推開密談室厚重的木門，一股安息草的淡香味迎面撲來，梅恩大主教很喜歡這種參雜了草藥和香料的蠟燭，特別是在沒有窗戶的密閉空間中，它散出來的味道能讓他感到心神寧靜。
一小說 ≦≦≦≦≦﹤﹤

　　密室不大，隻能擺放下一張圓桌和四把椅子，其他兩位大主教已經坐在了自己的位子上，而正對著木門的座依然空無一人。
教皇的身體狀況每況愈下，差不多快半年沒有出現在眾人面前了。
自己隻有在遇上難以解決的棘手問題時，才會前往赫爾梅斯機關的樞秘區，親自向教皇尋求答案。

　　“都到齊了的話，我們就開始吧。
”梅恩插上門栓，坐在兩人中間，“泰弗倫大人，永冬王國的秩序維持得如何?”

　　“除了王都的貴族外，其他地方反抗者甚微，平民甚至歡迎我們接管王國。
”泰弗倫摸著胡子道，“當然，那些抱著過去輝煌不放，執迷不悟到底的貴族，都會被一一鏟除。
”

　　“真好，”希瑟舔了舔嘴唇，“如果交給我來審判的話，人民會更深刻地認識到他們醜陋肮髒的一面，可惜我在這裡還有許多事要忙，去不了永冬王城了。
”

　　梅恩直接忽略她的話，對泰弗倫說道:“那些空出來的位置，我們的人要盡快填上。
教會為此培養了大批人才，現在正是使用的時刻。
永冬本是受教會影響力最大的王國，引起的波瀾越小，我們就能越早空出手來對付狼心和晨曦。
”

　　“這個是自然。
”

　　“那些投靠教會的牆頭草——我是說貴族，該怎麽辦?”希瑟問，“教會之所以能吸引到如此多優秀的信徒，在於我們不問血統，隻看能力。
貿然接受那幫蠢貨的話，可是會動搖教會根基的。
我的建議是……”她做了個抹脖子的手勢。

　　“先放著不管，等王國局勢穩定後，再跟他們挑明，這樣可以減少變革的阻力。
”關於這一點，梅恩特意請教過教皇，“教會可以提供與他們爵位相等的職權，但不得繼承給後代。
別忘了我們終究是要消滅王權的，不必急於一時，希瑟大人。
”

　　希瑟出生貧寒，在被教會收留前，飽受饑餓和流浪之苦。
但憑著天生的敏銳心思和過人的判斷力，她硬是一步步走到了今天的位置。
梅恩很能理解她對貴族的厭惡，不過這種時候還是要以大局為重。

　　“灰堡那邊的情況如何?”他問。

　　“情報上說，新王提費科在遭受失敗後沒有返回王都，而是直接去了東境。
”泰弗倫回答道。

　　“聰明的選擇，”希瑟打了個響指，“拉著弗蘭公爵去挑戰碧水女王，公爵死掉後立刻去東境瓜分他的領地來穩定軍心，順便拉攏其他貴族，嘖嘖……王室裡也不全都是傻瓜嘛。
”

　　“如此一來我們也能省不少心，讓灰堡王都教堂的大祭司聯系他吧，想必在這種困境之下，他不會拒絕教會拋出的魚餌，碧水港的藥物供給量再減少三成，平衡下兩者之間的實力。
這點交給你了，泰弗倫大人。
”梅恩安排道，“隻要再過兩年，整個灰堡將無可用之兵。
”

　　“放心吧，”泰弗倫點點頭，“不過……灰堡西邊的長歌要塞出了點問題。
”

　　“什麽問題?”

　　“四王子羅蘭在擊敗萊恩公爵後，又返回了邊陲鎮。
泰羅親自出的邀請也沒有得到回應，難道他真無意於爭奪王位?”

　　“嗯……你怎麽看?”梅恩望向希瑟。

　　後者聳肩道:“還能怎麽看……起初有關他的傳言是什麽來著?不學無術、性格惡劣、無能、貪婪。
我想這樣的人怎麽都不可能攻下長歌要塞吧?所以答案很簡單，他欺騙了所有人，無論是貴族，還是我們。
”

　　“你的意思是……”梅恩皺起了眉頭。

　　“我們的爭王令選錯了角色，梅恩大人，”她冷笑一聲，“他才是應該站上舞台的那位，而不是三王女嘉西亞。
”

　　“擊敗一位公爵確實證明他能力卓絕，可是一個人的天賦就算再高，沒有足夠的資源供他施展也是毫無意義。
”泰弗倫搖頭道，“既然他選擇回到那塊荒僻之地，就意味著放棄了插手灰堡局勢的可能，自然也不會對我們的計劃造成任何威脅。
”

　　“沒錯，理論上是如此。
不過結合這一條情報看就很有意思了，”希瑟丟出一張小紙條，“我私人的情報。
”

　　梅恩攤開紙條，快掃過內容，“女巫?”

　　“嗯哼，一個稱自己為共助會的女巫組織，宣稱在邊陲鎮站穩了腳跟，並號召其他姐妹們前往。
雖然都是些捕風捉影的小道消息，本不應該放在這裡來談，但我們都知道，共助會這個名字並非虛構，自從在東境森林遭到審判軍圍獵後，她們便一路向西逃串，最終消失於長歌要塞以西。
而邊陲鎮恰好在灰堡西境之外，絕境群山腳下。
兩位大人，這會不會有點太過巧合了?”

　　共助會……梅恩對這個名字還有點印象，一路被審判軍圍追堵截，損失了不少人員後仍堅持朝絕境山脈方向移動。
拷問被抓獲的女巫得知，她們似乎想要在蠻荒地中尋找聖山。
這是自尋死路之舉，因此他並沒有在此事上投入更多精力。
類似的女巫組織在狼心和晨曦王國裡還有幾個，潛伏於城市之中遠比趕去蠻荒地送死更具威脅。

　　“你是說，這位王子和女巫組織勾搭上了?”看完消息的泰弗倫臉色陰沉下來。

　　“或許有，又或許沒有。
”希瑟翹起嘴角，“我隻是做一個簡單的推測罷了。
女巫最害怕什麽?「暴露自己」。
顯然，用共助會這個名號更容易引起教會的關注，但她們仍然在地下消息中使用了這個名號，為什麽?”

　　“因為對於我們而言，這是個熟悉的名字，”梅恩平靜地說道，“對於其他女巫來說，同樣如此。
”

　　“滿分！
”希瑟拍了兩下手掌，“這樣做可以有效降低野女巫的戒心，說不定真會有人被這條消息吸引，動身前往邊陲鎮一探虛實。
很難想象，沒有領主的庇護，她們敢玩這麽一手。
我們常說，兩害相權取其輕。
顯然對方已經認為，招不到女巫的後果比被暴露的後果更嚴重……”說到這兒她語氣變得陰森起來，“我怎麽覺得，我們被小看了啊。
”

　　“這根本不是小不小看的問題，”泰弗倫惱火道，“女巫一旦有了定居之所，可以毫無顧慮地施展能力，很可能就會現所謂的邪魔噬體是可以避免的。
我們必須對任何定居的女巫進行圍剿也是這個原因，隻有逼迫她們不停地躲藏、奔波和流亡，這個秘密才能維持下去。
”

　　梅恩知道對方說得沒錯， 女巫本身對教會構不成什麽威脅，可作為一個群體，一旦擺脫自己是「邪惡者」的身份，便會對教會的宣傳口徑造成極大影響，甚至動搖教會統治的根基。

　　他現自己陷入了兩難的境地，遇到這種事情理應出動大批審判軍進行圍剿，可邊陲鎮離赫爾梅斯實在太遠，教會大軍又即將動對狼心王國的攻擊，很難抽出人手去剿滅這個偏僻小鎮。
加上這個關鍵節點，派出大批人馬進入灰堡，勢必會引起灰堡和其它兩國的警惕，可能會對後續的吞並計劃造成影響。

　　再三思考後，他做出了決定。

　　“我會派出一支由十名審判軍和一名神官組成的使者團前往邊陲鎮，在泰羅大祭司的協助下調查此事。
若共助會的行為和領主無關，這支使者團便能自行消滅女巫。
”

　　“若有關呢?”希瑟問。

　　神罰軍不能由除自己和少數幾位親信以外的人帶領，這是教皇親口定下的規矩。
想到這裡，梅恩一字一句說道:“將消息傳回聖城，我會親自帶領神罰軍前往。
”