真正的哥哥。

　　真正的……哥哥?這怎麽可能?

　　提莉怔怔地捧著信紙，心思卻完全無法集中起來，腦中的思緒如同潮水般翻湧。

　　父親溫布頓三世的五個孩子中，戈隆、提費科和嘉西亞由於出生較早，算得上一個圈子。
等到羅蘭出生時，最小的嘉西亞也已經六歲了，自然不會再帶上他玩耍。
按理說，自己應該會和羅蘭結成另一個圈子，但……事實上並非如此。

　　她的這位哥哥無比向往兩位兄長，想要努力融入他們的圈子中，結果常常成了被欺負的那個。
這導緻羅蘭的性格變得扭曲且易怒起來，當然這份怒意不敢朝戈隆他們釋放，最後隻能發洩到自己身上。

　　比如唆使自己一起偷父親的王冠，被拒絕後必然是惱羞成怒的辱罵，有時候還會拳腳相向。
後來被父親發現，狠狠教訓過一番後收斂了不少，但各種恐嚇她的小動作依然沒少做過。

　　這些事情在當時或許無法理解，但現在回想起來，提莉隻覺得頗為可笑和……幼稚。

　　直到十歲那年，她在心愛的鞋子裡發現了一條斷成數截的蚯蚓，忍無可忍之下終於決定反擊。
她叫來羅蘭，趁他開口威脅自己之際，直接把蚯蚓塞進了他的嘴裡——自從那以後，對方就再也沒有主動招惹過自己，而她亦不願再搭理這個哥哥。

　　成年之後的羅蘭仍然沒有任何改變，甚至變本加厲，她經常聽到關於他的紈絝事跡，在貴族們的傳聞中，他暴躁、刻薄、不學無術，算得上是最不像貴族的貴族，除了王室身份外一無所有。
對於這個評價，提莉深表認同……而且她還知道，對方的暴躁和易怒都是強撐出來的表象，為了掩蓋他最大的弱點——膽怯與懦弱。

　　然而就是這樣的人，居然會站在女巫一邊，庇護一群被稱為魔鬼爪牙的異類，甚至不惜與教會為敵?

　　提莉一時間不知道該說什麽好。

　　“提莉，提莉?”直到灰燼搖晃了她兩下，她才回過神來。

　　“我沒事，隻是有點……難以置信，”她搖搖頭，“希爾維說邊陲鎮領主很有可能是真的羅蘭.溫布頓，而不是被女巫控制或者替換之人。
”

　　“唔，那個妄圖對我動手動腳的蠢——咳咳，的家夥?”灰燼咳嗽兩聲，“他確實變化驚人，明明才一年不見，除了外貌和印象中相差無幾外，我感覺就像在看另外一個人一般。
”

　　“能說得再細一點嗎?”

　　灰燼歪著腦袋想了半天，“我想……最大的不同應該是乾淨吧。
”

　　“乾淨?”

　　“無論是打扮……還是給人的感覺。
他不像其他貴族那樣偏好飾品，無論是金銀還是寶石，在他身上都沒有一件。
”灰燼回憶道，“連衣服都是十分普通的式樣，看上去較為寬松，不帶花邊、掛飾和金絲。
如果不是他的發色過於顯眼，幾乎就和普通人沒什麽兩樣。
但是……他又完全不像是普通人。

　　“像貴族?”提莉問了句。

　　“不，更不像貴族，”灰燼撇撇嘴，“貴族沒有一個是乾淨的，不是一灘死水，就是死水下覆蓋的淤泥。
至於他……具體我也說不上來，總之讓人感覺還不錯。
”

　　“很難相信你會為他說話。
”

　　“呃，我隻是想認真回答你的問題而已。
”

　　提莉呼出口氣，看來她的哥哥的確變化不小，可到底是什麽促成了他的轉化?還是因為某些自己無法探查到的原因，讓他不知不覺中變成了另一個人?

　　五王女忽然間想起了羅蘭的首次來信——「為此，我必須摧毀整個教會，讓女巫是邪惡者的說法化為塵埃，把所有人民從愚行和蒙昧中解救出來。
這是一個漫長的過程，我需要你更多的協助。
至於是什麽讓我做出了這個決定，又是什麽讓我不再像過去那樣對一切都漠不關心，這些瑣事有機會時可以慢慢細說。
」

　　或許隻有親自見上一面，才能知道這其中真正的原因。

　　收回思緒，提莉重新將目光移到信上。

　　後半部分則是希爾維在邊陲鎮的一些所見所聞。

　　原來羅蘭挑選她的原因是為了探明礦藏資源，不過在北坡礦山中卻發現了海量的神罰之石——原來這種能抑製女巫能力的石頭竟和其它礦石一樣，是從地底長出來的。
這麽說來，赫爾梅斯聖城也一定控制著這樣一塊礦脈，可以源源不斷出產神罰之石。

　　再往下，另一條消息吸引了她的注意。

　　一種能從鐵管中發射出鐵球和弩矢的武器，威力極大，且伴隨著震耳欲聾的轟鳴……雖然麥茜和灰燼都提到過這種東西，但她還是第一次見到如此細緻的描述，甚至在這段話底下還有手繪的示意圖。

　　“噢?原來射傷我的東西長這副模樣，”灰燼湊過腦袋，“既然是盟友，你大可以在回信中讓他送一批武器給沉睡島，就說用來防備教會。
如果他不願意的話……哼哼，這個盟友很可能並不像你認為的那麽可靠。
”

　　“盟友間不意味著毫無防備，”提莉笑道，“這種武器顯然是他的安身之本，又怎麽可能輕易交給他人。
這種試探隻會破壞好不容易建立起來的信任——我交給他的女巫能力列表中也沒有寫上莫麗爾和風語啊。
而且今年冬天我們反正要去一趟邊陲鎮，屆時當面談的話也更好開口，不是麽?”

　　“好啦，”灰燼攤手道，“你說了算。
”

　　提莉笑了笑，繼續看信。

　　當視線掃到信的末尾時，她不由得愣住了。

　　羅蘭居然發明了一種用於包裹女性胸*部的內衣，還把它當成禮物送給女巫聯盟的每一位成年女性?這簡直太過荒唐了！
要知道送貼身衣物可是情人間才會做的事，他怎麽能——等等，提莉忽然記起對方在王都時，似乎也曾送給過一些貴族小姐緊身胸衣，有幾件還被人家直接丟到了臉上，在貴族間一時成為笑談。

　　這的確像是他會做的事！

　　提莉頓時覺得糾結起來，一方面他更符合自己記憶中的形象了，但一方面她又覺得，還是不要符合比較好。

　　到底冬天去不去邊陲鎮見他呢?五王女陷入了苦惱之中。