：“我為先生送行！
先生此行成功的話，我軍不但能順利過這金澗口，更將增加幾位猛將啊！
”

　　 宋瀾：“在下這就出發。
”

　　 很快，兩匹駿馬馱著二人離開了韓軍大營。

　　 宋知時提著一盞燈籠，看著前方黑漆漆的山路，再看看旁邊的父親，宋知時心情複雜道：“父親，當初咱們離開衛縣時，可不曾料到蕭家會有今日的地位。
”

　　 宋瀾：“怪為父眼拙，屢屢看低了蕭家。
”

　　 宋知時：“其實是他們運氣好，要是劉知縣不曾逃跑堅決守城，衛縣望族怎會推舉蕭老爺子？
”

　　 宋瀾：“時勢造英雄，那些成就大事者，哪個少了運氣？
有些人同樣有運氣，可他們不懂抓住機遇亦或借了一時氣運卻無能維持長久，蕭家能穩守七縣，將軍都賞識他們，你還有什麽不服的？
”

　　 宋知時不說話了，腦袋裡全是哨兵帶回來的衛縣消息，特別是關於蕭家二太太的傳聞。

　　 宋瀾也想了很多，一直到了金澗口堅固的關城之下，被守關士兵舉弓喝止時才收回心思。

　　 宋瀾笑笑，朝城牆之上道：“在下宋瀾，韓將軍麾下謀士，亦是蕭老將軍故人，曾居於桃花溝。
現奉命求見蕭老將軍，還請通稟。
”

　　 守關士兵立即去通知蕭穆。

　　 蕭穆尚未睡下，同樣聽到了外面宋瀾的話，其實他隻見過宋瀾一次，還是靈水村的二百青壯佯裝戰死囚龍嶺時宋瀾特意去送了篇祭文，至今已有一年，若非宋瀾提到桃花溝，蕭穆都要想不起此人。

　　 “開關！
”

　　 蕭穆親自帶人來迎接宋瀾。

　　 “老夫早就說過先生身懷大才，必有揚名天下之日，今日果然應驗了！
”

　　 “您老過獎，您老才是虎伏深山、深藏不露啊！
”

　　 一番寒暄之後，眾人在議事堂落座，宋瀾身後隻站著一個宋知時，老爺子這邊坐了何連慶以及幾位衛城族老。

　　 宋瀾先痛斥了竇國舅的種種奸臣之舉，聲明韓宗平起兵不是謀反，而是要替天行道、匡扶幼主。

　　 蕭穆則感慨七縣遭遇的種種禍亂，表明蕭家也沒有謀反之意，隻想護衛七縣百姓周全。

　　 宋瀾趁機提議蕭家投靠韓總兵，韓總兵素來愛民，軍紀嚴明，攻下城池後始終與百姓秋毫無犯，蕭家投靠過來後，既能讓七縣百姓繼續安居樂業，也能繼續施展蕭家祖孫的將才。

　　 蕭穆：“我們祖孫才疏學淺，不求韓將軍重用，隻要韓將軍答應我們三個條件，明日一早我便開關相迎。
”

　　 宋瀾：“您老但說無妨。
”

　　 蕭穆：“第一，韓將軍接管七縣後，須承認老夫做主發給七縣百姓的田產，不會以任何理由收回，且將士們入境後不得踐踏道路兩側的田地秧苗。
”

　　 宋瀾：“應該的，韓將軍也希望百姓們能安享太平。
”

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