夜色如墨，濃重的黑暗似深淵巨獸，僅僅露出一角，便似有将整個大地吞噬的可怖之勢。

　　縣衙内，許多人飯還未吃完，那邊蘇尚便不得不吩咐屬下趕忙備好車架，準備外出。

　　江大寶匆匆忙忙地往嘴裡塞了幾口飯菜，囫囵吞咽下去，随後利落地挎上刀，帶着一衆手下緊緊跟在蘇尚身後。

　　門衙裡懸挂着的燈籠，散發着昏黃的微光，映照出他們的背影，一行人沿着街道漸行漸遠，直至消失在夜色之中。

　　馬車緩緩行駛在泗水縣的街頭，車輪滾動，發出沉悶的聲響。蘇尚坐在車内，雙眼微閉，試圖小憩片刻。

　　她實在是太過疲憊，然而局勢緊迫，她不得不強打精神。很快，便要面臨真刀真槍的較量了，她心中暗自思忖，若是相公在此，又會如何應對這複雜的局面呢？

　　她絞盡腦汁，卻始終不得其解。畢竟她出身商賈之家，雖讀過不少書，可書中的道理方法，在現實面前，卻難以立刻運用。

　　現實與書中所寫，差别實在是太大了。

　　她靜靜地坐在車裡，與這無邊的黑夜一同沉默着。走到如今這一步，既是爺爺的安排，也是她自己的選擇。

　　回想起當年，一切的起因似乎都源于她與相公的姻緣。她扪心自問，自己真的渴望當官嗎？細細想來，似乎并非如此。

　　随着時間的推移，她内心的想法逐漸明晰。還記得與相公初次見面的那幾次，幾杯酒下肚，她曾口出狂言，說誰會在乎窮人有沒有一口飯吃。那時的她，對世間疾苦并無太多感觸。

　　後來，她鑽研法學，又跟随相公來到泗水縣，這一路的種種經曆，讓她逐漸看清了這世道的真實面目。

　　是啊，在這世間，又有誰會真正在乎那些窮苦百姓的死活呢？

　　就像她如今所做的這些事，官吏、商戶，泗水縣裡的各方勢力，對于她所追尋的目标，哪怕是隻言片語都未曾提及。

　　或許，她一直追尋的，是相公的背影，又或許，是相公言語中所描繪的那個太平盛世的模樣……

　　“大人，我們到了。”江大寶的聲音從車外傳了進來。蘇尚從沉思中回過神來，她深吸一口氣，緩緩吐出，平複了一下心情，随後輕輕掀開車簾。

　　刹那間，酒樓裡通明的光亮灑落在街道上，打破了夜晚的甯靜。遠處，傳來幾聲狗吠，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。

　　酒樓大門兩側，候着許多侍從。見蘇尚現身，他們立刻熱情地上前迎接，恭敬地引着路，蘇尚邁着沉穩的步伐，緩緩走進酒樓之中。

　　酒樓内燈火輝煌，布局極為華麗。這般奢華氣派的場所，在泗水縣并不少見，大多都是富賈們名下的産業，倒也不足為奇。

　　以水梁山的經濟狀況而言，所有能賺錢的營生，幾乎都被大戶們壟斷，而剩下的那丁點兒微薄利潤，便是散戶們艱難求存的空間。

　　“蘇大人，我候某可是恭候多時了！”寬敞的一樓大廳裡，擺着一張長長的桌子，顯然是經過精心布置的。

　　坐在桌旁的侯家主，瞧見蘇尚進來，臉上瞬間堆滿了笑容，連忙起身，熱情地上前打招呼。

　　“快請坐，快請坐！”

　　蘇尚面帶微笑，微微點頭示意，邁着從容的步伐走到桌前，在侯家主的對面坐下。兩人之間隔着一張桌子，各自背後都站着手下。

　　衆人互相警惕地對視着，江大寶更是手按在腰間的刀柄上，時刻保持着警惕，隻要稍有風吹草動，便有拔刀相向的架勢。

　　“候某我比蘇大人年長幾歲，鬥膽自稱一句前輩。我經商多年，像蘇縣令這般英雄出少年，年紀輕輕就坐到了縣令這等高位，侯某生平還真是罕見啊。”侯家主笑着說道，同時伸手示意手下幫忙倒酒。

　　蘇尚臉上的笑意未曾減退，她輕輕搖了搖頭，謙遜地說道：“候前輩過譽了，本官不過是仰仗家中先輩的餘蔭，再加上自己稍加努力罷了。

　　若是與普通文人家境相同，即便苦讀經典，卻難以領悟其中真谛，再加上生活供給不足，恐怕也隻能名落孫山。”

　　“蘇大人當真謙遜。”侯家主端起酒杯，淺飲了一口，心中已然有了計較，便道：“俗話說得好，甯交一友不交一惡，蘇大人，您說這話在不在理？”

　　“自然在理。”蘇尚贊同地點了點頭，也端起酒杯，輕輕抿了一口，微笑着說道：“在家靠家人，在外靠朋友。行走江湖，若能得友人相助，辦起事來自然事半功倍。”

　　“蘇大人果真是明白人！”侯家主喜形于色，哈哈大笑起來。過了片刻，他止住笑意，一臉真誠地說道：“既然如此，那蘇縣令是打算在泗水縣謀求些什麼呢？這本地門派、勢力、商戶衆多，行事稍不留意，便容易招人記恨。我侯家在這縣中經營多年，多少還是有些能力的。如今看縣令的意思，若是打算在縣中經營商道，那我們侯家以及商行上的朋友，都可以為您提供幫助啊。”

　　蘇尚聽聞，臉上露出驚喜之色，問道：“此言當真？”

　　“毋庸置疑！”侯家主肯定地回答道，接着壓低聲音，笑着說道：“我對蘇大人您是一見如故，為表誠意，就讓我先幫您一件小忙吧。”

　　“候前輩太客氣了！”蘇尚連忙推辭，臉上帶着幾分不好意思。

　　“一件小事，一件小事！”侯家主大聲說道，聲音蓋過了蘇尚的推辭，“做生意講究的就是誠意，辦事同樣如此。世人都道無奸不商，可又有幾人能懂‘誠達四海’這句話的真正含義呢。”

　　蘇尚看着侯家主，神色認真地說道：“那就讓他們把手裡的生意放松一些，多給其他人一些活路和機會，莫要再全力把持縣裡和水梁山的市場了。”

　　短暫的沉默過後，侯家主親自起身，為蘇尚添了一杯酒，臉上依舊挂着笑容，說道：“做生意哪有奔着虧錢去的，蘇大人，您換個要求吧。”

　　“我說候家主，你不會以為能在泗水縣吃一輩子老本吧？”蘇尚表情嚴肅起來。

　　侯家主放下酒壺，目光緊緊盯着蘇尚的臉，沉默片刻後說道：“候某早年漂泊四方，最後才在泗水縣紮根，一路摸爬滾打，才有了今日這番成就。

　　我不指望在泗水縣發家立業，難道還要去外頭，與那些手眼通天的大人物競争嗎？那豈不是自尋死路？”

　　“這叫向死而生。”蘇尚輕輕敲了敲桌面，臉上又浮現出笑意，“識時務者為俊傑。等朝廷平定北方，回頭整治東南倭寇，屆時這片地方便是朝廷開刀的首選之地。侯前輩，時代已然不同了，從前江湖武林中，隻要武功高強便能橫行天下，可如今，朝廷有了火槍大炮、機關巨物，早已能夠掌控大局。唯有緊跟朝廷，方能睡得安穩，吃得踏實啊。”

　　“此言差矣，朝廷雖好，可平定北方不知要等到何年何月。人生在世，不過短短百年，你我又能有多少光陰可以虛度？蘇大人，活在當下才是最實際的。”侯家主言辭懇切地勸說道。

　　蘇尚收起笑容，站起身來，說道：“如此看來，怕是要讓侯家主失望了。”

　　“蘇縣令既然如此固執，到時候可别怪我們不講情面。”侯家主盯着蘇尚，冷冷地笑道。

　　“講不講情面，就看誰能在泗水縣笑到最後吧。”蘇尚冷哼一聲，拂袖而去。江大寶見狀，趕忙帶着人跟上，一行人踏出酒樓大門，魚貫而出。

　　桌前，侯家主強忍着心中的怒意，叫來親信，低聲吩咐道：“去給孫文興送個信，讓他們動手吧，不必再留情面了。”

　　這世上，大多數人都在乎臉面，在乎自己在他人心中的地位。一旦撕破臉皮，便很難再和好如初。走到這一步，雙方其實都有所預料。

　　分開之後，彼此之間的較量也就無需再遮遮掩掩了。

　　針對蘇尚以及當地官府的行動，很快便在第二、第三天展開，如同驚雷般猛然劈下。起初，動靜還比較小，而後逐漸變大。

　　背地裡，那些散戶以及許多與官府有過接觸、原本還在猶豫是否要投靠官府的人，看到這陣仗，心中大為震驚，暗自慶幸自己還好沒有聽信那女官的話。畢竟蘇尚曾承諾他們，隻需在暗處響應就行。

　　此刻看來，沒聽信她的話，當真是不幸中的萬幸。衆人紛紛想着，果然官府靠不住啊，女人終究是女人，難成大事！

　　夜裡談判破裂之後，從第二天開始，先是支持官府的官員、小吏，以及他們家中的親朋好友，被縣内商戶毫不留情地驅除，趕出莊園，不再任用。

　　這一事件的發生，引發了不小的騷動。

　　水梁山的形勢格局特殊，那些沒有門路的百姓，隻能依靠這些商人讨生活，幫他們種地、做生意，不斷付出自己的勞力。可如今沒了活計，生存便成了大問題。

　　矛盾的出現與轉移往往很容易，沒幾個人會去深究事件發生的精确原因和背景，他們隻知道自己沒活幹了，沒有收入了。

　　在大戶們的不斷煽動和誇大之下，這些百姓将自己的悲慘處境歸咎于支持官府做派的人，或許是自己的父親，或許是自己的丈夫。

　　心中的憤恨越來越深，于是乎，衙門這邊開始亂了起來。

　　第三天一大早，衙門外便圍滿了百姓，大多是貧農。他們衣衫褴褛，衣不遮體，手裡高舉着農具，對着衙門大聲叫嚷，紛紛表示要找新縣令讨要說法。

　　這片土地上，朝廷失去權威已經太久太久，久到這些普通百姓都快忘記了官府與朝廷的真正威力。

　　若不是當今皇上暫且無暇顧及，一旦上心，不計代價，莫說是水梁山，哪怕是南州府、東州這種大地方，他隻需在地圖上輕輕一點，那勢不可擋的鐵騎與威力巨大的機關巨獸，便能将這片土地上的所有人從地圖上徹底抹去。

　　江大寶在衙門外抵擋了一陣，盡管他身材壯碩，可面對如此衆多的百姓，也漸漸力不從心，累得滿頭大汗。

　　最後，他氣喘籲籲地跑進了衙門裡。此時，蘇尚還在操心工廠那邊的事情，對于眼前發生的這場動亂，似乎并不怎麼在意。

　　“老爺，外頭的人實在是太多了，我們快撐不住了！”江大寶喘着粗氣，焦急地說道。

　　蘇尚聞言，擡起頭朝着門口的方向看了一眼。那扇年久失修的大門，在衆人的推搡下劇烈顫動着，粉塵簌簌落下，仿佛随時都會倒塌。

　　她思索了片刻，說道：“去把所有人都召集到這裡來。”

　　江大寶擔憂地回頭看了一眼縣衙大門，擦了擦臉上的汗水，實在不明白縣令老爺的想法，但也隻能點頭領命而去。

　　蘇尚接着叫來師爺，這位精神矍铄的老人見多識廣，之前還跟着她去過水梁山，對許多事情都有所了解。

　　此時面對發生的這一切，他眼中閃過一絲驚奇，看向蘇尚時，又流露出十分敬佩的神色。

　　“你且這般……”蘇尚小聲地對師爺吩咐着，師爺連連點頭，聽完之後，忽然恍然大悟，興奮地大步退下。

　　“蘇姐姐，你不會玩脫了吧？外邊至少有好幾百人呢，你這下打算怎麼辦？”法昭臨被這兩天的變故驚得目瞪口呆。

　　如此大規模的農民起事，她此前從未親眼見過，如今算是開了眼界。若是在京城或者中州，這群“刁民”頃刻間便會被抓捕入獄。

　　“我家小姐不會出問題的……”小翠在一旁為蘇尚打氣，嘴上雖這麼說，可她的眼睛卻不時地看向縣衙大門，臉上滿是擔憂之色。

　　蘇尚聽到她們的話，輕輕推了二人一下，笑着說道：“不必擔心，你們先去後邊等着，待會就會平息了……”

　　法昭臨深深地看了蘇尚一眼，然後帶着滿臉擔憂的小翠離開了。因為她在蘇尚的眼中，看到了運籌帷幄的自信與隐隐的激動。

　　今天發生的這些事，是縣裡商戶們有備而來的第一輪反擊。僅僅是解雇了官府手下的佃農和農戶，就能引發這般大的陣仗，這同時也是他們殺雞儆猴的手段，好讓那些在自家田産上勞作的佃農與幫工們更加老實，若是誰敢與官府有牽扯，這些沒了生計的人便是下場。

　　蘇尚挺直身子，端正地站着，仔細整理了一下自己的衣帽。相公曾說過，古往今來，起義的大多是百姓，從未見過商人敢造反的。她擡頭望向懸挂在公堂上方那早已褪色的牌匾，心中感慨萬千。

　　出身商賈世家的她，對這句話的感受愈發深刻。

　　商人之所以不敢造反，是因為有規矩、有律法的約束，他們能在其中獲取利益，依附在百姓和王朝的根基上謀取财富。

　　但若是沒了律法和規矩，商人便與賊寇無異，隻會禍國殃民。

　　想到這裡，蘇尚的目光漸漸變得冰冷。

　　所以啊，這些趁機跳出來煽動民意的人，就是禍國殃民的罪魁禍首，必須将他們全部連根拔起，隻有這樣，才能徹底改變整個水梁山的局勢。

　　相公，你也是這麼想的吧？