絕境群山上的氣候總是比山腳慢上一拍。

　　以前貓爪還對這句話不甚了解，現在總算明白了它的真正含義。

　　隨著邪月結束，多數城鎮已進入化雪期，走到哪都能聽到淅淅瀝瀝的水聲，路邊潮濕的泥土裡也能看到新發的綠芽。
但在絕境群山上，一切仍維持著老樣子，大部分地方都被白皚皚的積雪所覆蓋，峭壁邊緣還掛著一串串比人高的冰棱，穿過下方的小路時總是擔心這些粗壯的“針尖”會不會突然砸落下來。

　　如果不是有蜂鳥和神罰女巫相助，單靠他們根本別想把重武器運上預定陣地。

　　不過更讓貓爪心裡發虛的，是此次任務的目標——魔鬼的移動要塞。

　　它實在是太大了。

　　明明還相隔著二十多公裡，卻已不需要瞭望鏡便可直接觀望到。
它幾乎佔據了北方的半個天空，無論是輪廓還是氣息都和周邊的世界格格不入。
暴露在外的山石漆黑一片，有棱有角，宛如刀削斧刻出來的一般，與複蘇的沃土平原形成了鮮明對比。

　　浮空陸地之上，則是彌漫的紅霧。
它們以要塞中心部位最高，隨後向四周緩緩散開，到邊緣處時隻剩下縷縷幾道，沿著地勢低點傾瀉而下，遠遠望去像極了掛在陸地四周的紅絲帶。

　　這種龐然巨物給貓爪造成了極大的壓力。

　　以往二十公裡的距離意味著絕對安全，敵我雙方仍是大地上細小的黑點，不管是發現還是交手都難以實現。
但如今，這個距離卻仿佛近在咫尺，他覺得自己隨時都有可能被這座迎面飄來的山峰撞倒、碾碎。

　　相比敵人的要塞，己方的陣地和火炮就顯得有些微不足道了。

　　大概指揮部也考慮到了此點，才會將他們這些一直跟隨軍隊南征北戰的軍官聚集在一起。

　　他縮回隱蔽哨點，長長呼出了口白氣。

　　深呼吸有助於緩解緊張，這也是陛下常掛在嘴邊的教導。

　　“怎麽，害怕了?”柚皮彎著腰湊了過來。

　　“呸！
”貓爪狠狠瞪了對方一眼，“我怎麽可能會害怕！
”

　　“那又不是什麽丟人的事，”後者拿起瞭望鏡，從簡易工事的觀察口探出頭去，“老實說，這讓我想起了炮兵隊第一次面對長歌要塞騎士衝鋒時的場景。
”

　　貓爪微微一愣。

　　他自然也不會忘記首次上戰場時的經歷——同樣是邪月剛過不久，同樣是面對氣勢洶洶的敵人，他好幾次差點把搬運中的實心炮彈砸在自己腳上。
未成為軍隊的一員前，他無論如何都無法想象出，自己有朝一日竟能筆直站在狂奔而來的騎士前，與他們正面相衡，而不是嚇得跪地求饒或轉身逃竄。

　　盡管他當時以為自己馬上就要完蛋，雙腿顫抖得跟篩子一樣。

　　這一次，不過是對手變成了浮空陸地。

　　當腦海中的回憶與現實重疊在一起時，貓爪發現自己的心跳陡然平緩了許多。

　　“我記起來了，你那時候緊張得都快結巴了。
”

　　“呵，別說我，就連凡納隊長也好不到哪裡去。
”柚皮注視著目標道，“但至少我們沒有忘記開炮，這便足夠了。
”

　　貓爪微不可查地點了點頭。

　　的確，害怕並沒有什麽大不了的，隻要他們能完成自己的職責就行——不管敵人是貴族騎士還是浮空大陸，他們唯一要做的事情，便是拉響火炮。

　　“等等，要塞上有動靜！
”柚皮忽然壓低嗓音，“是恐獸，魔鬼做出反應了！
”

　　“這麽快?”貓爪心裡頓時一緊，這個距離還遠沒達到炮擊射程，

　　如果被魔鬼過早發現，阻擊行動恐怕就得以失敗而告終了。
“數量極多……天哪，”柚皮咽了口唾沫，“很可能在百隻以上！
”

　　他連忙也舉起瞭望鏡，隻見紅霧中不斷有黑點飛出，並列隊聚集在浮空陸地邊緣。
對於這一幕，貓爪再熟悉不過，顯然對方正在集結部隊，一場進攻即將開始。
不過魔鬼聚集的位置似乎有些不對……

　　兩人對望一眼，幾乎同時反應過來，“它們發現的是偽裝營地！
”

　　相比真正的阻擊陣地，另一個預設陣地上也擺放著不少火炮，不過它們都是用木頭和油漆就地仿造出來的模型，而且也沒有用偽裝網覆蓋，目前看來，這一安排顯然起到了效果！

　　按照計劃，來自天空的敵人將由空騎士負責阻攔。

　　毫無疑問，隊友的作戰越出色，誘敵點便能隱藏得越久。

　　“也不知道他們注意到敵人的動向沒……”貓爪喃喃道。
由於浮空陸地自帶紅霧的緣故，阻擊部隊中並沒有安排女巫隨行，這也使得炮兵無法聯絡上全軍。
相比在閃電和麥茜的全程協助下作戰，此刻他們的視野無疑狹窄了許多。
但想到今後這樣的情況會越來越多，他也隻能盡快習慣這種改變。

　　“放心吧，”柚皮握拳道，“要知道率領空騎士的可是那位大人啊！
”

　　……

　　“這裡是麥茜，觀察到魔鬼異動咕！
”提莉的駕駛艙中響起了探險團的報告聲，“方向，東三時;數量一百零三，隊列中有大型恐獸存在，不止一隻咕！
”

　　“收到。
”提莉隨手將魔力注入另一個聆聽符印，“敵人行動了，暫不排除有移動魔眼的可能。
海鷗號繼續保持盤旋，等待下一步指示。
”

　　“了解，”回答她的是安德莉亞， “你要上了嗎?”

　　“嗯哼。
”她輕松地應道，“代我問下紗薇，駕駛飛機的滋味應該還不錯吧?”

　　“殿下……你什麽時候能回來，我、我總覺得它隨時會掉下去啊！
”符印裡隱隱傳來了紗薇的哭訴。

　　“集中精神！
”緊接著溫蒂打斷了她，“握緊操縱杆，就像訓練時那樣，其他的我會幫你。
”

　　自從得到鳳凰號後，提莉就開始物色起接班人來，比起暗藏於幕後，她更希望能親手為灰燼復仇。
最終紗薇接過了這一重擔，並創下了從訓練到實飛的最短記錄。
當然，除開她的“熱心教導”外，對控風能力越發熟練的溫蒂也是關鍵因素。
隻要不是胡亂操縱，依托溫蒂提供動力的滑翔機想出問題都難。

　　“呃……大緻情況就是這樣。
”安德莉亞扶額道，“除開希爾維有些頭暈外，其他基本正常。
”

　　“很好，那麽我出發了。
”

　　“提莉！
”安德莉亞的聲音忽然一揚。

　　“我在聽。
”

　　“注意……安全。
”

　　提莉微微一笑，“嗯，大家也是。
”

　　她伸手打開電台開關，將頻率調至公共頻道，拿起對講手麥道，“所有人注意，恐獸已經現身，按照預定計劃進行攔截——這片天空屬於我們！
”

　　雖然至今裝上電台的天火號僅有兩架，但這已足夠分出三個編隊，來執行一場剪刀式的截擊。

　　“二組領隊，古德明白。
”

　　“三組領隊，海因茲明白。
”

　　“現在，出擊！
”提莉加大油門，帶著一組二十五架天火號脫離海鷗號的巡航路線，朝西北方向快速飛去。