……

　　“目前極南境的進展一切順利，鐵鞭氏族已經覆滅，回音托我向您表示感謝。
”

　　“神聖決鬥需要準備時間，我預計鐵砂城氏族會在一周後前往灼火之地。
”

　　“趁著這段空當，我雇傭了一些族人標記地底冥河的位置，相信很快便能找到一條相對靠近海岸的黑水之河。
”

　　“另外，氏族中的神女您打算如何處置?”

　　“向您緻意。
鐵斧。
”

　　“陛下，這就是從極南境發來的消息。
”

　　聆聽符印閃爍著微微紅光，斯佩爾伯爵的聲音在匯報完後停頓下來，顯然在等待羅蘭的回復。

　　接著夜鶯將另一塊符印遞了過來。

　　由於她正坐在桌上，也不知道是不是刻意為之，符印遞過來的位置恰好放在修長的大腿邊——盡管不是夏天，但她依然穿著黑色的貼身長褲，將自己完美的身形展露無疑。
羅蘭若要對著符印說話，就得靠近她的腿部。

　　不得不說，這真是一個兩難的選擇。

　　他也不知道是該光明正大的打量，還是裝作漫不經心的瞟上兩眼。

　　“咳咳，乾得不錯……我是指鐵斧。
”

　　“陛下，你還好嗎?”伯爵回復道，“我聽您說話有些沙啞，冬天請注意保暖，您的身體可不比女巫。
”

　　“我很好。
”羅蘭清了清喉嚨，“轉告鐵斧，如果沒有出現較大的偏差，讓他繼續按計劃實施。
至於神女，可以爭取，但對方不想離開極南境的話，不要勉強。
”

　　“就這麽多嗎?”

　　“嗯，若有其他要求我會再通知你的。
”

　　“我明白了，那麽容我告退，陛下。
”

　　符印上的紅光熄滅了。

　　羅蘭回正頭，輕輕呼出了一口氣。

　　這種若有所失的感覺到底是鬧哪樣啊！

　　夜鶯則輕笑著收起符印，一個閃身回到躺椅上，繼續嚼著魚乾翻看《女巫故事》的連環畫。

　　羅蘭撇撇嘴，將注意力集中到正事上來。
此次沙漠行動投入了全部聆聽符印，利用墜龍嶺的斯佩爾.帕西伯爵做中轉，來實現無冬城與先遣部隊的即時聯絡——盡管通話仍有些不方便，但比起最初動輒十天半個月的信件傳遞，以及按天計算的飛行信使，這種聯系方式已經稱得上迅若電光了。

　　他總算有了一種不出領地便可縱覽全局的感慨。

　　可惜聆聽符印需要女巫注入魔力方能生效，而且要實現雙方交談，至少得擁有兩組符印和兩位女巫才行，這就注定了它不可能取代電話等普通人也能使用的通訊工具。

　　如今西境的首條電話線已進入鋪設階段，它將從城堡辦公室直達長歌區市政廳，並且第二條和第三條也在規劃之中，預計將兩地市政廳連接起來，之後傳遞命令隻需要一個電話即可。

　　考慮到架設電杆費時費力，還容易遭到冰雪破壞，羅蘭決定將線纜沿著山脈布置，由蓮沉入地底，既方便又安全。

　　等到群山防線建立後，他勢必還要增設與前線聯系的線路，到時候辦公室裡恐怕得擺放十餘部手搖式電話機才行。

　　除此之外，塔其拉古女巫的遷移行動也是羅蘭關注的重點。

　　麥茜和閃電擔任了預警工作，偵查範圍擴大到了群山以北十公裡外的區域，就是為了能提前偵查到邪獸的大規模進攻。

　　畢竟神明的遺物很可能決定了族群的存亡，再慎重處理也不為過。

　　他在這半個月內，與帕莎進行了多次交談。

　　她們的方案很簡單，先讓蠕蟲載體開辟一條直抵西境的山間通道，然後選擇一處岩層穩定，岔道較少的位置開辟宮殿。
接下來古女巫會陸陸續續將載體、文獻和神罰軍軀殼搬運至新居住點，最後才輪到天譴儀器與神明遺物。

　　對搬遷最為積極的是一位叫芙蘭的女巫，或者說……吞噬蠕蟲。

　　她張開血盆大口，扭動著圓滾滾的身軀擠到幻象儀器前，興奮地向羅蘭表示謝意時，他著實被嚇了一跳。

　　後來經過帕莎解釋才明白，投身於載體的女巫無法再寄存到神罰武士體內，她們的感知與意識都和新軀體固結在一起，好處是不需要經過漫長的練習才能使用載體，壞處是一旦軀殼損壞，她們沒有備用的載體可供更換。

　　想來也是，如果不采用這種接合方式，恐怕女巫練習一輩子也無法讓載體活動起來——一個習慣了四肢十指的人，要如何才能操控擁有無數觸須，或是蠕蟲般伸縮前進的肢體?相反，一旦適應了這種奇特的載體，估計也沒辦法再回到之前的生活方式了。

　　因為吞噬蠕蟲需要消耗大量食物來供養，所以不使用時，古女巫不得不將芙蘭重新轉入靈魂容器中，使她陷入永眠。
這顯然不是一種好體驗，可以說她為了塔其拉族群的延續而犧牲了自己的未來，比起轉化為原初載體的帕莎、埃爾瑕等人付出的代價更加沉重。

　　至少後者能夠時時刻刻注視著這個世界，感受外界的變化與更替。

　　由此她對羅蘭的感激也可想而知了。

　　關鍵就在於他曾誇下海口，說無冬城裡有乾不完的活在等著芙蘭——這意味著他得支出大把糧食，讓對方一直保持精力充沛的狀態。
好在蠕蟲屬於雜食性載體，無論是谷物還是肉類都能接受。

　　「我想吃熱乎乎的、撒上香料的肉粥，還有烤到表皮油光發亮的全牛！
」

　　芙蘭說這些話時，基本是一邊流著口水一邊說的。

　　蠕蟲的外表雖然醜陋了點，卻和肉瘤一樣，能用獨特的方式感受外界環境，包括味道、痛楚與溫度。

　　羅蘭隻能在心底笑中帶淚地接受了她的感謝。

　　看來無論在哪個世界， 建設行業都是一個龐大的吞金巨獸。

　　順便他還詢問了帕莎一句，原初和中樞載體是靠什麽填飽肚子的，得到的回答是泥土與高溫——這也是她們為什麽喜歡泡在岩漿裡的原因。

　　這個答案讓羅蘭稍稍松了口氣，大概比起吞噬蠕蟲，肉瘤吸取能量的方式更像是植物。
這樣一來，他也不必負擔這幾位壽命接近無限之人的夥食開銷了。

　　就在他考慮該如何規劃群山防線，令建在地底的軍事設施可以更好的同現有岔道、甚至是古女巫宮殿連接起來時，窗戶外忽然傳來一聲炸響。

　　羅蘭詫異地轉頭望向落地窗戶，隻見城鎮一角升起了一道黑煙，其中還夾雜著些許隱約可見的火光，方向正是靠近毛石內牆的學院方向。

　　“夜鶯！
”

　　“我這就讓希爾維和菲麗絲去看看，陛下，不要離開辦公室，我馬上就回來！
”說話間，夜鶯已遁入迷霧之中，消失得無影無蹤。