晨曦東北邊境，籠山區域。
越往上走便越艱難，到處都是盤根錯節的藤條與巨樹，厚實的樹冠層層相疊，隻能從縫隙中看到一點點灰蒙蒙的天空。
唯一讓阿琪瑪感到安慰的是，他們至少不用與齊膝深的積雪對抗——這裡受邪魔之月的影響較小，並不會出現大雪封山的情景，如果都像絕境山脈一個樣，那他們大可等到春夏之交的時候再來了。
不過這不意味著在深山中穿行是份輕松的活。
站在山下時，籠山不過是一道平緩的高坡，連陡都算不上。
可真進去以後，卻發現裡面連條小路都沒有，根本不適合大部隊翻越。
登山頭天一行人爬了不到兩裡路，就有三人受了傷，無奈之下，同行的國王親衛肖恩不得不讓軍隊駐紮在山腳的小鎮裡，隻挑出幾個精銳跟隨她繼續前行。
一位當地向導納夫，一名神罰女巫羅瑟，一個來自托卡特家族的聯絡使馬爾，加上她和肖恩等人，便構成了這支古怪勘探隊的全部。
——不怪才有鬼呢！
神罰女巫說是受陛下的委托，照看她的生活，畢竟成天和男性一起行動，會有很多事情不太方便。
但阿琪瑪敢肯定，隻要她企圖逃跑，對方一定會第一時間打斷她的雙腿。
馬爾.托卡特雖然是晨曦國王派來的聯絡使，但在深山老林中有什麽需要聯絡的?不老老實實待在鎮子裡，而是執意要求一起上山，顯然是帶著目的而來。
若不是掛在托卡特家名下，且一路上確實幫忙不少，隻怕早就被肖恩用麻布袋套住扔回去了。
勘探隊就更別提了，這支“毫無敵意”的探礦隊伍可謂武裝到了牙齒，連鏟子都能用來削人，面對個別領主的騎士隨行時，大有一聲令下便全殲對方的架勢，完全不像是一群處於生活底層的普通礦工。
而且這夥人沒有一個知道自己到底在尋找什麽，包括阿琪瑪在內——不是金銀也非銅鐵，唯一的引導物不過是她手中的這一小塊材質不明的硬幣罷了。
“等……等等，”走在前方的向導忽然舉手示意停下，“小心，這裡有陷阱！
”
阿琪瑪聽到身後頓時傳來了一片哢嚓聲——她知道那是火器上彈待發的預備動作。
這一個多月來，肖恩沒少跟她聊到陛下的那些傳奇戰績，她也對這支部隊的戰鬥能力有了一個基本的了解。
事實上，比起曾經同為女巫的羅瑟，她發現自己更喜歡跟普通人待在一起。
羅瑟的反應則鎮定許多，她連劍都沒有拔出來，不緊不慢地走到向導身邊，“哦?這是……投矛絆索?”
“沒錯，”納夫指了指一根樹乾頂端，“看見沒，矛就藏在那裡——隻要我們不小心碰到機關，那些玩意便會把我們射成篩子！
”
阿琪瑪順著他的指尖望去，隻見枝葉間露出了幾根削尖的木棍，仿佛正從高處冷冷俯視著他們，隻要落在身上，必然會傷及頭部、頸脖等重要部位。
這絕不是獵戶布下的陷阱，倒更像是針對人而設置的。
“機關在哪?”肖恩沉聲問道。
“您找不到它們的，”納夫搖搖頭，“我們腳下的每一根藤蔓、每一根枝丫都有可能是絆索的一部分，除非一把火把這兒燒了，否則很難徹底破壞它。
”
“那怎麽辦?”馬爾嘟囔了句。
“隻能繞路了，大人。
”
“不，你們都退後。
”羅瑟忽然開口道，“讓我來試試。
”
“你說……啥?”納夫驚訝地望向神罰女巫，“喂，這可不是什麽開玩笑的事——”
然而還沒等他說完，後者已經緩緩走進了危險區域。
這片野草是如此的密集，以緻於不作砍伐的話，根本看不清腳下的情況。
還未走出多遠，阿琪瑪便聽到了嘣的一聲，像是有什麽東西被拉斷了一般，緊接著樹冠上響起了窸窸窣窣的摩擦聲，宛若毒蛇吐信！
不知藏於何處的絞繩猛地繃直，將樹頂的木棍一口氣彈出！
與此同時，羅瑟也拔出了長劍！
“完了……”向導頓時閉上眼睛，似乎不忍心看著這名女子命喪當場。
但阿琪瑪卻目睹了接下來的一切——
隻見神罰女巫雙手握住劍柄，像拍打蒼蠅似的，將射來的木棍一根根拍回！
巨力撞擊之下，大部分棍子應聲而碎，她卻表現得遊刃有餘，仿佛那根本不需要花費多少力氣一般！
等動靜平息，她身邊的草地已是一片狼藉。
“這樣陷阱就解除了，”羅瑟收劍回鞘，向眾人聳肩道，“我們繼續上路吧。
”
意識到發生了什麽之後，納夫嚇得一屁股坐到了地上。
……
“啊哈……我就知道各位大人本領高超，身手不凡，不愧是王都來的大人物！
”向導好不容易從驚嚇中恢復過來後，立刻換了一套說辭，“特別是這位武士，劍術簡直可以用出神入化來形容了！
”
“廢話就不用多說了，”羅瑟打斷道，“你最好解釋一下，為什麽山裡會有這種陷阱?那些木棍投矛對野獸而言，很難起到什麽作用吧?”
這亦是阿琪瑪想問的問題。
“它的確是用來對付人的，”納夫老實回答道，“越往山上走，陷阱就越多，因此籠山還有另一個別稱，叫做陷阱山——這些玩意，都是歷代領主留下來的，唯一的目的便是防範狼心王國。
”
“狼心?”肖恩重複道。
“沒錯，這條山脈幾乎從海邊延伸到舊聖城，算是兩國的天然分界線，由於晨曦的地勢更低，因此像被它圍在了籠子裡一般，籠山也是因而得名。
”納夫解釋道，“但問題就出在山的形狀上——你們在山腳下時應該注意到了，籠山南面如同一道緩坡，看上去很高，走下來卻十分容易。
這就導緻了鄰國的強盜、獵戶和難民經常通過籠山侵入晨曦的邊境領地，一開始他們還隻是在山中搜刮資源，後來乾脆跑進村裡偷竊、搶劫，弄得當地領民惶惶不安。
領主也十分頭痛，於是乾脆想了個一勞永逸的辦法，那就是放棄籠山。
”
“原來如此……”馬爾.托卡特恍然道，“邊境上居然還發生過這樣的事情。
”
“領主閣下自然不希望引起國王的注意嘛，”納夫接著說道，“再說我們又不是對面那幫窮苦人，他們不靠山吃山就活不下去，我們隻需換個活法就行了。
封山以後，領主派人在裡面種上了速生的雜草和藤蔓，還設置了一大堆陷阱，這個習俗一代代傳下來，籠山就成了如今的樣子。
”
於是你們把它變成了真正的牢籠，雖然阻隔了對方，卻也禁錮了自己，阿琪瑪心想。
如果是羅蘭.溫布頓陛下，一定不會選擇這麽做。
那家夥的眼神總是望著遠方，哪怕在向她交代任務時，焦點也沒有一直落在她身上。
不對，自己幹嘛要在這種時候想到他?
阿琪瑪連連搖了搖頭。
陛下隻是雇主而已。
趕緊完成任務，爭取早日回到多莉絲她們身邊才是正事。
……
果然如向導所說的那般，之後一行人又遇到了數個陷阱，但對神罰女巫基本起不到什麽作用。
就在夜幕即將來臨之際，阿琪瑪忽然看到硬幣上的綠光陡然旺盛起來！
一片密林之後，也出現了耀眼的光源，兩者之間仿佛有無數光點來回奔波，組成了一道明亮的光橋。
這是源頭級的反應！
她終於找到了另一處源頭！
然而當勘探隊遵照阿琪瑪的指使穿過密林後，眾人不由得愣在了原地。
那竟是一座半掩在山腰中的廢棄建築，破敗不堪的石門內深不見底，而兩旁刻滿詭異符號的立柱顯然證明了它並非天然之物。
阿琪瑪也驚訝地瞪大了眼。
陛下不是說她要找的是一種奇特的礦石麽?
為什麽源頭會出現在一座疑似荒廢許久的遺跡裡?