晨曦，荊棘鎮。

　　 這座位於籠山腳下的荒僻小鎮如今已成了一個熱鬧非凡之所。

　　 除開它是籠山指揮部的“前哨站”外，另一個更主要的原因是，空騎士學院的前線訓練營便坐落在此處。

　　 為了滿足空騎士的巨大開銷，工程隊在此修建出了數條寬敞的硬化水泥路，一邊和南北大動脈相連，一邊直達晨曦最北端的海港。
大量資源的吞吐自然也引起了晨曦商人的注意，在失去狼心和永冬兩條貿易路線後，灰堡成了他們獲利的最大希望，提供服務從承攬貨運到供應酒水，可謂無所不包。

　　 有商機便能帶來人流——短短近一年的時間，鎮子的規模就擴大了好幾圈，以往隻有在大城市才能見到的酒館、旅店如雨後春筍般冒出，並圍繞小鎮的中心地帶橫七豎八地擴散開來。

　　 對於這一點的變化，經常架機穿行於天際的提莉感受最為明顯。

　　 在落雪之前，如果從空中往下俯瞰，便能很清楚的分辨出鎮子的輪廓與構成——顏色最沉悶的是原住民的房屋，屋頂的瓦片經歷數十年的風吹日曬後，呈現出斑駁的深褐與青灰色。
它們數量不多，仍保持著荊棘鎮原本的模樣，而在其外圍，色澤便突然變得五花八門起來。

　　 那些新房子中既有木製矮樓，也有石砌平房，甚至還有一部分是水泥磚房。
顯然灰堡將煆燒技術傳至晨曦後，一部分貴族和商人已經接受並開始嘗試運用這種全新的建築材料了。

　　 如今邪月帶來的降雪弱化了新區和老區的差異，不過仍能從後者淩亂的排布辨認出小鎮的大緻改變。

　　 大概邊陲鎮也是這樣一步步演化過來的。

　　 送走香草和斷劍後，提莉又投入到了每天的教習當中——按照她意見進行改進的天火二型已多達近四十來架，加上二十餘架老式的一型機，空騎士已然成為軍隊中一支不可忽視的力量。

　　 事實上，第一軍的反攻如此順利，跟雙翼機的空中掩護離不開關系。
比起高射機槍，天火號對恐獸的威脅要大得多，而沒了有效的突進手段，炮兵可以放心地利用射程優勢向魔鬼前哨站發起轟擊，並在敵人實施包圍前撤出陣地。
隻要高階魔鬼不出現，敵人就很難逼近到第一軍面前。

　　 每當執行作戰任務時，數十架天火號便會以大象漫步的形式滑過跑道，以最小間距依次起飛，發動機的隆隆轟鳴聲即使隔著一個小鎮也能聽得一清二楚。
如此壯觀的景象很難用言語來形容，即使騎士集群衝鋒也完全無法與之相比。
任何一個人親眼目睹這樣的場景後，都會對灰堡力量產生全新的理解。

　　 而此景也成了荊棘鎮的一大奇觀，許多晨曦貴族聞訊而來，便是想親自驗證空騎士的傳說。
漸漸的，哪怕在尋常演練之日，起降場周邊的平樓頂上也會坐滿人群，興緻勃勃地觀看這群鋼鐵巨鳥翺翔天際的身姿。

　　 提莉還打聽到，那些視野開闊的位置都是收費的。

　　 當然，空騎士學院的發展也不是毫無阻礙，至少相較天火號的產量，駕駛員數量提升過慢的問題已經一點點顯露出來。

　　 畢竟它的征召門檻擺在那裡，不僅要求一定的文化基礎，還得具備適應飛行的身體素質，滿足後才能進入下一步培養，至於多久才能參與實戰則全看天賦。
那種平時練習表現尚可，一到天上就自亂陣腳的學員提莉也遇到過好幾個，最終隻能去後勤大隊盡一份餘熱。

　　 如果不是天火二型由雙座更改為單座，暫時緩解了駕駛員匱乏的這一問題，空騎士團現在隻怕就已經要面對光有飛機卻無人駕駛的窘境了。

　　 對此除了繼續擴大招人範圍、增加預備學員數量外，她也沒有什麽更好的辦法。

　　 好在哥哥對空騎士同樣十分重視，更重要的是幾乎不會拒絕她的提議，這一問題應該能在下一批預備學員送抵荊棘鎮時得到改善。

　　 待到中午時分，密集的試飛與降落才會告一段落。

　　 作為超凡者，提莉並不需要通過午休來恢復精力，暫時卸下教導者職務的這段時間裡，她往往會選擇自己單獨飛上片刻，既是為了驗證教習時產生的一些新想法，也是一段享受飛行的過程。

　　 不過這一次，她注意到起降場的倉庫區出現了些許異樣。

　　 無論是學員還是地勤，都沒有立即散去，而是聚集在庫房周圍，似乎被什麽吸引住了腳步。

　　 很快，便有衛兵向她匯報了這一情況。

　　 “長公主殿下，無冬那邊好像送過來了一批新物資，需要您過目確認一下。
”

　　 “新物資?”提莉挑了挑眉，她印象中今天的日程裡並沒有這樣的安排。
隻是兩地終歸相隔千裡，無冬城那邊臨時做出調整也不奇怪。

　　 行至倉庫區，眾人紛紛讓出一條道來，然而還未看見貨物，她便先聽到了一聲熟悉的呼喊。

　　 “提莉大人！
”

　　 隻見莫麗爾一蹦一跳地跑過來， 張開雙手撲進了她的懷裡。

　　 提莉無奈地揉了揉小姑娘的腦袋，才發現負責卸載貨物的正是魔力仆從。
後者膨脹得活像個藍色氣球，小心翼翼地將蒸汽卡車上的貨箱“吞入”肚中，再緩緩運進庫房。

　　 所以，這便是大家駐步於此的原因?

　　 不對……不完全是這樣……

　　 當提莉將目光投向那碩長的貨箱時，忽然意識到答案並不會如此簡單。

　　 貨箱一共有三條，從箱體冷冽的金屬材質來看，這些箱子分明和裝運天火號的如出一轍，隻不過尺寸要大出不少，整體顯得更為修長。
而且其兩側表面還塗有鮮紅的雲紋，宛若一對張開的羽翼。

　　 在運輸箱上進行裝飾似乎是一件毫無意義的事情，但恰恰因為如此，它才顯得格外特殊。

　　 提莉心裡不禁猛地一跳。

　　 「對了，你對機身的顏色有要求嗎?既然沒有特定的要求，那紅色如何?」

　　 她耳邊回響起了羅蘭的話語。

　　 「有什麽區別麽?」

　　 「一般製霸天空的主角，用的都是這個顏色。
」

　　 那邊地勤人員已經熟練地解除了第一條貨箱上的固定螺栓，隨著封闆緩緩放下，人群中泛起了一陣驚豔之聲。

　　 隻見一架前所未見的機體出現在眾人面前。