預想中的大亂並沒有降臨金穗城，局勢的走向完全超出了貝爾的想象。

　　作為數任城主的書記官，他自然知道破城意味著什麽——劫掠、殺戮、失序、流亡……不管進城的是騎士、暴民還是海盜，都沒有什麽本質區別。
提費科陛下平叛是如此，新公爵上位亦是如此。

　　城中的糧食和財富是奪權者最好的報償，盡可能歸於己有乃天經地義之事，就好似貴族生來便比尋常百姓更高貴一般。

　　史書中的記載也已多次證明了它的正確性。

　　然而這次的情況卻截然不同——羅蘭的軍隊不僅沒有拿城民開刀，反而展開了救濟和安撫工作，從公爵城堡裡搜出的大堆麥子被煮成麥粥，發放到饑民手中;廣場中央貼出了大量招工消息，參與者除了可以得到食物外，還能獲取一定的酬勞！
難道羅蘭的士兵都不介意這些原本該屬於他們的東西，被白白發放到一群毫不相乾的人手中嗎?難道四王子不遠千裡打下金穗城，就是為了揮霍自己的金庫?

　　縱觀各類書籍，貝爾也從未見歷史中有過如此荒謬的先例。

　　不過這些最多隻是讓他覺得訝異罷了，而另一件事則令書記官感到了深深的恐懼。

　　那便是數天前的城堡大火。

　　宣傳中老鼠縱火的說法根本漏洞百出，他先後服侍了三位公爵，在城堡裡生活了二十多年之久，也從未發現過密道的出入口。

　　對於這種生死攸關的逃生之路，必然設計得十分隱蔽和安全，即使內部都難以發現蹤跡，就更別提從外部侵入了。
如果那群家夥有這份能耐，也斷不至於淪落成黑街老鼠。

　　火是羅蘭的人放的。

　　意識到這點後，貝爾感到自己的心髒猛地被什麽東西攥緊了。

　　貴族第一次變得不再比平民高貴，他們的命就和那些被填入城牆中的人一樣，絲毫沒有了安全保障可言。

　　或許更加危險。

　　而尚未被羅蘭一鍋端的大家族顯然也想到了這一點，他們的反應十分直接，那便是離開金穗城……甚至離開灰堡。

　　那麽接下來呢?

　　這樣的事情會不會降臨到他的頭上?

　　近些天書記官的頭髮掉了一撮又一撮，頭頂的空白面積愈發大了起來。

　　這份驚懼絕不是來自憑空瞎想，在過去的十餘年中，他被稱為沒有頭銜的貴族，或者說最接近貴族的貴族——他侍奉過多位領主，見多識廣，讀過的書比大多數世家子弟還多。
正因為如此，無論是嘉西亞的洗劫，還是東境執掌的交替，他都安然無恙的度過，哪怕城中的人們像被割稻草一般篩了一遍又一遍，他也依然有精力去觀察、去記錄那些景象。

　　然而現在，貝爾連睡覺時都難以入眠了。

　　盡管那支強大的軍隊至今沒有對任何非貴族動過手——即使是為大世家效力過的普通人也一樣，但他實在不敢篤定對方以後仍會如此。

　　他沒法央求那些家族帶他一起離開，因為自身到底還是平民血統。
他也不願意坐以待斃，心中總想著得做點什麽。

　　在搖曳的燭火前，書記官將目光移向了那本仍在撰寫中的金穗城年史。

　　想到自己寫的東西，貝爾心中不由得一凜。

　　沒錯，差點忘了這個……

　　接著他飛快地翻到最後幾頁，一把撕了下來，並將碎紙一片片點燃，直到它們化為灰燼。

　　不，或許這樣還不夠。

　　貝爾思索了片刻，抽出一支鵝毛筆，沾染墨汁後立於紙面上。

　　「不管結果如何，你都要如實記錄，明白了嗎?」——他耳邊響起威利恩公爵的話語。

　　當然，他現在也會如實記錄。

　　這是一名書記官的職責。

　　不過這世上本沒有絕對的客觀，他如今生活在羅蘭統治的城市中，帶有些許偏向性並不奇怪，或者說，這本就是客觀的一部分。

　　貝爾深吸一口氣，很快落下了筆。

　　「偉大國王羅蘭.溫布頓派出的使者於今日抵達了自己忠實的金穗城……」

　　*

　　赤水城郊外，第一軍營地。

　　“陛下，有一封從東境送來的密信。
”

　　夜鶯躍出迷霧，手裡還捧著一隻灰色的蒼鷹。
後者朝羅蘭撩起爪子，不滿地發出咕嚕聲，像是在抱怨信件太過沉重一般——它的爪子上足足系了六卷紙條，幾乎佔滿了雙腿的全部空間。
直到夜鶯遞上一把烤魚乾，飛行信使才安靜下來。

　　呃，這已經不能算是密信了吧。

　　羅蘭依次展開六張寫得密密麻麻的紙條，快速瀏覽了一遍，寄信人是鐵斧，而主要內容為戰後例行總結與局勢匯報。

　　前半部分和他預測的一摸一樣，東線軍輕而易舉地攻克了金穗城，迫擊炮在戰鬥中大顯神威，面對遠超十二磅野戰炮的火力投送效率，即使是攻城戰，敵人也毫無還手之力。

　　不過看到後半段，羅蘭稍有些訝異的“咦”了一聲。

　　“怎麽，那邊出什麽問題了嗎?”夜鶯問道。

　　“嗯……倒也不能算是問題，隻不過有些奇怪罷了，”他將第五張信紙遞給對方，“你看看這裡。
”

　　“焚燒監禁貴族的地牢?”夜鶯掃過兩眼， 立刻捕捉到了重點，“這不是你下的命令?”

　　羅蘭搖了搖頭，“不是，我隻跟他說，東線戰事歸他全權負責。
”

　　“那……奇怪在哪?”她不解道，“既然是全權負責，采取什麽樣的行動都算正常舉措吧?何況那些家夥本身就不安好心，這麽久都沒向你投降，現在一把掃乾淨了不說，還能借此清剿老鼠，可以算得上是一舉多得了。
”

　　“你說得也沒錯……”羅蘭摸著下巴道，不過他心裡始終覺得，這個處理手法未免太文藝了點——東境是二王子久居之地，攻佔城池隻是第一步，接下來與投降貴族的明爭暗鬥才是重點。
因此他將市政廳培養的大半新手官員交給了東邊，並委任沙民出身的鐵斧來做東線軍指揮。

　　按照他的預想，鐵斧拿下金穗城後為了肅清敵人，十有八九會將自己的拷問絕技發揮到極緻——就連教會的高階祭司都熬不過這位莫金人的酷刑，就更別提那些嬌嫩的貴族了。
通過血淋淋的審訊與處決，一步步摧毀貴族的舊有勢力，從而在東境建立起新的秩序。

　　而直接放一把火燒掉，似乎有些不太符合鐵斧的風格。

　　羅蘭想了想，決定將這點小小的訝異拋到腦後，等以後兩軍匯合後再做詢問——畢竟正如夜鶯所言，這把火的效果好得讓人驚訝，大家族直接嚇破了膽，已經顧不上自己的封地，開始一窩蜂地向境外逃離。

　　按照這個速度，海風郡以及其他領地應該也會在一個月之內徹底被市政廳掌控，原以為東線局勢會要僵持很長一段時間，沒想到現在卻有了超過西線進度的趨勢。