意識接通後,遍布全身的陣痛也隨之而來。

　　不過對於沉默而言,這早已是習以為常之事——在戰場上與潮水般湧來的敵人搏命廝殺,之後再從蜉蝣池中醒過來,便是它一直以來活著的方式。
每一次接近極限,都能讓它變得更強,至於疼痛這點代價,根本算不了什麽。

　　但這一次不太一樣……

　　它怔怔地望著身前翻滾的蜉蝣,腦海裡仍在不斷回想醒過來瞬間的那一絲感應。

　　是錯覺麽?

　　就在剛剛,意識界泛起了漣漪。

　　如果不是它恰好位於誕生之塔底部,又處於半夢半醒的複蘇狀態,隻怕很難察覺到這一絲細微的變化。

　　而類似的漣漪並不多見,上一次的引發者,還是族群中的天才將領厄斯魯克。

　　那意味著……大君的隕落。

　　北邊到底發生了什麽事?

　　是自己的感知錯誤,還是漣漪純屬巧合?

　　不行,它得去找納索佩勒確認才行。
順便問問自己到底昏睡了多久,以及西線戰事的近況如何。

　　沉默之災忍著疼痛爬出蜉蝣池,在經過瓦基裡絲的身邊時放緩了腳步——盡管天穹之主認為,將夢魘大君的軀體放置在天穹城同樣安全,但它堅持將其帶上了神造之神。
這裡面的確有安全因素的考慮,不過更多的是為了另一個理由。

　　如此一來,隻要它不上戰場時,就能一直陪在對方身邊了。

　　“放心,我會帶他的頭來見你的。
”

　　沉默低聲道。

　　它已經深深記住了那名出現在神明之域中的人類雄性模樣。

　　此人無疑是導緻夢魘迷失意識界的罪魁禍首。

　　隻有親手斬殺此人,才能讓瓦基裡絲得到真正的寧靜。

　　……

　　在試驗場中,沉默之災找到了假面納索佩勒。

　　“恢復得挺快嘛,”對方嘖嘖稱奇道,“這康復速度即使放在大君中也難得一見了……我有時候真的很好奇,如果把你和共生體融合在一起,究竟能製造出一個怎樣的怪物來。
”

　　“……”沉默根本不想搭理這樣的廢話,“我在蜉蝣池裡待了多久?”

　　“一個星期不到,如今神造之神已進入晨曦王國地界,你是沒見到下面蟲子驚慌失措逃竄的模樣,我不過是隨手投射了幾根活化長矛,就讓他們的城市陷入了崩潰。
”納索佩勒發出一陣陰惻惻的笑聲,“火焰、踩踏、尖叫、恐慌……這才是蟲子們該有的模樣!”

　　“海克佐德最近有沒有和你聯絡?”

　　“它不是說要親自檢查雲海之路,以加強大陸脊柱的運輸效率麽?我不認為它會主動向我匯報情況。
”假面搖晃著高聳的腦袋道,“老實說,那才是它該乾的事,什麽西部統帥之職,根本就不適合它。
王不想讓正面戰場的實力大打折扣,才讓天穹之主負責西線戰事,結果到頭來還不是得靠我納索佩勒來收拾殘局?”

　　沉默的心微微往下一沉。

　　一個星期不到,加上自己昏迷前出發的日子,那便是兩個多星期——就算大陸脊柱到這裡頗為遙遠,但對海克佐德而言,這麽長的時間也足夠它縱穿脊柱山區兩三次了。

　　它的戰鬥能力並不出眾,加上最近半年裡,許多哨點都觀察到了大海上邪獸增多的跡象,天海界從後方襲擊兩個大陸的連接點,倒也不是不可能的事情,難道……

　　“跟我去誕生之塔,”沉默之災不再猶豫,“我要見王。
”

　　如今它傷勢未愈,需要借助神造之神掌控者的力量,才能在這個距離上與王的意識相連。

　　此刻納索佩勒也看出了不對勁之處,“發生了什麽事?”

　　“意識界泛起了漣漪。
”沉默直截了當道。

　　“呃……你知道我並不擅長那種虛無縹緲的東西。
”

　　“所以才需要聯系王。
如果那不是錯覺的話,王一定比我更清楚那道漣漪的含義。
”沉默回道。

　　在誕生之塔頂端,納索佩勒將手掌按在塔身上,聚集會神地開始凝聚魔力——大君中的天賦各不相同,有像瓦基裡絲那樣能獨自潛入意識界深層的佼佼者,也有像假面這種近乎盲人的遲鈍者,不借助誕生之塔的話幾乎無法與意識界溝通。

　　沉默耐心地等待了好一會兒,卻始終沒能聽到對方的答覆。

　　“怎麽回事?”它不禁皺起了眉頭,“還沒好嗎?”

　　如果不是心中隱約藏著焦灼之感,它平時根本不會問出這麽多話來。

　　然而納索佩勒回過頭來,語氣無比驚訝。

　　“沒有了……”

　　“什麽沒有了?”

　　“主宰聖座——我找不到王的蹤跡了。
”

　　沉默不由得怔住。

　　王是整個族群的中樞,其聖座相當於茫茫海面上的燈塔,如今信標消失意味著它們暫時失去了與黑石域聯系的能力。

　　當然王絕不可能隕落,否則掀起的強烈漣漪足以讓所有擁魔者都能感受到。

　　唯一的問題是,到底發生了什麽變故,才使得王關閉了意識領域?

　　顯然在聖座重新出現前,它沒法知曉答案了。

　　……

　　晨曦王國, 輝光城城堡。

　　“那就是神造之神……”羅蘭站在城堡頂端,遙望著天際方向緩緩移動的陰影輕聲道。

　　盡管早就有了心理預期,但真當第一次親眼見到時,他仍感到了由衷的震撼。

　　這並不是電影屏幕中的特效,而是真實存在的東西——一個足以容納下無冬城與長歌的浮空陸地,完美遵循了大就是好的特點,光是遠遠眺望都讓人心緒膨脹。
如果在那黑色的岩層外表面套上鋼架與蒸汽管道,那簡直就是夢想中的造物了。

　　難怪魔鬼高層會對它充滿信心。

　　夜鶯往他的身前又靠了靠,一臉高度警惕的模樣。

　　“放心吧,”羅蘭無奈道,“隻是在遠處旁觀的話,不會遇到什麽危險的。
”

　　“陌生的領地本身就意味著風險,”夜鶯沒好氣道,“我能檢查每一個出入無冬城堡的陌生人,但沒辦法把整個晨曦王都的貴族都搜查一遍。
你為何非要到前線來?”

　　“因為局勢的發展已不容我再待在安穩的西境了。
”羅蘭搖了搖頭。
第一軍首次失利、神造之神突然轉向赫爾梅斯高原、鄰國爆發瘟疫式的恐慌,這些不斷傳回的消息讓他下定了決心。
無論是振奮第一軍的氣勢,還是穩定住晨曦盟友的信心,都需要他站出來——任何時代任何文明,這一舉動都是最直接有效的鼓舞方式。

　　隨後他望向霍弗德.奎因,“你的官員大臣們應該已經到齊了吧?”

　　“他們正在會議大廳等待。
”

　　“很好,讓我們好好談談……接下來該怎麽做吧。
”

　　“如您所願,陛下。
”晨曦之主坦然撫胸道。