“預備——！
刺！
” 凡納用力刺出手中的長槍，然後雙手劇震，槍杆發出崩裂的嘎吱聲。
一頭狼種頂在槍頭，它的毛發蓬松，血紅的眼睛瞪得如銅鈴般，張開的嘴中露出兩排尖牙，最大的那顆抵得上自己的拇指。
他還是第一次如此近距離的接觸邪獸，對方在空中揮舞雙爪，雪花甚至濺到了他的臉上。

　　 凡納腦中一片空白，幾乎是按訓練中積累下來的本能，下意識握緊槍杆，持續向前發力。
一息的時間仿佛變得無比漫長，他看到槍杆彎曲到了極限，槍尖深深沒入邪獸的腹中，他甚至以為下一刻，那尖銳的利爪就會撕開自己的臉頰。

　　 “啪”的一聲，槍杆承受不住狼種的衝力，終於斷成兩截。
也正是這一聲脆響，讓時間流動恢復了正常，對方往下墜落，正如來時一樣——它的爪子落在護牆上，刮出一連串碎屑，帶著那半截槍杆，沿著城牆重重砸落在地。

　　 “火槍隊，裝填完畢！
”

　　 “自由射擊！
”

　　 凡納身側立刻伸出兩根槍管，他趕緊後退半步，揚起頭，避免火藥碎屑和燃氣衝到自己的眼睛。
至於耳朵，他已經顧不上了。

　　 火槍很快擊發完畢，凡納重新靠近護牆，發現牆底倒了一批各式各樣的邪獸。
身邊有人捅了捅自己，他轉過頭，看到自己的舍友正得意地朝自己咧嘴。

　　 才摸槍一個星期多點，有什麽好得意的。
凡納回瞪一眼，把視線重新移回戰場。
等殿下的火炮隊派上用場時，你就會意識到自己手中那鐵管不過是根拐杖罷了。

　　 “炮長，你的槍，接著。
”貓爪遞過一把新木槍，“這群邪獸發瘋了?已經有二三個時辰了吧?”

　　 “它們本身就瘋子，”凡納把槍杆架好，等待敵人下一波進攻，“現在是什麽時候了?”

　　 “快到午時了。
”貓爪呵了口氣，趁著獵戶沒注意，飛快向兩邊張望兩眼，“柚皮呢?羅德尼兄弟呢?”

　　 “不要移開視線，你想被狼種開膛破腹嗎?”凡納沒好氣地說道，“他們被分到了其他城牆段，或許在三組，或許在四組，話說回來，你怎麽會來第一組?”

　　 “我是替補隊的嘛，”他嘿嘿一笑，“哪裡有需要，我就來哪裡唄。
剛有一位大叔負傷了，正好輪到我替——”

　　 “預備——！
”獵戶觀察員的聲音響起，打斷了貓爪的話。
凡納看到十來隻邪獸正在迅速靠近，現在他也能快速分辨各種邪獸的類型，這一波隻有兩隻狼種，其他為野豬種、狐種和一隻熊種，對城牆的威脅不大。

　　 “刺！
”盡管如此，他還是聽從指令，和隊友統一刺出長槍。
果然這一次槍頭空空如也，他收回槍杆，餘光看到狼種已被一組的其他隊員擊落。
待到其它跑得較慢的邪獸也匯聚到城下時，火槍隊又擠進他的身側，向下自由射擊。

　　 這樣固定動作的重複，已經從拂曉持續到現在。
當最初號角被吹響時，大部分人還在睡夢中。
凡納打了個哈欠，這一次邪獸的攻擊比以往都要激烈，平時隻會維持一到兩波的侵襲如今仍在繼續，城牆下的邪獸屍體都快堆起來了。
中途已經被民兵二隊替換過一次，胡亂吃了點東西，休息片刻後又重新上了城牆。

　　 但意外的，凡納發現自己比想象中的鎮定，聽到號令刺槍收槍，其他交給火槍隊，就跟平日裡練習時一模一樣。
起初看起來有些莫名奇妙的條例和動作要求，此刻都派上了用場，而且難以置信的有效。

　　 其他人也跟自己差不多，

　　雖然雙手緊握槍杆，神情看起來頗為嚴肅，一些替補者還顯得十分緊張，大家的身子卻都站得筆直，沒有人往後退卻一步。
不過凡納清楚，大家最大的信心不是來自於日複一日的練習，而是來自於殿下。
凡納隻有在火槍隊射擊後，才偷偷向城牆中段的望樓瞟上一眼——那是王子殿下矗立的位置。

　　 從號角響起，殿下第一時間就抵達城牆，和大家站在同一條防線上，到現在都沒有休息過。
就連自己被輪換下去吃東西時，王子殿下依然待在望樓頂端，早餐還是首席騎士大人親自送上去的。

　　 回想上一任領主，每年邪魔之月撤離時，都是早早乘船離開。
接下來是貴族，最後才輪到平民。
尚有餘錢的可以付上幾枚銀狼，跟船離開，沒錢的，隻能靠自己的雙腳，走到長歌要塞。
光想到這一點，他就覺得渾身充滿了力量。

　　 沒錯，他們是屬於灰堡王子的部隊，和邊陲鎮之前的巡邏隊完全不一樣。
那夥人仗著自己有盔甲有兵器，常常在新舊區橫行霸道，外來商人也是他們敲詐勒索的對象。
在凡納看來，除了巡邏隊兩位隊長，其他人根本和流氓沒什麽區別。
而民兵隊是一支強大的隊伍，在王子殿下的率領下，他們甚至能把令人聞風喪膽的邪獸阻擋於小鎮之外，始終不得前進一步。
以往隻有長歌要塞才能做到這一點。

　　 看看魚丸，舊區裡出名的膽小鬼，經常被人嘲笑的對象，加入民兵二隊後，現在拿起長槍也是有模有樣。
還有費米，個頭巨大，卻總是慢人一拍，舊區裡的人以捉弄他為樂。
現在，他那一套出槍動作，又快又狠，比大多數人都要嫻熟。
凡納知道別人訓練結束後，他都要多練上一百槍，隻因為殿下親口跟他說過一句，「越是不靈活的鳥，就要越早日起飛，才能趕上別人的步伐，最終超過他們。
」

　　 明明一開始隻為了那兩個雞蛋，為什麽現在反而有種慶幸自己加入了民兵隊的感覺?每天都有細微變化，每天都比昨日更進一步。
凡納相信，不止是他，所有人都感受到了這一點。
他不知道該怎樣形容自己的心情，或許，概括起來就是殿下在訓練時常掛在嘴邊的話——他們是一支不同於時代的隊伍。

　　 “嗚——嗚——”兩聲短促的號角聲讓凡納精神一振，這是混合種邪獸出現的預警。
他眺目遠望，又是獅頭雙翼混合種，跟上次闖入城內的那隻極為相似。
這是今天遇到的第二隻了，他想，不過，這次不一樣。
除了火槍隊，他們還有其他幫手。

　　 凡納微微側頭，餘光中，殿下身旁一名金色短發的小姑娘已經浮空而立。

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