長歌要塞坐落在赤水河支流之上，整個城市被河流一分為二，居民大多住在西岸，而東岸則是緊湊的農田。

　　和其他大城市將農田設置在郊外不同，要塞高聳的城牆把居民區和部分農田都包裹在內，與其說是為了抵禦邪獸，倒不如說是出於防備同類進攻而考慮的。
即使城池被敵人層層包圍，要塞也不至於斷了補給。

　　正因為如此，長歌要塞的外牆在河道入城處形成了斷口，數道手臂粗的阻攔索懸掛在兩段城牆之間，若敵人打算依托赤水河進攻要塞，隻要斬斷麻繩，鐵索便會滑入河水中。

　　不過西境內陸很少有被船隊攻擊過的情況，因此幾道鐵索幾乎從未啟用過，這一次也不例外。
羅蘭的船隊一路風馳電掣，到日暮時分已經看到了要塞城牆的輪廓。
烽煙仍然飄蕩在城市上方，給漸漸轉暗的天空添加了幾分墨色。

　　“敵人主要集中在領主城堡區域，北門城牆還留有一小部分民兵在和城頭的衛兵纏鬥，不過看樣子他們堅持不了多久了。
”閃電早已將城內的戰況偵查清楚，詳細的向王子匯報道，“圍攻城堡的人數大約在兩百人左右，第一層已經失手，對方的確有類似火槍的武器，但和我們用的又完全不一樣。
”

　　“培羅沒事吧?”羅蘭目前最關心的是這位代理人的安危。

　　“他還好，隻是受了點驚嚇，不過……”

　　“不過什麽?”

　　“他的家人遭了殃，”閃電撇嘴道，“大概培羅大人事先收到了風聲，將父親招進了城堡，可其餘待在領地裡的親人……包括伯爵夫人，都被那些貴族當作逼迫他投降的人質一個個處死了。
”小姑娘頓了頓，“我找機會飛進城堡和他見了一面，告訴對方您馬上趕到的消息，他隻向我說了一個請求。
”

　　羅蘭點點頭，“你說。
”

　　“血債血償。
”

　　貴族間有條不成文的規定，那就是很少對擁有爵位的人下死手，作為金銀花伯爵的親人，大多都有著爵士頭銜。
但現在四大家居然敢徹底撕破臉皮，除開對金銀花投靠羅蘭賺取大量利益的憎恨外，另一點恐怕便是背後的勢力所為了。

　　羅蘭現在已基本能確認，對方背後站著的應該就是新王提費科.溫布頓——協助教會殺戮貴族和幫助國王處決叛逆者，其性質完全是兩碼事。
他望向要塞方向，冷聲道，“傳我命令，全軍直入城內，佔領碼頭！
”

　　*

　　艾特聽到城牆下方又響起了腳步。

　　他麻木的舉起燧發槍，對準腳底下黑黝黝的洞口——這裡是從城牆內部登上牆頭的唯一通道，敵人奪取城門後發起了好幾波進攻，但終沒能拿下北段城牆。

　　戰鬥從昨天中午一直持續到現在，他從來沒想到自己可以在凜冽的寒風中堅持如此長的時間，隻是看到前來支援的隊友一個個倒在血泊中時，他的腦袋裡就再也無法思考其他事情。

　　“他們又來了?”旁邊多伸出了一杆長槍。
艾特朝身側望了一眼，發現來人正是自己的小隊長銅山。

　　“我聽到動靜了，”他有氣無力地應了聲，“不過現在天黑成這樣，看不清楚有多少人。
”

　　“他們同樣也不知道我們還有多少人，”銅山安慰道。

　　“那……還有多少?”

　　銅山猶豫了下，“五個，剛才烏鴉咽下了最後一口氣。
”

　　“我們大多都活不過今晚，”艾特苦澀地說。
從最開始的懼怕和慌亂，再到現在的麻木，他總算理解了教官那句「隻有經歷過真正戰鬥才能讓你快速成熟」的含義。
不過這並不能給困境帶來什麽改變，

　　聚集在一起的三支小隊如今隻剩下最後五人，即使敵人沒有攻上城頭，缺乏食物和禦寒物資的他們也會被活活凍死在上面。
“現在投降還有用嗎?”“投降?”銅山哼了一聲，“你沒聽到他們是怎麽喊的?剿滅叛逆！
就算投降也隻有死路一條，還不如在這裡多殺他們幾個。
”

　　艾特知道隊長說得沒錯，昨天趕來支援的第二軍戰士裡有不少人是被抓住後砍掉的腦袋——他們不是貴族，自然沒有留著換取贖金的價值。
隻是……他不甘心死在這裡啊。

　　教官向他描述過邊陲鎮的種種美好，還允諾隻要等到邪魔之月結束，第二軍中表現優良的士兵就能升任到第一軍中去，還可以獲得一套免費的新住房。
那裡有著充裕的食物，打開閥門就會自動流出來的井水，以及無需點火就能讓房間裡熱騰騰的暖氣……

　　他想要活下來，去邊陲鎮見見教官所說的那些神奇之事。

　　“過來了！
”銅山忽然低喝一聲，扣下扳機。
借著槍口噴出的火光，艾特看到了黑暗中被照亮輪廓的敵人——六七個人正舉著盾牌緩緩向上爬行，他甚至能看到對方驚恐的面容。

　　隊長的射擊盡管沒有命中目標，卻已經給他指明了方向。

　　他瞄準一閃即逝的人影處，開火射擊。

　　子彈擊打在木頭盾牌上，發出一聲悶響，一人頓時慘叫了起來，接著是重物滾下樓梯的聲響。
剩下的人見行蹤暴露，不顧一切地向出口奔來。

　　銅山仍在裝填彈藥，凍僵的雙手影響了他的速度。
艾特縮回身子，身手摸向腰間的火藥囊時不由得心中一涼，囊中空空如也，他已經用完了所有的火藥。

　　按照平日的訓練，這種時候就應該上刺刀了。

　　他咬牙拔出刺刀，耗費好一陣功夫才將套管固定在槍身上，還沒來得及端平長槍，跑在最前面的敵人已經衝出了洞口。

　　銅山果斷開搶，將其擊倒在地，但第二個緊跟而上的敵人反手將長劍刺入了隊長的胸膛。

　　艾特腦中一片空白，下意識地按照訓練遞出長槍，卻紮在了對方的盾牌上，敵人一腳把他踹翻在地，槍支也脫了手。

　　要死在這裡了嗎?

　　他絕望的擡起頭，卻發現天空中陡然多了一片陰影。

　　在風雪交加的夜晚理應難以分如此漆黑的東西，但這片陰影實在離自己太近了，就像是一塊塌落的夜幕，正急速朝自己墜來。

　　隨著輪廓越來越清晰，艾特不由得瞪大了眼睛，那竟是一隻巨大的怪獸！

　　他發誓隻有在噩夢裡才會見到這樣恐怖的怪物，它張著血盆大口，頭顱比牛犢還大，寬闊的翅膀幾乎能把整個牆頭覆蓋起來。

　　巨獸徑直砸在艾特身前，將爬出坑洞的敵人直接壓成了肉餅！

　　“嗷——————傲————————！
”

　　它發出了震耳欲聾的吼叫！