羅蘭將自己的想法道出後望向對方,“你真覺得讓奎因伯爵管理晨曦要比一個糜爛的鄰國更糟糕嗎?”

　　面對詰問,伊蒂絲並沒有露出絲毫意外的神色,“事實上,我認為這兩者從短期來看不相上下,一個穩定的盟友可以為您提供資源、人口、以及在神意之戰中協助您的行動——這一點對於其他貴族來說或許充滿變數,但奎因伯爵有著安德莉亞這一環作為保障,在此點上還是有幾分把握的。
”

　　她……承認了這點?這讓羅蘭有些不理解起來,他以為對方的反駁點會在於貴族的不可信上,另外——她口中的短期又是什麽意思?

　　“反過來看,晨曦陷入混亂後,新秩序需要血火來重鑄,這期間必定導緻王國衰弱。
倘若再加上魔鬼入侵,鄰國將變得像灰堡東、南兩境一樣,難民遍地,荒草叢生。
屆時隻要稍加安排,灰堡就能獲得大量人口——和上一種情況不同,這些人將會永遠屬於您。
”

　　“可你剛剛不是說,盟友除了人口外,還能提供資源和戰爭協助麽?”夜鶯不悅道,“先不提一個好處怎麽就和三個好處不相上下,難道你就沒考慮過,那些逃民在遷移過程中會有多少人因為缺衣短食而無助地死去嗎?”

　　伊蒂絲針鋒相對道:“三個好處看似比一個好處大,卻是有前提的。
為了充分利用起盟友的資源,陛下需要投入一定的籌碼——比如蒸汽機、黃金二號、乃至火藥槍械。
如果沒有這些,單靠晨曦自身的力量根本不可能與魔鬼對抗,更別提在戰場上支援灰堡了。
這便是一筆不菲的支出,盡管它能換回更多好處,但在無冬城自身需求尚未滿足的情況下,籌碼的分量不能無視。
因此一增一減之下,我認為兩者基本相等。
”

　　羅蘭不禁挑了挑眉,能從提供援助中看到好處的人,在整個灰堡已是鳳毛麟角的存在。
如果換做巴羅夫,他一定不同意把自家的貨物和技術當成“支援物品”運送給鄰國。

　　“既然收益基本相等,為何你依然堅持混亂的晨曦要更好?”

　　“因為女巫,陛下。
”伊蒂絲的回答出乎了兩人的意料。

　　“女……巫?”羅蘭詫異道。

　　北地珍珠伸出一根手指,“是的,請您想象一下,新的晨曦不再視迫害女巫為理所當然之事,甚至受到安德莉亞的影響,奎因伯爵有很大可能會扶持女巫,並效仿您的政策,讓她們參與到生產和建設中去。
沒有了生存壓力,新覺醒的女巫不會再往灰堡遷移,此舉便已經對您造成了損失——這是其一。
”

　　“其二,晨曦王國的位置比灰堡更具優勢,無論是魔鬼侵略狼心和永冬,還是教會逃亡者餘燼不滅,都會將兩國的女巫推向南方——一旦晨曦處於穩定狀態,她們還會繼續向灰堡遷移嗎?答案很明顯不是,或許數十年後,鄰國所擁有的女巫將超過灰堡,相比前者,這個趨勢更讓我覺得不安。
”

　　“大家都能好好活著……這難道不好嗎?你有什麽好不安的?”夜鶯的語氣不知不覺中沒了之前的那番氣勢。

　　伊蒂絲沒有看夜鶯,而是揚起頭直視羅蘭,“您有沒有想過一種可能,一個或數個擁有匪夷所思能力的女巫,能瞬間改變王國與王國之間的差距?”

　　“像安娜那樣的?”

　　“沒錯,像安娜、像愛葛莎、像索羅婭……她們的能力都可以稱得上不可思議,當您擁有她們的那一刻,無冬城就與其他貴族的領地拉開了差距,這也是您能走到今天這一步的原因。
”伊蒂絲緩緩道,“除此之外,您所掌握的知識和視野亦無人能及,

　　隻要您還在位,女巫聯盟成員一個不少,灰堡就很難遇到除魔鬼之外的挑戰者。
”

　　說到這兒她微微一頓,“可在那之後呢?百餘年過去,鄰國已和灰堡別無二緻,女巫工作在各個領域,您書寫的知識也不可能限制在無冬城之內。
他們可以學習機器的製造方法,掌握您所傳授的一切……然後,隻要有一名晨曦女巫覺醒了無可取代的能力,灰堡恐怕便會成為落後的那一個了!”

　　“這不可——”夜鶯下意識地想要反駁,說到一半卻中道而止。

　　“何況這隻是建立在像安娜那般神奇能力的基礎上,而您能保證安娜就是所有女巫中的頂點了麽?”伊蒂絲一字一句地問道,“若是對方的能力比安娜還要驚人,晨曦的後續繼承者還願再把灰堡當做盟友嗎!”

　　羅蘭幾乎想要為這番話鼓起掌來。

　　伊蒂絲原來不是想得不遠,而是想得太過遙遠了——一般人隻能看到近些年的變化,她卻已經將目光投到了百年之後!

　　如果隻是這樣也就罷了,但在她的話語中,羅蘭居然聽出了一絲技術爆炸的意味。
身為一名“過來人”,他自然清楚人類的科技推進速度是不斷遞增的,從猿人到點起篝火,再從蒸汽動力躍至信息時代,現代社會中一個人在其短暫的一生裡,就能目睹到過去數萬年都無法體現的變化。

　　如今女巫加入該進程後,這個過程可能會進一步縮短,一兩個關鍵女巫的出現,很可能便會導緻一場技術變革。
事實上也正像對方說的那樣,倘若安娜覺醒於輝光城,而不是邊陲鎮的話,他能走到哪一步還是個問號。

　　當女巫聯盟的成員相續老去,新的關鍵女巫又出現在晨曦,那麽結果幾乎不言而喻。
這也是伊蒂絲堅持若無法掌控晨曦,還不如任由他們陷入混亂的原因。

　　羅蘭自認如果自己是一名土著領主,那麽此刻無疑已被伊蒂絲說服了。
任何一位君王都希望自己的國度能千秋萬代、永續不朽,也希望後代能將自己的榮光繼續延續下去。
像是培養一個有可能威脅到王國的對手,這樣的行為是絕對需要杜絕的。

　　現在更改主意還來得及,而他所要付出的代價,不過是一次小小的毀約與欺騙,然後放任奧托聽天由命即可。

　　可他偏偏不是。

　　羅蘭所關心的國家並不在這裡。

　　除此之外,他也不在意自己逝去後的王國是什麽模樣,比起樹立起萬代長存的統治者,他更傾向於看到整個人類的進步。
無論灰堡的繼任者是誰,他對其都不具任何保駕護航的責任與義務,隻要在這一生中將發展盡可能提升至一個新高度,並且解開神意之戰的謎底,他便已覺得不虛此行。

　　至於之後四大王國孰強孰弱,那都是他們自己的選擇。

　　最後,他心中還有一個看似微小,卻難以忽略的執念。
為了利益而輕易抹消約定,將謊言變為籌碼——當他意識到這份條件反射式的抵觸時便清楚地明白,他這輩子也沒可能成為一個真正意義上的政治家。

　　“精彩的推斷,”羅蘭欣慰地望向伊蒂絲,“但我不會收回已經發出的命令。
”

　　“陛下——”後者訝異道。

　　“我知道你想說什麽,比如一個真正的君王應該以利益為重,又比如欺騙不過是王家常事,”他打斷了對方的話,“不過我想說的是,除了君王外,這世界上還存在有其他統治者……”

　　“其他……統治者?”伊蒂絲不解地重複道。

　　“沒錯,比如一個心懷理想主義之人。
”