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羅蘭不免有些驚訝，雖然這些理論在後世都是常識，但作為缺乏觀察手段的佔星家來說，能摸清星辰都在按軌道運動這一點就很不容易了。

　　“滅世之星也應該如此，”對方接著說道，“據傳它出現的周期長達四五百年，也就是說，它的軌跡非常廣闊，需要如此久遠的時間才能接近我們一次。
而太陽和月亮就在我們身邊，隻需一天一夜時間便可跑完全程。
”他喘了口氣，“眾所周知，一樣東西離我們越遠，它看起來就越小，在星空中也應該是如此。
所以滅世之星在靠近我們時，必然會有從暗星到亮星，最後變成弦月的過程。
”

　　“那你們找到它了嗎?”

　　彌散星搖搖頭，“從數百年前傳下來的使命中，並沒有明確的降臨時間，所以滅世之星很可能還處於星空中的某個角落，由於和我們相隔太遠而無法觀測到。
”

　　“這數十年來……你們就一直做著這種事情?”

　　“是的，陛下，”老人的聲音裡透露出疲憊，“我成為佔星結社學徒是四十年前的事了，這四十年來我一直沒有停止過仰望，盡管在成為首席之前，我並不知道自己為何要盯著一塊數十年來都不會發生變動的星空。
除了辨識星辰和記錄時節外，佔星家們還會在節日或喜慶日佔蔔兇吉，但那都是遵循國王的意思，而非真正的預測未來——可這一切必須嚴守秘密，隻有保持佔星學的賢者之名，才能吸引到後續學徒。
”

　　“你後悔了?”

　　彌散星搖了搖頭，“如果是十年前，我可能會後悔，不過自從成為首席，從隕星學士手中接過這個重任起，我就明白了自己所仰望的東西——這將是一次真正的佔星，一次無與倫比的預言，也是佔星結社存在的意義。
隻可惜……我還能繼續仰望的時間已經不多了。
”

　　的確不多了，他頭髮全部花白，臉上的皺紋如同群山一般，褐色的斑點爬滿整個額頭，羅蘭想，恐怕兩三年之後，他的人生就會走到盡頭。

　　“如果真是滅世之災，先祖就沒有傳下任何抵禦或躲避之策嗎?”

　　“那是您該考慮的問題，陛下，”學士擠出一個笑容，“佔星台隻是您的眼睛，具體要怎麽領導子民在劫難中生存下來，是國王的責任。
所以您不能關閉它……哪怕是大地崩裂，天降火雨，隻要可以提前預知，人們幸存的機會就會多上一份。
”

　　羅蘭不禁肅然起敬，日複一日的仰望隻是為了驗證這份預言，哪怕在象征末日的紅月面前，也依然恪守自己的職責，這份執著不是每個人都能有的。
如果王室繼承者們提前知道末日將臨，會變成什麽樣子?放縱自我，拋下所有約束，抓緊時間享受餘下的人生?這恐怕也是先祖將告之時間定在三十歲之後的原因。

　　沉默許久之後，他問出了最後一個問題，“其他王國也有佔星家結社，他們的目的呢?也是為了尋找這顆滅世之星嗎?”

　　“我不知道……我從未離開過王都，他們也沒有派人來過灰堡。
”

　　“我明白了，今天就到這裡吧。
”

　　“您……不關閉佔星台了?”

　　“暫時先留著好了，”羅蘭站起身，向大廳外走去。
即將離開房間時，他回過頭，望向躬身相送的首席佔星家，“等以後有空了，我會送你們一些更好的觀星工具，以及真正的星象學知識。
”

　　“什麽?”對方露出一副迷惑不解的神情。

　　羅蘭也不作解釋，接著說道，“另外，即使紅月將臨，那也不是末日，”他稍頓片刻，

　　語氣斬釘截鐵道，“——我們會活下來的。
”……

　　氫氣球很快被充滿，一行人登上吊籃，向王宮飛去。

　　“你們都說了些什麽?”閃電趴在籃子外問。

　　“我也想知道咕！
”

　　“一個半途而廢的故事，”夜鶯聳肩道。

　　“那種情況下，我怎麽好堅持原先的打算，”羅蘭翻了個白眼，將大廳中發生的事情講述了一遍，“我是想把他們都打包送到西境去，但對方已經守望了數十年，就讓他在佔星台走完最後一程好了。
”

　　“您果然是位仁慈的君主。
”溫蒂微笑道。

　　“好人咕！
”麥茜拍打著翅膀，仰起頭嗷了一聲。

　　“咳咳，”羅蘭趕緊換了個話題，“他們等待的滅世之星應該和愛葛莎提到的是一個東西，紅月出現，末日降臨——這個預言十有八九跟女巫有關。
”

　　“我也這麽覺得，”希爾維思索道，“一個最簡單的證據便是，這裡曾經是一片蠻荒地，連城池都沒有，人們還處於村落聚集狀態，又怎麽去可能追尋這些虛無縹緲的東西?應該是聯合會的幸存者帶來了紅月的消息，並且在重建家園的同時，把監視天空的任務交代給了最早的佔星家。
”

　　“而裡面有一位佼佼者就是羅蘭陛下的祖先?”閃電興奮道，“噢，這真是一次精彩的探險！
”

　　“探險?險在哪裡咕?”

　　“笨蛋， 不是非要遇到危險才算啦，隻要能了解到那些被塵封的秘密，就是探險家絕佳的收獲。
”

　　“咕?可你之前說，探險家不應該過多關注結果，而是重在享受探險的過程才對。
”麥茜無辜地眨了眨眼睛。

　　“呃……所以一個偉大的探險家能分清自己該何時適用何種情況，因此任何一次探險都充滿享受，”閃電嚷道，“你離這個境界還差得遠呢！
”

　　“咕……”鴿子沮喪地落在羅蘭頭頂，“是這樣嗎?”

　　女巫們忍不住哄笑起來。

　　回到王宮，羅蘭從藏書房找出記載了溫布頓家族史的典籍，翻看一遍後不由得皺起了眉頭。

　　“怎麽了?”夜鶯問。

　　“家族史裡並沒有佔星家的記載，”他指向已經發黃褪色的書頁，“排在第一位的先祖是蒙德.溫布頓，而第一位國王則是塔拉克.溫布頓。
無論是建造佔星台，還是那名地位更高的執掌者，全部沒有提及……有人把這一段從歷史中抹去了。
”

　　“誰會這麽做?”她詫異道，“撰寫這本書的人本身就是歷代繼承者吧?”

　　“沒錯，寫完一本便會增加一冊新的，理應不該漏掉，”羅蘭緩緩道，“按照當時已經展開城市建設，並能在金片上刻寫訓令的條件來看，怎麽都應該有此人的一份記錄。
”

　　如果真有人想隱瞞什麽，為何又留下了佔星結社中那點蛛絲馬跡?身為繼承者，就不可能不清楚佔星台的真正目的……四百年前的溫布頓家族到底發生了什麽變故?

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