“就是這兒了，”遊龍公子壓低聲音道。

　　透過通風管柵欄，一行人謹慎地打量著四周的環境——此處大概是一間偌大的廠房，兩邊還掛著橋式行車。
下方空空如也，除了幾台廢棄的老式機床與布滿鏽塵的傳送帶外，什麽也沒剩下。
顯然在封閉這裡之前，工廠的主人就搬走了所有值得拆卸的設備。

　　但原本應該悄無聲息的工廠內，此刻卻燃燒著好幾根火把。
在微光視覺下，晃動的火焰近乎白綠色，光芒甚至有些刺眼。
而火光匯聚的中央位置，則能看到二十來個扭曲的身影。

　　“那些人就是我們的目標?”洛樺問道。

　　“估計錯不了，”回答他的是一名舊派武道家，“我能感受到它們毫不掩飾的力量波動，從墮落程度來看已是末期。
”

　　所謂的末期，便是指作為人的意識完全喪失，徹底成為了侵蝕力量的傀儡。
這時候的墮魔者基本和野獸無異，不會再與人溝通，隻會遵循本能行事。

　　“它們——也曾是武道家?”

　　“不一定，協會雖有過不少武道家墮落的記錄，不過總得來說，侵蝕更容易發生在野生覺醒者身上。
”

　　“盡管我還是第一次看到活的墮魔者，但缺乏進取心和自律意志的武者，不管變成什麽都是個廢物。
”洛樺嗤之以鼻道，“可悲的家夥……它們根本不配擁有自然之力。
隊長，現在就動手解決掉這群怪物吧。
”

　　“再等等，”遊龍公子沉著地製止道，“看情況似乎還有墮魔者在向這裡匯聚——我們對付的敵人越多，外圍的壓力就越小。
而且你們不覺得奇怪嗎?既然已是進入末期的墮魔者，不按本能去獵殺那些野生覺醒者，跑到這裡來做什麽?我總覺得事情不會那麽簡單……若能找出它們的意圖，說不定比直接剿滅它們更有意義。
”

　　就在眾人對局勢交換著意見時，羅蘭的目光卻屢屢落在了那名天才少女身上。

　　斐語寒的那聲“陛下”始終消散不去。

　　可以說在短短的數秒內，他的情緒都隨著這句話大起大落，在灰堡王位上歷練多年，已很少有能讓他如此心神不寧的話語了。

　　最初聽到這個熟悉的稱謂時，他幾乎以為是愛蓮娜的靈魂附在了對方身上，還差點將名字叫出了口。
隻不過在最後，他的理智又生生把話吞了回去——如果斐語寒真是愛蓮娜在夢境世界中的新身軀，那麽從一開始就不可能說出那番自我介紹，更不會毫無顧忌地坐在他身邊了。

　　這種從喜悅到失望的陡然轉變並不好受，當時羅蘭差點沒被憋成內傷。
至於對方為何會莫名其妙的喊出陛下二字，稍微回想下也不難得出結論——嘉西亞就曾說過，武道家的五感遠高於常人，而一些天賦者更是精於此道。
加上對方也參加過三葉集團的晚宴，必然是聽到了他和女巫們的對話。

　　接下來的問題是，斐語寒到底對他的來歷了解到了什麽程度?

　　從對方明顯帶有試探性的舉動來看，羅蘭認為她知道得並不多，至少對夢境之外的另一個世界一無所知。
但這仍讓他心中警鍾大作，任何一個自主意識都不希望自己其實隻是一個虛幻的存在，一旦夢境世界的奧秘洩露，必然會帶來難以預料的後果——而且很大可能上，這個後果會是災難性的。

　　嘉西亞確實沒有說錯，斐語寒才是他最需要提防的人。

　　“嗯?你們看，新來的那個墮魔者……似乎有些不太一樣。
”就在這時，耳機裡傳來的低呼聲打斷了羅蘭的思緒，“它好像在指揮其他墮魔者。
”

　　他摘下夜視儀，

　　貼著柵欄口朝廠房中央望去——隻見在一名正裝男子的指引下，一群墮魔者擡著三個集裝箱緩緩走了進來。
“未完全淪為傀儡的叛徒麽……”遊龍公子疑惑道，“它們到底想玩什麽把戲?

　　好幾個舊派武道家也都皺起了眉頭，比起徹底野獸化的末期墮魔者，這種介於似人與非人之間的對手往往更加難纏。
它們失去了人性中的憐憫，卻保留著狡詐和兇險，能做到這一點的，大多是墮落前便已小有名氣的覺醒者。

　　“噓——”一直沉默著的斐語寒忽然開了口，“安靜，箱子裡有動靜。
”

　　大家立刻屏住了呼吸。

　　過了片刻，她才沉聲道，“裡面裝的……是人。
”

　　“什麽?”

　　“我聽到了細小的哭泣和哀求聲，像是被堵住嘴後發出來的。
”

　　“也就是說，箱子裡裝的很可能是無辜的普通人嗎?”遊龍公子訝異道，“我以前從未在協會的記錄上見過類似的事情——墮魔者雖然不忌憚殺戮，可也不至於專找普通人下手啊。
”

　　正當眾人面面相覷之際，那名似乎是頭目的敵人突然大聲道，“是時候了，孩子們！
神意已經臨近，神明正渴望著獻祭！
”

　　“吼——！
”其他墮魔者紛紛吼道。

　　“來吧，讓力量歸於本源，讓神使重臨大地！
”

　　“吼————！
”

　　“這個世界的毀滅，換回的將是我們的新生！
把一切交給神明吧——獻祭開始！
”

　　墮魔者們頓時發出了震耳欲聾的嘶吼！

　　“該死的，我們必須行動了。
”隊長咬牙切齒道，盡管從未聽說墮魔者會有組織地拿普通人來獻祭，更別提像邪教一樣取悅什麽神明，但事實是他們絕不能坐視無辜平民被屠不管，從某種意義上來說，救人甚至比剿滅墮魔者更加重要——武道家協會的核心精神，便是保護。
“大家盡可能靠近箱子，將這群怪物擋在外面，放跑一兩隻也無妨，相信外圍的夥計——他們會替我們解決的！
”

　　斐語寒面無表情地點點頭，第一個衝出了藏身之處。

　　其他人緊隨其後，如一道出鞘寒芒般殺入了敵人群中。

　　這座塵封已久的廠房刹那間沸騰起來！

　　墮魔者被打了個措手不及，它們堅不可破的身軀在自然之力的轟擊下層層斷裂，一旦核心離體，立刻就會陷入癱瘓。

　　而羅蘭則走在隊伍末尾，一邊為隊友斷後，一邊小心翼翼地隱藏著自己的能力——這已不是他第一次與墮魔者交手，戰鬥(群毆)經驗可謂遠高於隊伍裡的其他人。
同那些覺醒了自然之力的武道家不同，他並不需要去和敵人拚個你死我活，隻要被他碰到，墮魔者就會力量盡失，之後完全是被他單方面毆打。
另外他也不敢去碰觸那些剝離出來的紅色氣旋，否則核心螺旋升天的景象就會被每一個人看在眼裡。

　　另外肩頭的蟲子也在微微顫抖，這證明菲麗絲等人已經趕到了現場，前有肉盾，後有支援的情況下，羅蘭越打越順手——盡管他的身手看上去是最樸實無華的一個，但實際上擊倒的敵人卻僅次於斐語寒。

　　好在如今整個主戰小隊的注意力都放在了那幾個箱子上，加上他的刻意偽裝，倒也沒人在一片混亂之中注意到這不同尋常的一幕。

　　一切都十分順利，僅僅付出了數人受傷的代價後，一行人便順利衝到了集裝箱面前。

　　而現場的墮魔者已死傷過半。

　　“什麽嘛，看來比我想象的還要輕松，”洛樺甩了甩手上的鮮血，一把抓住箱門的鎖扣，生生掰成了兩段，“或許協會也應發我一本獵殺執照才對。
喂，你們不要怕，武道家協會來救大家——”

　　他沒說完便愣在原地。

　　其他人的目光也隨之一凝！

　　隻見箱子裡密密麻麻捆著數十人，他們像肉串一樣被固定在眾多鋼管上，眼睛和嘴巴都蒙上了布條，隻能發出支支吾吾的呼聲。
而他們的頭頂，則垂落著同樣數目的核心氣旋。

　　羅蘭感到背後的寒毛都豎起來了。

　　他瞬間想起了好幾個月前嘉西亞說過的話——

　　「這東西既是墮魔者力量的泉源， 也是他們被侵蝕的證明，並且一旦變異，自然之力就沒法再恢復過來，不收集起來妥善封存的話，它遲早都會感染新的宿體——普通人哪怕隻是最簡單的碰觸，都會被它奪去神志。
」

　　「你的意思是……它還能換著人用?」

　　「所以才會有人收集它們，這群瘋子打的什麽主意簡直一看就知道，他們就不怕這個世界走向毀滅麽！
」

　　原來……近半年的準備，就是為了這一刻?

　　羅蘭回過頭，猛地望向那名墮魔者頭目

　　它戴著單邊眼鏡，頭髮向後梳得筆直，身上是一套挺拔的西裝，雙手套著一對白手套，看上去就像是一位刻闆的管家。
然而此刻，它的臉上卻全是瘋狂。

　　“雖說沒有你們捧場，也能完成這場獻祭，但獻給神使的禮物，總是越多越好不是麽?”它伸出右手，打了個響指——

　　箱子頂上的核心氣旋齊齊掉落下來。

　　“不——！
”

　　洛樺伸手想要去推開被捆綁在箱內的人，但在人數如此密集的情況下，想要避免他們碰到核心幾乎是件不可能的事情。

　　“殺掉他們，趁現在！
”一名舊派武道家大喊道。

　　“可是……這些，都是普通人啊……”洛樺喃喃道。

　　也就在數秒之間，侵蝕已然完成——哪怕它們都是新生的墮魔者，其實力與技巧遠不能和墮落的武道家相比，但數量卻是壓倒性的優勢。
特別是在面對面時，僅憑啃噬的本能已足夠緻命。

　　一群墮魔者輕松掙脫束縛，如潮水般湧出箱子，將距離最近的洛樺層層淹沒了過去。
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