月亮升到頭頂之後,滾燙的空氣才逐漸轉涼,塔薩坐在庭園裡,可以看到遠處酒館、妓院和賭場窗戶裡透露出來的點點火光。
在夜幕中如同天上的繁星,展示著這座城市的繁華。
隻有在王都的內城區,才能看到這樣的景象——哪怕邪疫結束後,外城區接近有三分之一的平民死去,也不會影響內城貴族飲酒作樂的心思。
倘若仔細傾聽的話,還能聽到隨晚風傳來的細微哭聲。
這套帶花園和水池的住宅是他花費一百五十枚金龍才買下來的,位於靠近內城區外緣的山坡上,即使白天也沒多少人在附近閑逛。
除了接見線人和交換情報外,他平時並不住在這裡,而是隨意選擇旅店過夜,或者去地下號手待上幾天。
“大人,他們都到齊了。
”
一人舉著油燈從房間走出,正是潛伏在骷髏手指裡的希爾.福克斯。
“把蠟燭點起來吧,”塔薩點點頭,走進屋內。
在昏暗的燭光下,希爾與另外五人圍坐於一張圓木桌邊,見到親衛出現紛紛起身低頭行禮。
塔薩面無表情地打量著他們,希望能從對方的表情和小動作上看出其是否可靠。
遺憾的是,夜鶯小姐已經跟隨船隊返回邊陲鎮,如果有她在的話,立刻就能做出最準確的判斷。
他們正是希爾的夥伴,「鴿子與禮帽」雜技團的成員,對新王充滿怨恨的復仇者。
一周之前的碼頭圍攻戰,恰好是潛伏在夢境水中的一人通風報信,塔薩才提前得知了老鼠的夜襲計劃。
如今邪疫事件已逐漸平息,他決定在王都見這夥人一面,假若真像希爾所說的那樣,他們倒是些不錯的情報人員苗子。
“除了福克斯先生,其他人先簡單介紹一下自己吧,”塔薩開口道。
“我叫岩山,大人,”個頭最為健碩的一名男子甕聲甕氣率先說道。
他身高將近六尺,手臂上隆起的肌肉顯得充滿力量。
“在雜技團裡扮演力士,目前已加入了血帆。
”
“我是小醜,”坐在岩山身旁的小個子指了指自己的鼻子,他看上去是所有人中年紀最小的一個,大約十八、九歲的樣子,“在團裡當然也是小醜,不過我沒有混入老鼠之中,而是在各個酒館表演一些小把戲。
”
“喬姆和尼爾,”接下來的兩人是一對兄弟,無論從相貌還是打扮來看都和外城區典型的平民別無二緻。
他們把全部財產都獻給了費禮祭司,如今已是教會裡的“虔誠信徒”。
塔薩不由得暗想,莫非這兩人同時對希爾的妻子抱有好感?他壓下疑惑,將目光投向最後一人。
“他們都稱我為魔術師,大人,”對方再次行禮道,“我原本裝作一名失意者投入夢境水之中,可惜他們大多死的死、逃的逃,就連「兇牙」塔尼斯都被教會的審判軍擊斃,大家都在忙著尋找新的下家。
”
“死於審判軍之手?”塔薩挑了挑眉頭,“他們不是教會暗中扶持的對象嗎?”
“我也是從別人那裡聽來的,”他攤開雙手,“塔尼斯在圍攻碼頭失利後,返回東區時又遭到了骷髏手指的伏擊,最後身邊隻剩下幾十號人。
當天夜裡他便怒氣衝衝地帶著留守巢穴的手下去找教會,結果隔天回來的隻有兩三名親信。
聽那些人說,他和費禮祭司爭吵起來,接著被神罰軍一槍刺穿了胸膛……總之,夢境水完蛋了。
”
原來如此,塔薩想,大概是因為好不容易積攢下來的實力損失殆盡,兇牙的頭目地位岌岌可危,想要尋求教會援助卻被拒絕,進而發生爭執導緻的。
不過這都是無關緊要的細枝末節,他隻需知道夢境水如今已名存實亡即可。
毫無疑問這是一個好消息,他或許可以趁此機會拉攏一批無處可去的老鼠,擴大自己的情報來源。
“想必你們已從希爾那裡得知了我的名字,”塔薩敲了敲桌子,沉聲道,“我是羅蘭.溫布頓殿下的親衛,負責為他收集來自王國各地的情報。
你們既然願意來到這裡,從某種意義上來說就已經表明了自己的心意。
不過為了鄭重起見,我仍然要再問一次,你們是否願意為殿下效力?”
“我們願意!
”五人紛紛道。
“隻要能從提費科.溫布頓那裡討回公道,我什麽都願意做。
”希爾一字一句地補充道。
“很好,今後每周的同一時間,我們都在此地碰面,平時若有緊急情報,也可以提前向我匯報——隻要在住宅大門口擺上一盆紫色的花即可。
”塔薩交代道,“我注意到後,當天晚上會在房間裡等待你們前來,敲門時記得用三長兩短的暗號,明白了嗎?”
見他們齊聲應下,塔薩滿意地點點頭,“一個合格的情報人員不會輕易暴露自己,你們首先要做的,就是隱藏好自己的身份。
無論是自行打探情報,還是發展下線去收集可疑信息,都要牢記這點。
若有金錢上的需要,可以向我提出申請……記住,千萬不要輕舉妄動。
提費科不會永遠坐在王座上,這一點是羅蘭殿下的親口保證。
”他頓了頓, “那麽,你們還有什麽要說的嗎?”
“大人,提費科今日已從東境返回,”希爾說道,“您應該也收到了這個消息。
”
新王的騎士隊伍下午時高舉著旗幟從東區大門進入城內,許多居民都目睹了這一情景,塔薩沒有接話,他知道對方肯定還有下文。
“不過就在傍晚時分,我從黑錘那兒聽說,提費科似乎打算征召一批老鼠加入大軍,開出的條件是換取他們成為自由民的機會,骷髏手指的幾位頭目已經前往王宮,聽起來不像是捏造的。
”
征召老鼠?塔薩表面上依然維持平靜,心裡卻猛得一沉,顯然,這些老鼠根本不能作為正式士兵作戰,那麽十有八九又是用藥丸強化後充作消耗品的突襲戰術,就跟上次進攻長歌要塞一樣。
隻是這一次對方的目標是哪裡?
“這倒是條有趣的消息,”他沉聲道,“你們記得盯好老鼠的去向,一旦有任何消息,立刻向我匯報。
”
希望提費科.溫布頓不是衝著西境去的,塔薩暗想。